Расширение альянса и его военные приготовления в Минске рассматривают в качестве потенциальной угрозы, которая может актуализироваться, особенно учитывая тот факт, что страны Североатлантического альянса почти окружили Белоруссию, в результате чего ее общая граница с НАТО составила 1213 км.
В этой связи в белорусской армии уделяют большое внимание укреплению выучки личного состава. В республике регулярно проводятся военные учения и маневры. На протяжении последних нескольких лет в Беларуси были проведены крупные комплексные оперативно-тактические маневры: «Неман-2001», «Березина-2002» и «Чистое небо-2003». В 2004 г. состоялись учения «Щит Отечества-2004», в которых приняли участие около 7,5 тыс. человек личного состава, большое количество военной техники. На театре военных действий, который охватил три крупных общевойсковых полигона (227-й Борисовский, 230-й Обуз-Лесновский и Гожский), отрабатывались задачи перевода войск с мирного на военное время, планирования их действий по отражению агрессии (первый этап), вопросы оперативного развертывания национальных вооруженных сил (второй этап), а также совместного применения армейских частей и сил МВД, МЧС, КГБ и погранвойск.
Оценки НАТО военными ведомствами Беларуси и России совпадают. Хотя, согласно положениям ряда международных документов, НАТО для Беларуси и России не является противником. В совместной военной доктрине, концепциях национальной безопасности РФ и РБ, не исключается военная угроза с западного направления.
По этой причине оба государства проводят мероприятия, направленные на повышение боевого мастерства и взаимодействия армий двух государств. Так, 9–15 июля 2004 г. на европейской части России и на территории Беларуси прошли крупнейшие за всю постсоветскую историю командно-штабные учения «Союзная безопасность-2004». В них были задействованы войска Московского (МВО) и Приволжско-Уральского (ПУРВО) военных округов, а также рабочая группа Минобороны Белоруссии, в том числе штабы объединений и соединений белорусской армии. Таким образом, театр военных действий КШУ включал территорию СНГ от границ Польши до Уральских гор.
Отмечая, что сотрудничество между военными ведомствами двух стран является фактором укрепления их безопасности, необходимо подчеркнуть, что конфликты между Россией и Белоруссией, которые имели место в политической и экономической сферах на протяжении последних нескольких лет, ослабляют их способность противостоять новым угрозам и вызовам.
Определенное беспокойство вызывает и перспектива того, что на смену правящей политической элите в Беларуси могут прийти прозападные, ориентированные на вступление в НАТО политические силы. В этом случае из-за своего геостратегического положения Беларусь окажется, возможно, первым среди государств третьей волны расширения альянса. Уже нынешние, постоянно расширяющиеся контакты этой республики с НАТО создают реальные предпосылки для переориентации ее внешней и оборонной политики.
Более того, существует опасность того, что союзное государство вообще никогда не состоится и каждая из сторон будет искать свои пути обеспечения национальной безопасности. ВС Беларуси не смогут обеспечить национальную безопасность своей страны за счет союза, который никак не может создаться. По этой причине Минск вынужден будет переориентироваться на НАТО и капитулировать под нажимом альянса. Подобный маневр со стороны России практически исключен в силу ее размеров, потенциала, особенностей исторического развития и т. д. Согласно этому сценарию, Москва будет вынуждена создавать почти заново систему безопасности на белорусской границе. При таком развитии событий Россия, вероятнее всего, лишится расположенных на территории Беларуси двух российских военных объектов: РЛС в Ганцевичах и станции связи Балтийского флота в Вилейке. Будут резко ухудшены возможности военного транзита в Калининградскую область. Войска и военные объекты НАТО станут еще ближе к России. В целом возможности альянса оказывать нажим на Россию резко возрастут. Поэтому очень важно не допустить такого сценария развития отношений.
Как уже отмечалось, в течение 1994 г. состоялось подписание программы «Партнерства ради мира» большинством стран СНГ. Первой подписала программу Украина— 8 февраля 1994 г., а последней — Белоруссия— 11 июня 1995 г. С российской стороны базовый идентичный для всех документ о принципах сотрудничества с НАТО был подписан 22 июня 1994 г. министром иностранных дел А. Козыревым.
Решение о присоединении России к программе партнерства, согласно позиции руководства страны, было обусловлено следующими соображениями. На трансформацию НАТО необходимо влиять прежде всего изнутри. Отказ от участия в программе — это самоизоляция. Партнерство можно рассматривать как предпосылку для расширения сотрудничества и создания в перспективе системы коллективной безопасности. На декабрьской сессии НАТО, которая состоялась в том же 1994 году, предполагалось, что будет подписана индивидуальная программа партнерства, отвечающая размерам, значимости и возможностям России. Однако этого не произошло из-за позиции альянса, который сделал главный акцент на расширении своей территории за счет стран Центральной и Восточной Европы.
Тем не менее в течение некоторого времени сохранялись надежды на то, что СБСЕ — ОБСЕ станет региональной организацией ООН, а НАТО трансформируется из военного блока в открытую организацию, главная цель которой — создание системы коллективной безопасности. Некоторые декларации и практические мероприятия НАТО в какой-то мере подтверждали обоснованность этих надежд. НАТО отказалась от политики гибкого реагирования, которая предусматривала применение ядерного оружия против стран — членов ОВД. Силы передового базирования НАТО были уменьшены, а расходы на оборону — сокращены.
По словам председателя военного комитета К. Наумана, к 1998 г. планировалось осуществить уменьшение ведущими странами НАТО своих вооруженных сил примерно на 25 % по сравнению с 1991 г. Сокращение было продиктовано расчетами, что если Россия примет решение о вторжении в Европу, то для подготовки такой войны ей потребуется не меньше Двух лет. Этого времени для НАТО будет достаточно, чтобы отразить готовящуюся агрессию. Планировалось также сократить на 80 % количество ядерных средств в Европе за счет ликвидации всех ядерных зарядов к наземным средствам доставки и уменьшения на 50 % количества ядерных авиационных бомб. Это решение было мотивировано тем, что главная задача ядерного оружия — устрашение, которое в новых условиях может быть осуществлено при пониженном уровне его запасов. В некоторых случаях НАТО стала осуществлять операции по мандату ООН.
Вместе с тем на практике уже в начале 90-х гг. стал просматриваться противоположный подход к обеспечению безопасности — на основе расширяющегося блока НАТО, который ставил под сомнение принцип одинаковой безопасности, зафиксированный во всех документах СБСЕ. Проходившая в Вашингтоне в ноябре 1994 г. Ассамблея Организации Североатлантического договора приняла решение о расширении НАТО. Тем самым были перечеркнуты надежды на то, чтобы превратить ОБСЕ в ядро европейской безопасности. 1 декабря того же года на сессии Совета НАТО было принято окончательное решение о расширении блока, что заметно охладило отношения между Россией и альянсом.