После захвата Австрии, Чехословакии и вторжения в Польшу руководство гитлеровского государства и в первую очередь гестапо начали готовиться к установлению в Европе «нового порядка». Самые жуткие планы вынашивались в отношении евреев.
В секретном приказе Рейнхарда Гейдриха от 21 сентября 1939 года была определена политика нацистов по отношению к евреям Польши: всех евреев следовало вывезти из небольших городов и местечек и поместить в изолированные районы крупных городов — в гетто; почти вся собственность евреев подлежала конфискации. Как правило, гетто создавались в городах и населенных пунктах, находившихся вблизи железнодорожных путей, с тем чтобы впоследствии арестованных можно было легко вывозить в лагеря смерти.
В конце 1941 года — начале 1942 года гитлеровцы приступили к ликвидации гетто, а находившихся там людей либо уничтожали, либо перевозили в лагеря смерти. Туда направлялись эшелоны с евреями из оккупированных западноевропейских стран, из Украины, Белоруссии, Прибалтики, из западной части России. Началась настоящая охота за людьми.
По приказу шефа гестапо Генриха Мюллера от 20 000 до 30 000 еврейских мужчин было отправлено в концентрационные лагеря Бухенвальд, Заксенхаузен и Дахау, большинство из них умерли или были зверски замучены.
Многие евреи поняли, что их спасение только в эмиграции.
Евреи в Германии все больше и больше подвергались усиленному давлению. Посредством различных предписаний они лишались ряда прав. Был принят «Закон о запрете для евреев занимать определенные профессии». Так были дисквалифицированы «неарийские» нотариусы, врачи и стоматологи и сильно ограничена деятельность адвокатов. Уже в сентябре 1933 года евреев почти вытеснили из области культуры, где их пребывание стало возможным только в узких границах. Таким же скандальным мероприятием, как систематические запреты работать по специальности, была так называемая «ариизация», когда владения евреев передавались «арийцам». Сначала отбирались маленькие предприятия, владельцы которых принадлежали к среднему слою населения. 100 000 таких предприятий передали «в собственность арийцам». К 1938 году было «ариизировано» 60 процентов всей еврейской собственности. Министр пропаганды Геббельс гарантировал этим акциям полный успех, считая, что они открывают путь к безграничной антисемитской политике.
Если в 1934 году страну покинуло не так много евреев, то в марте и апреле следующего года их число значительно увеличилось. В последующее время начался непрерывный антисемитский бум и все чаще с явным превышением власти. Тогда министр внутренних дел Фрик законодательным путем отменил для евреев целый ряд значительных имперских прав.
Антисемитские законы были нацелены не только на вытеснение евреев из экономики, но и на проведение политики «чистоты расы». Половые сношения между евреями и арийцами стали преследоваться по закону. Была развязана мощная пропагандистская антисемитская кампания. Статьи в реакционной газете «Штюрмер», направленные против евреев, привели к тому, что дело постоянно доходило до погромов.
Террор коричневых ударных отрядов свирепствовал повсюду с неослабевающей силой.
Принятие антисемитских законов в Германии проходило особенно интенсивно в период с апреля по октябрь 1933 года, после чего наступило некоторое затишье. Сравнительная неустойчивость нового режима, трения между СА и армией, экономические трудности, а также естественное угасание «революционной восторженности», характерной для первых месяцев после победы, — все это тормозило законодательную деятельность. В течение 1934 года нацисты, и особенно Гитлер, пытались разными способами укрепить режим, и еврейская проблема на этом этапе перестала быть первостепенной, разумеется, в плане тактическом, а не принципиально-идеологическом.
Кроме того, Министерство экономики и некоторые немецкие функционеры были озабочены таким положением дел, так как все эти антисемитские выходки отрицательно сказывались на экономике Германии. Министр экономики Ялмар Шахт предложил министру внутренних дел Вильгельму Фрику, несмотря на ограничение еврейской активности в экономической сфере, все-таки установить контроль над разнузданным террором. «Еврейский вопрос», по его мнению, должен был решаться не столь явным путем, а на известной легальной основе. И к концу августа 1934 года антисемитский шабаш начал понемногу стихать, поскольку Фрик ослабил давление на евреев.
Кое-какие сферы общественной жизни Германии еще оставались доступными для евреев. Их продолжали считать рядовыми гражданами Германии.
Однако в 1935 году положение кардинально изменилось. Создание гестапо, где Гиммлер и Гейдрих настойчиво проводили свою расовую политику и всячески поощряли антисемитизм, послужило основой для возникновения новых форм деятельности против евреев.
Инициаторами стали местные партийные организации: например, Гитлерюгенд «земли» Бавария самостоятельно организовывал антисемитские акции. Весной и летом 1935 года прошли аресты евреев по делу об «осквернении расы», обвиненных в интимных связях с арийскими женщинами, которые завершились погромом на берлинской площади Курфюрстендам 15 июля 1935 года. У гестапо проснулось чувство необходимости «показать себя в действии».
Выражением нового наступления на евреев стали так называемые «Нюрнбергские законы»: два законодательных акта, содержавших положения о гражданстве рейха и определявших статус евреев в Германии. Законы были приняты рейхстагом 15 сентября 1935 года и подписаны Гитлером на партийном съезде в Нюрнберге. Их подготовили в чрезвычайной спешке — в течение двух дней.
Итак, «преисполненный сознанием того, что чистота германской крови является предпосылкой для дальнейшего существования германского народа, и воодушевленный несгибаемой волей сохранить германскую нацию для будущего рейхстаг единогласно принял два следующих закона:
I. ЗАКОН О ЗАЩИТЕ ГЕРМАНСКОЙ КРОВИ И ГЕРМАНСКОЙ ЧЕСТИ 1(1). Заключение браков между евреями и гражданами германской или родственной ей крови запрещено. Заключенные вопреки этому браки являются недействительными, даже если они в обход закона заключены за рубежом. (2). Отмена уже заключенного брака может произойти лишь по требованию прокурора. 2. Интимные отношения между евреями и подданными государства немецкой или близкой ей крови не разрешаются. 3. Евреи не имеют права нанимать прислугу из подданных государства немецкой или близкой ей крови моложе 45 лет. 4.1. Евреям воспрещается прикасаться к флагам рейха и «земель» и использовать цветовую гамму государственного флага. 4.2. Евреи могут использовать цвета своей символики, и это их право находится под защитой государства. 5.1. Нарушение запрета, обозначенного в параграфе 1, карается тюремным заключением. 5.2. Нарушение запрета, обозначенного в параграфе 2, карается арестом или тюремным заключением. 5.3. Нарушение запрета, обозначенного в параграфах 3 и 4, влечет за собой тюремное заключение сроком до одного года и денежный штраф или одно из этих наказаний. 6. Министр внутренних дел по согласованию с заместителем фюрера и министром юстиции обязан разработать инструкции по проведению в жизнь этого закона. 7. Закон вступает в силу со дня его принятия, а п.3 — с 1 января 1936 года. А.Гитлер. В.Фрик, Ф.Гюртнер, Р.Гесс.