– Остановитесь, безумные! Витька, назад, или я тебя из оргии выкину. Сдержите праведный гнев, дети мои! Властелин наш послал нам новое испытание, возблагодарим же его за возможность еще раз унизить трусливых рабов распятого Бога.
Нэд удержал себя огромным усилием воли, но в глубине души решил, что этого типа он убьет первым. Илона шагнула поближе к рыцарю, непринужденно цедя сквозь зубы:
– Не дергайся. Они не настоящие. Насмотрелись всякой фигни по видику, начитались разной оккультной дряни, вот и строят из себя крутых сатанистов. На деле – придурки ряженые. Перебесятся – успокоятся.
– Я – магистр Черного Круга, Слуга светоносного Цернуноса, объявляю высокую волю Предначертанного Князя Тьмы! Эти двое останутся здесь и своими глазами увидят весь ритуал прихода в наши ряды тринадцатой сестры. Ее вступление в ложу будет символизировать тринадцать лун небосвода, а потом мы принесем их кровь бесценной жертвой на алтарь нашего Владыки!
– Хорошо расписывает, образованный мальчик, – подмигнула леди Щербатова, а Нэд кивком указал ей на выходящую из-за деревьев Дашу.
Ее сопровождали две простоволосые девицы в длинных мужских робах, без всяких балахонов и колпаков. Дочь практикующего астролога была одета в длинную белую ночнушку, из-под шелестящего подола выглядывали черные джинсы. Увидев связанного рыцаря и суровую Илону, она запнулась и сбила шаг:
– Ой… а вы тут… как?
– Да так вот! Кое у кого мама дома волнуется, а эта кое-кто по кладбищам шляется. Ты что, в детстве в Бабу-ягу не наигралась?!
– Войди в магический круг, возлюбленная сестра наша! – Магистр распахнул ей объятия. – Сегодня мы примем тебя в наши ряды и…
– Дим, Дима… – перебила смущенная Даша, – пусть их развяжут, они мамины знакомые, и мы с ними вместе знаешь какого вампира завалили?!
– Не нарушай таинства обряда! Еще слово, и их кровь прольется в священный костер раньше намеченного срока.
Нэд и Илона только насмешливо фыркнули, Даша ответила им извиняющимся взглядом и, вздохнув, продолжила церемонию. Она сделала еще один шаг и опустилась на колени. Черный магистр протянул посох с черепом к ее лицу:
– Целуй!
– Чего-о-о?!
– Запечатлей первый поцелуй посвящения на вечном символе смерти! – пояснил ведущий, присутствующие сатанисты согласно закивали.
– Не буду я его целовать! – твердо заявила девушка. – Выкопали неизвестно где…
– Он пластмассовый, из мединститута, – злобно прошипел магистр и, быстро ткнув посохом ей в губы, удовлетворенно продолжил. – Первый поцелуй вводит тебя в круг носителей Истины! Теперь же сними одежду.
– Ночнушку, что ли?
– Все! Полностью, чтобы Сиятельный Князь Тьмы мог отметить твое тело знаком Сатаны!
– Ам… ты… м… ну и… а не п… – не сразу нашлась обалдевшая Даша, даже при красном свете костра было видно, как заполыхали ее щеки. – Пошел ты знаешь куда… Мы так не договаривались!
На некоторое время повисла недоуменная тишина. Потом служитель Зла выпрямился, ударил в землю посохом и сухо приказал:
– Свяжите ее. Она оскорбила всех нас и понесет наказание по воле Хозяина Ночи.
* * *
Королева вышла на крепостную стену, ожидая прихода сына. За ним уже были отправлены двое рыцарей, но Валет задерживался в башне дворцового мага. Игра шла к концу. Оракул недвусмысленно предупредил о том, что времени остается все меньше и меньше. Когда именно пробьет роковой час, он, конечно, не говорил, предсказаниям положено быть туманными. Итак, речь идет только о Нэде Гамильтоне. Никто иной не в силах противостоять могуществу Мальдорора, а этот рыцарь, несмотря ни на что, все еще жив. Следовало поторопиться, кроме всего прочего, Оракул предупредил об открытии нового мира. Мира, где неприкаянный замок наконец-то сможет обрести покой, твердо стать на землю и объявить себя ее властелином. Это знаменовало бы конец проклятия и служило бы ярким примером того, как Дьявол награждает своих слуг за верность и преданность. Королева безраздельно управляла всем, что есть в замке, но ее душа всегда желала большего! Ей нужны были обширные земли, ей нужны были люди, нужна была роскошь и власть. Власть вечная, незыблемая, всеобъемлющая! И единственным препятствием между Королевой и ее мечтой стоял рыжеволосый рыцарь на черном коне. Это бесило и раздражало до невозможности!
От Северной башни по крепостной стене быстро шагала мужская фигура в белом плаще. Валет спешил к матери, ему было о чем рассказать.
* * *
Дочь астролога связали не сразу. Нэд Гамильтон-младший с неподдельным восхищением смотрел, как субтильная флейтисточка, не снимая очков, раскидывает в стороны рослых балахонистых парней. Это было зрелищно и душевно! В том смысле, что Илона тоже не могла налюбоваться. После памятного сражения с вампиром Даша поверила в свои силы и охотно демонстрировала на практике все, чему научилась в секции. Магистр Дима нетерпеливо мялся с ноги на ногу, стараясь тем не менее сохранять царственно-львиный вид. Общую забаву прервал длинный мужской крик:
– На помощь! Привидение-е-е!
Сквозь кольцо засуетившихся сатанистов усиленно проталкивался перепуганный Валера Люстрицкий. Попавшегося на пути магистра он отпихнул так, что бедолага едва не влетел в костер.
Пока обескураженные «слуги Дьявола» пытались понять, почему столь страшное святотатство еще не завершилось безвременной смертью хулителя, сэр Люстрицкий кинулся к груди средневекового друга:
– Милый Нэд, как же я счастлив вас видеть! Боже, что я пережил… Это было так ужасно! И никого рядом… Они ведь почти убили меня!
– Кто? – недовольно буркнул рыцарь, напрягая мышцы шеи: друг Валера повис на нем всем телом.
– Да привидения же! Все в белом, они выплыли из-под земли и молча бросились на нас. Я до сих пор чувствую их холодные пальцы на своей шее. А потом ваше черное животное как дернуло меня, как понесло… Нэд, поругайте его, пожалуйста, у меня же вся спина в колючках! Ой, Дашенька! А мы, собственно, вас и искали.
Пока Даша, открыв рот, собиралась с ответом, сатанисты опомнились и дружным броском всей кучей повалили зазевавшуюся драчунью. Люстрицкий сдался сам, убедительно попросив связать его вместе с «милым Нэдом», но ему отказали. Итак, к тому времени, когда магистр навел надлежащий порядок, вся наша компания сидела рядком, на голой земле, плечом к плечу. В костер подбросили сучьев, и пламя взметнулось еще выше. Успокоившись и оглядевшись вокруг, Валерка признал, что за привидения он наверняка принял кого-то из этих костюмированных служителей Тьмы. По кругу пентаграммы их по-прежнему стояло двенадцать, но отблески огня помогали разглядеть еще несколько человек, притаившихся среди могил. Видимо, они осуществляли охрану Шабаша, отпугивая белыми одеждами случайных гуляк. На такого сторожа налетели Илона с Нэдом, на таких же стражей натолкнулся и Люстрицкий. Вряд ли местные ребята всерьез связывали себя с бескорыстным служением Сатане. Многих притягивал скорее сам факт создания ордена или секты противников Бога, нежели непосредственная уверенность в том, что Сатана сильней. Добавьте к этому общую атмосферу отверженности, тайны и мистики, глубокую конспирацию и щекочущие нервы обряды, оргии, посвящения. Молодые люди, не задумываясь, играли в «черные игры», пока все было не всерьез и не пахло уголовщиной. Настоящие сатанисты времен Нэда Гамильтона, не задумываясь, принесли бы всех четырех пленников в жертву своему темному господину, а эти… Эти, тупо перемигиваясь, пытались сообразить, как же вести себя дальше. Что делать с тремя приверженцами Христа и одной отказницей или отступницей? Надо как-то наказать, но как именно? Наказание должно быть значимым, общественным, соответствовать традициям ордена и угодить Сатане. Казнь или кровавое жертвоприношение исключались сразу, это понимали все, даже пленники. Нэд вообще тихо ругал себя за то, что отнесся к этим ряженым слишком серьезно. Не надо было даже вытаскивать меч, вполне хватило бы появления верхом на коне и нескольких ударов плетью. Мрачный магистр тихо отошел в сторону, достал из кармашка очки и, сняв маску, что-то быстро вычитывал в руководстве по черной магии.