Это многолетнее растение с прямым стеблем достигает высоты 150 см. Листья и стебли покрыты жгучими волосками, которые при соприкосновении вонзаются в кожу и легко обламываются. В образовавшуюся при этом ранку из полости волоска, как из ядовитого зуба змеи, вытекает жидкость, содержащая муравьиную кислоту. Она-то и вызывает сильное жжение. Крапива — один из самых распространенных сорняков, ее можно встретить почти повсеместно. Как лекарственное растение она известна давно. Авиценна сказал: «В лекарственной повязке с уксусом заставляет вскрываться нарывы, помогает от них, приносит пользу при затвердениях… Толченые листья крапивы прекращают кровотечения из носа…». Именно поэтому с XVI века отвары из ее листьев стали широко применять при легочных, кишечных и маточных кровотечениях. Однако в начале XX столетия крапива попала в разряд забытых лекарственных растений. В годы Великой Отечественной войны, когда потребность в кровоостанавливающих средствах резко возросла, вновь вспомнили о крапиве. Учеными был создан жидкий экстракт из ее листьев, сослуживший добрую службу в госпиталях.
Кровоостанавливающее действие обусловлено наличием витамина К, а в значительных количествах он накапливается только в некоторых растениях. Особенно богаты этим витамином листья каштана (800 биологических единиц), крапивы, люцерны и шпината (400). Кроме витамина К, в крапиве содержится около 200 миллиграм-процентов витамина С, каротин, витамины группы В, органические кислоты.
Для медицинских целей заготавливают листья растения, которые собирают только в период цветения (с июня по август). Обрабатывают их, надев перчатки, сушат под навесом или в помещениях с хорошей вентиляцией. После сушки побуревшие или почерневшие листья удаляют.
На Руси говорили: «На всякую болезнь зелень вырастает» — и свято верили, что каждый цветок, каждая травка имеет целебную силу. Одна из них — кровохлебка лекарственная — многолетнее растение из семейства розоцветных. По заливным лугам, обрывам, в зарослях кустарников, по берегам болот и рек, на лесных опушках с июля по август можно увидеть пурпурно-красные, словно сгустки запекшейся крови, головчатые соцветия на длинных, стройный стебельках. Крупные прикорневые темно-зеленые сверху и матовые снизу листья словно вырезаны искусным резчиком.
Произрастает кровохлебка практически во всех районах, кроме Крайнего Севера и южных сухих степей.
В народе применяли ее при кровавых поносах, маточных и особенно геморроидальных кровотечениях. Отсюда и название — кровохлебка, «впитывающая кровь». Корневища с корнями содержат дубильные вещества, пигменты, крахмал, следы эфирного масла, щавелевокислый кальций, витамин С, каротин. Такой сложный состав обуславливает комплексное фармакологическое действие: кровоостанавливающее, противовоспалительное, противомикробное, вяжущее, спазмолитическое. Кроме того, кровохлебка регулирует обмен веществ.
Наружно отвар из корней кровохлебки назначают для лечения плохо заживающих язв и ран, при ожогах, стоматите, гингивите, ангине, трихомонадном кольпите, вагините. На кровоподтеки можно накладывать и компрессы.
Отвар из корней применяют и внутрь. Его нетрудно приготовить самим: столовую ложку нарезанных корней заливают стаканом кипятка и кипятят на водяной бане 30 минут. Затем процеживают и принимают по столовой ложке 5–6 раз в день.
Любители трав не должны путать кровохлебку с часто встречающимся и очень похожим на нее черноголовником кровохлебковым, который в лечебных целях не применяется. Это растение меньше кровохлебки по высоте, встречается преимущественно на известковой почве, а головки соцветий у него сначала зеленые потом красноватые, с 20–30 тычинками.
Корни и корневища кровохлебки выкапывают с июля по сентябрь, когда хорошо заметны его темно-красные соцветия в травостое, отряхивают от земли, отрезают стебли, моют и раскладывают для подсушки на рогожах. Затем режут на куски длиной по 20 см и сушат под навесами или в помещениях с хорошей вентиляцией, разложив тонким слоем и перемешивая. Лучше сушить в сушилке строго следя, чтобы температура не превышала 50–60°. Корни считаются сухими, если они при сгибании ломаются. Хранят их в бумажных пакетах, холщевых мешочках не более 5 лет.
Родиной крыжовника является Средняя и Южная Европа. Первые письменные сведения о нем как ценном пищевом и лекарственном растении содержатся в трудах древнеримских историков. Крыжовник давно выведен в культуру. Уже в XI веке его разводили на Руси в монастырских садах под названием «берсень» или «агрыз». Вначале культивировали только мелкоплодный крыжовник и лишь в XIX веке — крупноплодные сорта.
В качестве лекарственного сырья используют ягоды крыжовника, заготавливаемые в июле — августе, которые богаты витаминами и применяются как эффективное средство для профилактики и лечения гипо- и авитаминозов. В них также содержится много пектинов, клетчатки и веществ, обладающих Р-витаминной активностью, которые повышают устойчивость организма к воздействию радиоактивных веществ и способствуют их выведению из организма. Калий в плодах препятствует усвоению радиоактивного изотопа цезия. Поэтому блюда из крыжовника входят в меню лиц, работающих с ионизирующей радиацией, и рекомендуются людям, проживающим на загрязненных радионуклидами территориях.
Употребление ягод показано при малокровии, нарушениях обмена веществ, повышенной проницаемости сосудов, кожных заболеваниях. Свежие плоды применяют как желчегонное средство при заболеваниях печени, желчевыводящих путей и как мочегонное — при болезнях почек, мочевого пузыря, а также как легкое слабительное.
В диетическом питании крыжовник используют для лечения больных ожирением: 3–4 недели употребляют до 1 кг в сутки ягод при одновременном ограничении калорийности пищи.
Кустарник (реже деревце) 3–5 м высоты с серыми молодыми железисто-волосистыми ветвями. Листья короткочерешковые, округлые, в основании сердцевидные, на верхушке коротко заостренные, слабоопушенные, сверху темно-зеленые, снизу светлее. Цветки однополые, тычиночные в сережках, пестичные, заключенные в цветочных почках, с малиновыми рыльцами в виде кисточки.
Плод — буровато-желтый орех, сидящий в листовидной обертке плюске. Цветет в апреле (до распускания листвы), плоды созревают в августе.
Произрастает на нормально увлажненных почвах в смешанных и лиственных лесах, где образует подлесок различной густоты, а также в кустарниках, на вырубках.
В бывшем СССР распространена в европейской части на север до 57 °с. ш., в Крыму, на Кавказе.
Листья лешины содержат эфирное масло, пальмитиновую кислоту, мирицитрозид, сахарозу; кора — эфирное масло, танины, флобафены, лигноцериловый спирт, бетулин.
В научной медицине кора рекомендуется при расширенных венах, перифлебитах, капиллярных геморрагиях, отвар из листьев — при гипертрофии предстательной железы.