– Корабль! Мы нашли корабль! – закричала Карла. Понимая, что карлики еще не скоро прорубят для «Медузы» дорогу сквозь водоросли, повелительница отыскала в трюме резиновую лодку, надула и прыгнула в нее вместе с Требухой и начальником телохранителей, велев остальным как можно быстрее пробиться к кораблю.
Путь к четырехмачтовой каравелле оказался длинным. Пока Пуп и Требуха гребли, королева, поторапливая их, разглядывала полустершееся название на ее борту – «ФОРТУНА».
– Подходящее имя. Интересно, что стало с его экипажем? На палубе не видно ни души! – бормотала она, глядя в подзорную трубу.
На носу каравеллы, наклоненная вперед, виднелась фигура богини Победы. Хотя краска с нее давно облупилась, фигура из красного дерева сохранилась отлично. Орудийные бойницы корабля были открыты, и виднелись жерла пушек, морских гаубиц и мортир, казалось, вот-вот готовых произвести сокрушающий залп.
– Как-то мне боязно! Вдруг там обитают призраки? – прошептала Требуха.
– Обязательно обитают. Но тех, кто жует грачиные окорочка, они не трогают! – насмешливо сказала Рыжая Карла.
– Думаете, не трогают? – с надеждой спросила толстуха.
Не особенно веря королеве, на всякий случай она извлекла из кобуры грачиную лапку и немедленно принялась ее глодать, стараясь погромче чавкать, чтобы призраки услышали.
– А я окорочок ем! Грачиный! А у меня окорочок! – громко повторяла она.
Королева и сама, признаться, была встревожена. Вдруг корабль не заброшен, как показалось вначале, и на нем их подстерегают опасности? Вдруг у пушек притаились канониры с горящими фитилями и ждут команды, чтобы отправить на дно их надувную лодчонку?
Но в подзорную трубу никого не было видно, и постепенно карлики успокоились, тем более что на некотором расстоянии за ними, продираясь через водоросли, следовала «Медуза».
Вскоре, ловко загребая коротким веслом, Пуп подогнал их лодку к борту судна. Находясь совсем близко, Рыжая Карла увидела на нем многочисленные следы ядер и картечи и догадалась, что некогда «Фортуне» пришлось побывать в кровопролитном морском сражении.
Схватившись за обрывок якорной цепи, начальник телохранителей забрался на корабль. Почти сразу Карла с Требухой услышали его удивленный свист и голос:
– Подождите, я спущу трап!
– Что там, Пуп? – крикнула повелительница, чувствуя в его голосе напряжение.
– Лучше, если вы сами увидите, Ваша Ужасность! – ответил Пуп и сбросил веревочную лестницу с деревянными ступеньками, держась за которые Карла и ее толстая наперсница вскарабкались на борт.
Едва спрыгнув на палубу, Рыжая королева наступила на что-то твердое, оказавшееся сплющенной свинцовой пулей. Чуть поодаль перекатывалось чугунное пушечное ядро, а рядом валялся старинный пистолет с длинным дулом. У мачты, пригвожденный к ней шпагой, стоял скелет в истлевшей морской форме. На оскалившемся черепе была шляпа с плюмажем.
Требуха взвизгнула и, убежденная, что на корабле есть призраки, стала отмахиваться грачиной костью. Королева отнеслась к увиденному гораздо спокойнее. Она подошла к скелету и сняла с его пояса ножны с длинным кинжалом, золоченую рукоятку которого украшал крупный изумруд.
Карла смотрела на кинжал, и ей казалось, что она упустила нечто важное. Повелительницу карликов преследовала навязчивая мысль, и, лишь взглянув второй раз на шляпу с плюмажем, она вспомнила: «Фортуна» – название корабля Черного пирата. А судя по богатой одежде и дорогому оружию, скелет, пригвожденный к мачте, принадлежал ему самому.
– Мир тесен, мы все-таки встретились! Я нашла бутылку и плыву за твоим сокровищем! Ну, что молчишь, приятель? Скажи что-нибудь! – И она, нацепив на свой пояс драгоценный кинжал, с вызовом заглянула в пустые глазницы черепа.
Набежавшая волна качнула корабль, и Карле показалось, что скелет насмешливо покачал головой. Порыв ветра раздул на мачте выцветшее пиратское знамя, и по всему древнему судну разнесся скрип снастей, похожий на смех.
От неожиданности королева вскрикнула, а Требуха хотела упасть в обморок, но вспомнила, что не доела грачиную лапку, и раздумала.
– Клянусь вам, здесь дело не обошлось без призраков! Как «Фортуна» могла оказаться тут спустя несколько веков? – спросила толстуха, а Пуп суеверно сплюнул через плечо и прошептал: «Чур меня, чур!»
Рыжая Карла задумалась, разглядывая изрешеченную пулями палубу.
– Представьте: правительственные корабли догнали «Фортуну», расстреляли ее из пушек и взяли на абордаж. В рукопашной схватке Черный пират погиб вместе с экипажем, но и нападавшие поплатились жизнью.
– Но почему правительственные корабли не послали новую абордажную команду? Такую отличную каравеллу не стоило бросать! Здесь есть чем поживиться! – Пуп кивнул на золоченый кинжал и перстни с крупными бриллиантами, сверкавшие на костлявых пальцах.
– Предположим, что во время сражения или сразу после него разыгралась сильная буря. Корабли победителей разметало по океану, и они потеряли «Фортуну» из виду. После шторма они даже не стали искать ее, решив, что судно затонуло. Но чудом оно не пошло ко дну, и течение принесло его сюда, на вечную стоянку. – С удивительной прозорливостью королева расплетала клубок давно минувших событий.
В других условиях оставленный корабль давно отправился бы ко дну, но здесь, в водорослевом море, никогда не бывало штормов, а сплошная многометровая стена растений выталкивала судно из воды, не давая ему затонуть.
– Да, веселенькое дело! Даже мертвым Черный пират пытался доплыть до своего клада, – заметил Пуп.
Надеясь отыскать что-нибудь, что помогло бы больше узнать о спрятанных на острове сокровищах, Карла спустилась в трюм, где стояли корабельные лари, валялись изъеденные крысами мешки, в которых хранилось продовольствие, и перекатывались рассохшиеся бочки.
Пуп отыскал запечатанную бутыль с надписью «Ром», зубами выдернул пробку и в минуту выдул все содержимое.
– Пробирает хоть чуть-чуть? – поинтересовалась Требуха.
– Слабятина! Дамская шипучка! – презрительно фыркнул начальник телохранителей.
Не обнаружив в трюме ничего, что помогло бы отыскать клад, королева направилась на пушечные палубы, а Пуп стал рыться повсюду в поисках абордажной сабли с зазубринами или хотя бы приличного гарпуна. Требуха отыскала ларь с женской одеждой и, ошалев от жадности, стала напяливать все платья подряд. На дне сундука она нашла ларец с драгоценностями и нацепила на шею восемь бус и три ожерелья.
– Ты, тетка, на капусту похожа! Семь одежек, и все без застежек! – захохотал Пуп.
– Не хочу, чтобы Грымзе досталось! Эта костлявая вешалка все заграбастает! – сказала толстуха, еле дыша под многочисленными нарядами.
Вскоре к «Фортуне», расчистив дорогу, причалила «Медуза», и карлики, забыв об усталости, стали грабить все, что попадалось им под руку. Королева отметила мелом десяток наиболее сохранившихся пушек, велев перенести их на бриг и закрепить.