– Наоборот! Я думаю, как раз твой левел и является главным притягательным фактором. Ведь самые прокачанные геймеры сервера едва перевалили за трехсотый. Ты – круче всех! Потому пипл и засуетился. Появилась надежда, что теперь одолеем это вампирское отродье. Конечно, в этой толпе есть и халявшики, желающие просто получить деньги за наем. Но когда начнется запись, их ждет «приятный» сюрприз.
– И все-таки ты приврал, – нахмурилась жрица. – Мы не применяем магию двух стихий. Огонь пока неподвластен Ларинике. Только, если так можно выразиться, пассивные скилы. Да и я сама не особый спец. Всего несколько грубых заклинаний знаю.
– Так еще же не вечер! – заявил в оправдание Костя.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что у нас запланировано посещение Академии магии. Мы ведь туда сейчас направляемся, не так ли?
– Так. Только сперва к старьевщику заглянем, – подкорректировала маршрут северянка. – А то вчера мой рюкзачок от хлама освободили, а Никин забыли.
– Правильно! – воскликнул паладин в черных доспехах. – Дополнительные ячейки никогда не помешают. А этой ночью тем более.
– Ага, если только с нас самих Заката не соберет лут, – криво усмехнулась служительница храма Неба, не разделявшая оптимистичный настрой возлюбленного.
– Ясен пень.
Изумрудноглазой лаэйри уже было известно, что пень ясеня демоны упоминают, когда хотят сказать: «разумеется», «понятно», «несомненно», «бесспорно». Однако большая часть жаргонизмов, проскальзывающих в беседах Велениры и Кипариса, для нее по-прежнему оставалась темной хвоей.
Зато подруга, кажется, уже почти в совершенстве овладела геймерским сленгом. К тому же чем дольше жрица общается со своим женихом, тем чаще и из ее уст вылетают новые незнакомые словечки.
«И это хорошо. Чем больше нитей, тем прочнее связь. Чем быстрее и гармоничнее себорийке удастся слиться с Инмироной, чем раньше она освоится в этом мире бессмертных, тем легче ей придется в дальнейшем, когда она потеряет возможность воскресать после гибели, – размышляла Лариника. – Ну да! Веленира таким образом ускоряет процесс адаптации, делает его менее болезненным. Это же очевидно, как ясеневый пенек!»
Лавка старьевщика, которую Костя почему-то обозвал непонятной фразой «сэконд хэнд», что снаружи, что изнутри была похожа на забитый ненужными вещами сарай.
Всюду развешены оружие и одежда, на каждой доступной поверхности лежат тысячи мелких вещей: ожерелья, значки, подвески, перчатки, пояса, заколки и прочее. За прилавком в ореоле пыли восседает девушка и сосредоточенно дочитывает книгу. Полноватое лицо хмурится с каждой прочитанной строчкой все больше и больше. Внезапно читательница разрыдалась:
– Он ее бросил! Бросил! И это после стольких лет знакомства, тайных свиданий, переписок и разговоров о совместном будущем! Причем сделал это тогда, когда они собирались сообщить всем родственникам о том, что помолвлены, что являются женихом и невестой. Какой гад!
Посетители переглянулись. Они-то приготовились к другому. К тому, что сейчас нужно будет громко кричать тугоухому старику. Или торговаться для поднятия цены при деловом разговоре со зрелым мужчиной. Но не к тому, что придется выслушивать, как несправедлив книжный герой к книжной героине. Кипарис закатил глаза – мол, женщины.
– Мы вещи принесли. Оцените, пожалуйста, – произнесла Лариника и выложила на стол собранные во время стычек в пустыне трофеи.
– Что тут у вас? – всхлипнула старьевщица. – Та-ак, сразу предупреждаю, за эти штаны больше пятидесяти шести серебрушек не дам. Щит. Ну, за него один золотой. Перчатки. Потянут всего лишь на один серебряный и двадцать пять медных монет…
Девушка продолжала бубнить, внимательно рассматривая предметы, выуженные из горы на прилавке.
Принцессу, как сороку, потянуло к блестящим украшениям. К каждому из них прикреплены листочки с ценами и описанием. Понравившееся больше всего колье оказалось самым дорогим. Аж сто золотых! Именно столько Веленира вчера дала ей, справедливо рассудив, что больше тратить на различную ерунду не полагается. Но от этой суммы осталось всего тридцать желтых монет. Остальные ушли на обновление гардероба.
Пестрые платья тоже привлекли внимание, но ни одно из них не подходило под утонченный вкус Ники. Либо слишком много украшений, либо слишком откровенные. К тому же новые наряды для нее уже дошивали портной, его жена и средняя дочь. Втроем они должны успеть закончить в срок. Мастер иглы обещал доставить платья примерно в одиннадцать часов утра. Так что перед широкой публикой наследница престола Ютра предстанет в приличном виде!
А больше всего юную лаэйри поразило то, что здесь называется купальником. Как это могут носить девушки, принцесса не представляла. Ведь эти треугольные кусочки ткани почти ничего не прикрывают. За ними не то что кинжал, даже стальную метательную звездочку не спрячешь.
Модные, по заверениям продавщицы, туфли на высоком тонком каблуке вообще никуда не годятся. Ходить по песку или рыхлой земле в них – то еще удовольствие. А если бой? А если убегать или догонять придется?
Раскритиковывая одежду и обувь, Лариника внезапно поймала себя на мысли, что теперь среди ее оценочных характеристик появились критерии полезности вещи в сражении.
«Ха, а я тоже меняюсь! Скоро как Веленира стану: серая и неприметная на вид, но донельзя практичная и невообразимо опасная на деле. В каждой складочке по неожиданной атаке, в каждом кармане по затаенной смерти!»
Пока принцесса радовалась, что ей изготовят вещи по заказу, жрицу потянуло к оружию. Не то чтобы того, что она вчера приобрела, было мало, просто при малейшей возможности девушка всегда интересовалась инструментами защиты и отъема жизни.
К разочарованию даргарийки, выбор невелик: три своеобразно разукрашенных массивных лука, изогнутый меч, деревянный шест, ржавый жезл да пара кинжалов. Несомненно, здесь все гораздо дешевле, чем в специализированных оружейных магазинах. Но предложенный товар жалко обменять и на полмедяка.
Зато на вешалке нашлось кое-что стоящее. Просторного покроя брючный костюм из темно-серой ткани с красной вышивкой, зачарованный от стрел и грязи. Да еще по размеру подошел идеально. Грех не взять.
После захламленного помещения воздух на улице показался чистейшим, даже несмотря на то, что мимо проскакали несколько всадников и подняли дорожную пыль.
Главный корпус Академии магии находился прямо напротив императорского дворца. Высокое серое здание с небольшими окнами-бойницами и высокими шпилями бросало тень на городскую площадь и больше напоминало не учебное заведение, а суровую крепость фронтира.
– Это иллюзия, – успокоил девушек бывалый Кипарис. – Она периодически меняется. В прошлый раз строение выглядело как Диснейленд.
– Как что? – наморщила лоб Ника и взглянула на, хе-хе, Еленку. Но та тоже непонимающе хмурилась.
– Ах, ну да, вы же не в теме, – опомнился парень и принялся объяснять новый термин…