Лариника его не слушала, так как ее вниманием завладели ворота учебного заведения. Как завороженная она уставилась на движущийся по ним герб с изображением четырех стихий. Вихрем кружится воздух. Шевелятся листья на ветке – символе земли. Колышется вода. Светятся языки оранжевого пламени.
Храм науки встретил их прохладным тихим холлом. Каждый шаг, каждый шорох раздавался эхом, но на звуки никто не появлялся. Указатели, сообщающие, куда и зачем следует идти, отсутствовали. Поэтому пришлось заглядывать по все аудитории подряд.
За первой попавшейся дверью расположился учебный класс. Пустой. Ровные ряды тяжелых деревянных парт, на возвышении преподавательский стол и расставленные где только можно тяжелые подсвечники. Из-за малого количества солнечных лучей, проходящих сквозь крохотные окна, помещение было погружено в полумрак.
За следующей дверью скрывалась огромная библиотека. Здесь было светло, потому что под потолком висело множество белых шаров, озаряя книжный рай. Никого не оказалось и в хранилище знаний.
За третьей дверью оказался уютный кабинет с дорогой мебелью. Скорее всего, это шикарное кресло – рабочее место декана. Или самого ректора. И опять ни души.
Свернув за угол, девушки остолбенели.
От стены до стены широкий коридор был до отказа наполнен людьми. Магистры в длиннополых мантиях командовали будущими студентами, пытаясь навести порядок. Но шумная молодежь не желала замолкать и продолжала толчею у кабинета с надписью: приемная комиссия».
– Ага, вот где все, оказывается! – улыбнулся Константин. – Ну и ажиотаж! Никогда бы не подумал. Ха, а тут не только геймеры, но и местных полно. Отлично! Теперь я спокоен. А то слегка переживал по этому поводу, хотя вроде слышал, что в нашей военной академии не только игроки осваивают боевые профессии.
Каждый раз, когда прошедшие или не прошедшие отбор абитуриенты отворяли массивные двери, напряжение возрастало. Некоторые лучезарно улыбались, и тогда толпа начинала напирать еще активней. Другие выходили чуть не плача. Тогда круглоухие немного отступали назад. Тех же, кто не проявлял эмоций, немедленно засыпали вопросами.
– Приняли?
– Что там надо делать?
– Это сложно?
– Ректор злой?
И так далее и тому подобное.
– Поразительно! – восхищался черный рыцарь. – Даже НПС интересуются и мандражируют.
Очередь тянулась очень долго. До начала регистрации желающих принять участие в первом рейде на замок Закаты два часа. Но еще же надо в гостиницу заскочить.
Потом осталось полтора часа. Час с четвертью. Час. Пятьдесят минут. Сорок. Полчаса. Двадцать пять минут. Двадцать. Девятнадцать. За это время толпа соискателей не то что не схлынула, а, кажется, еще увеличилась.
– Нет, это нереально, – скрестил руки на груди Кипарис. – Такими темпами не успеем.
– А что же делать? – спросила у него уже изрядно изнервничавшаяся Ника.
– Не грубо, но ощутимо поработать локтями и протолкаться без очереди, – предложил черный рыцарь и, как бы заранее оправдываясь, добавил: – У нас ведь уважительная причина!
– Что же ты раньше молчал, что так можно?! – упрекнула его Веленира и немедленно вклинилась в тесную толпу. Остальные за ней.
Троице понадобилось сорок восемь секунд, чтобы добраться до заветной двери. Девушки зашли вместе, Кипарис прильнул к замочной скважине.
За полукруглым столом на креслах с высокими спинками и резными ножками восседали трое. Двое мужчин и женщина. Члены приемной комиссии с интересом оглядели буквально вломившуюся в кабинет остроухую парочку. Мужчина с левого края часто заморгал и протер глаза. Женщина справа улыбнулась краешком губ. Затем оба, не проронив ни слова, переглянулись и воззрились на коллегу посредине. Тот пожал плечами. И собеседование началось!
Вопросы оказались просты: кто такие, что умеете, чему хотите научиться, какие навыки уже имеете и так далее. Уточнили, есть ли у дам возможность оплачивать учебу. Не нуждаются ли они в предоставлении общежития. Попросили продемонстрировать свои умения.
Жрица использовала уменьшенную копию самого мощного и самого сложного из известных ей заклинаний Неба – призыв торнадо! Преподаватели ахнули от увиденного. Сообщили, что по этой стихии жрице обучаться уже не надо, и даже, напротив, с удовольствием готовы обсудить с ней вопрос преподавания, так как именно с магистрами – наставниками Воздуха в Академии сейчас туговато. Веленира поблагодарила за предложение и пообещала подумать.
Юная Лариника же, хоть и не владела в совершенстве магией земли, но тоже показала достаточно для того, чтобы ее согласились взять сразу на третий курс соответствующего факультета.
– Вообще-то мы хотим попросить проверить наши способности к изучению огня. Я знаю, что мне эта стихия доступна. Кое до чего даже самостоятельно дошла, но насколько велик мой потенциал, без понятия, – промолвила Веленира и покосилась на подругу. – А вот насчет ее точно не уверена. По ряду признаков она, скорее всего, тоже маг Огня, однако хотелось бы получить ответ от более компетентных лиц.
– А по каким признакам вы определяли ее причастность к огню? – полюбопытствовал один из мужчин.
– Например, Нике нипочем зной. Когда все сходили с ума от жары и жажды, она чувствовала себя комфортно. Еще моя подруга, так же как и я, не получает ожогов от прикосновения к раскаленному металлу и может совершенно свободно и достаточно долго держать в ладонях горящие угли. Эта девушка выжила в страшнейшем пожаре. У нее полный иммунитет к высокой температуре.
– Что ж, проверим, – единственная в приемной комиссии женщина произнесла какое-то заклинание, и в ее руках появился хрустальный шар: – Возьмите, Лариника. Сосредоточьтесь, медленно считайте до десяти и внимательно всматривайтесь в самый центр. А потом расскажете, что увидели.
Принцесса взяла предмет. Сделала, как ей сказали, и вдруг застыла.
Жрица тоже затаила дыхание. В какой-то момент выражение лица малышки изменилось. Судя по округлившимся глазам, шар непонятно чем сильно удивил ее. Северянка прикусила нижнюю губу, на манер того, как это делает подруга.
Наконец лаэйри потрясла головой и протянула магический предмет владелице.
– Я увидела себя маленькой у мамы на руках. Она надела на меня этот кулон, и цвет волос из рыжего стал таким, который у меня сейчас, – произнесла девушка и поглядела своими ясными изумрудными глазами на служительницу храма Неба: – Веленира, я действительно маг Огня! Если, конечно, шар мне показал правду, а не чью-то фантазию.
– Шар может показать только прошлое, будущее и родную стихию взирающего внутрь существа. Что вы еще видели?
– Еще там был пожар. Тот самый… Потом все исчезло, остался только огонь. Странный какой-то. Зеленый.
– Все правильно, – выдохнула с облегчением даргарийка и шепнула: – По секрету тебе скажу, мой огонь нежно-голубого цвета. Я слышала про такое. Цвет как-то связан со второй стихией.