Пригоршня вышел из комнаты в тот момент, когда на этаже появился невысокий толстячок со всклокоченной шевелюрой. Без оружия, зато с чемоданчиком вроде тех, что носят всякие монтеры и электрики. В черном, заляпанном машинным маслом комбезе.
Толстяк был озабочен, раздражен, как будто получил нагоняй и теперь мысленно оправдывался и ругался. Лицо кривилось, он беззвучно шевелил губами, дергал руками. Не обратив на Пригоршню внимания, толкнул соседнюю дверь и вошел. В проеме были видны двухъярусные койки, тумбочки и лавки. Монтер в сердцах так шарахнул дверью, что стук разнесся по всей лестнице. Дверь не закрылась – качнулась назад. Пригоршня остановился возле нее. Внизу разговаривали и ходили, в любую минуту здесь мог кто-то появиться. Тухлая ситуация: наверх никак, вниз… вниз можно, но что дальше? Просто уйти? «Свояк» ведь исправно действует, нельзя упускать возможность!
В щель он видел, как монтер бросил чемоданчик на кровать и стащил с плеча лямку комбеза. Голоса зазвучали громче, внизу заспорили. Пригоршня вдохнул поглубже и шагнул в комнату. Прикрыл за собой дверь. Монтер оглянулся, нахмурился. Сморщив лоб, пробормотал:
– Ты… а, ну да.
Отвернулся и потянул с плеча вторую лямку.
На двери была защелка. Пригоршня сдвинул ее, и спросил, шагнув к толстяку:
– Как попасть на самый верх?
Была слабая надежда, что удастся поговорить, не сбивая настройку «свояка». А вдруг? Это ведь не охранник, безопасность вышки – не его обязанность. Возьмет да и расскажет. Увы, когда Пригоршня заговорил, реальность колыхнулась. Монтер чуть ли не подскочил, уставился на Пригоршню и выдохнул сипло:
– Ты кто?!
Взгляд не соскользнул – уперся в него, прилип. Пригоршня шагнул к толстяку, ладонью зажав ему рот, кулаком врезал по лбу. И сразу прижал вторую ладонь к затылку, придержал толстяка за голову, чтобы он не повалилась с шумом, уложил на пол. Присев, пару раз хлестнул ладонью по щекам. Пока монтер приходил в себя, расстегнул свою куртку и переместил «Вихрь» так, чтобы сразу открыть огонь, если в дверь кто-то сунется. Снова зажал толстяку рот. Тот заморгал, замычал в ладонь. Пригоршня нагнулся и угрожающе прошипел:
– Слышишь меня? Понимаешь, что говорю? Кивни, если да!
Монтер кивнул. А потом попытался вцепиться зубами в ладонь. Пригоршня еще раз стукнул его кулаком, вытащил нож, приставил к горлу и шепнул:
– Сейчас ты или сдохнешь, или выживешь. Ответишь на вопросы – будешь жить, не ответишь или закричишь – разрежу горло. Ты врубаешься?
Монтер кивнул.
– Тебе выбирать, – еще тише добавил он и убрал ладонь. – Ведьмак живет наверху? Говори.
– Да.
– Ключ от двери у тебя есть?
– Нет.
– От железной двери в конце лестницы? Должен быть. Давай его сюда!
– Нету! Нету у меня! – засипел толстяк. – Откуда? Я… кто мне даст? Я техник! А там – Ведьмак!
– Как попасть наверх?
– Через дверь.
– Тупой! – Пригоршня ткнул его костяшками пальцев в скулу. – Если через дверь – нужен ключ! Давай!
– Да нет у меня! Блуждающим городом клянусь!
– У кого есть?
– У Ведьмака. У… у Барса. У смены охранников, которая дежурит.
– Так… – сидя на корточках, Пригоршня покосился на дверь. Монтер зашевелился, но замер, когда лезвие сильнее вдавилось в горло.
– Мне нужно наверх. Если ты не поможешь, тебе каюк. В твоих интересах сказать, как туда попасть. Пять секунд, потом клинок будет у тебя в глотке.
Толстяк закашлялся и прошептал:
– Шахта.
– Лифтовая?
– Другой тут нет. Она до самого верха…
– А разве наверху не перекрыта?
– Да, но там люк. У меня инструменты… его можно открыть. Я там лазаю, часто.
– И как попасть в шахту? Тут на этажах двери заварены, я видел.
– Да, но снизу же можно. Там только засов.
– Тогда говори, как открыть верхний люк. И сколько людей наверху? И еще кое-что ты мне скажешь: у Ведьмака есть один ценный арт, ты можешь не знать, что это такое, но должен догадываться, где он держит такую важную штуковину. Ответишь – будешь жить, толстый. Обещаю.
* * *
Приближалась ночь, и Красный Ворон шел быстро, опасаясь, что может окончательно потерять воргов. Он подумал было о том, чтобы вывернуть плащ наизнанку – она имела более спокойную, серо-зеленую камуфляжную расцветку – но решил пока что не заморачиваться, это всегда можно успеть сделать.
За лесом открылось заросшее бурьяном поле, а прямо перед Вороном из зарослей сирени торчало кирпичное здание. Возле него ржавели два гусеничных трактора, между ними виднелась бетонная эстакада для ремонта техники.
Следы воргов огибали машинный двор и вели дальше, на запад. Двигаясь по ним, он увидел торчащие из кустов ноги в сапогах и остановился. Ворги то ли не заметили тело, то ли их оно не заинтересовало. У Ворона не было лишнего времени – не хотелось, чтобы ночь застала посреди поля, но вдруг удастся разжиться оружием? Карманный «Глок» – это хорошо, а заточка – еще лучше, но не помешал бы огнестрел посерьезней.
Увы, оружия не было. Молодой бродяга в расстегнутой рубахе, разгрузке и джинсах лежал лицом кверху, Ворон присел над ним, похлопал по карманам разгрузки и нашел лишь нож-складень, которым разве что консервы открывать. Заметив, что волосы на темени слиплись, он пригляделся.
В голове мертвеца была дырка с ровными краями.
Мозговик. Он выпрямился, поднял «Глок» и попятился, не спуская глаз с приоткрытой двери кирпичного здания. В проеме было темно и, как теперь ему казалось, что-то медленно двигалось. Мозговик – ночная тварь, очень редкая и опасная. Ворон за все годы в Зоне видел только одного, да и то дохлого. Но истории про мозговиков слышал, хотя мало кому удавалось рассказать о встречах с ними. Слюна мутанта парализовывала и постепенно разлагала мозговую ткань в кашу, питался он как паук, высасывая получившуюся бурду через дырку, которую проделывал в черепе.
Не слишком крупные и сильные, мозговики охотятся только на одиночек, причем способны тихо преследовать жертву часами, дожидаясь, пока она заснет или сильно устанет. Так что лучше бы ему догнать воргов. Присоединяться к ним Красный Ворон не собирался, да и они, почти наверняка, восприняли бы его враждебно, но желательно догнать их и красться сзади, тогда мозговик, если вздумает преследовать его, не нападет.
Или попробовать разобраться с тварью прямо сейчас? Ворон вгляделся в темноту за дверью. Нет, он слишком вымотался, да и вообще – он специалист по убийству людей, а не зверья.
То и дело оглядываясь, баюкая в руке рукоять пистолета, Красный Ворон поспешил дальше через поле. Быстро темнело – еще немного, и наступит ночь.