Однако за кассой никого не было.
Торговый зал был пуст.
Если, конечно, никто не прятался в дальнем его конце.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – поинтересовался на всякий случай Том.
Никто не ответил.
Что ж, видимо, доктор Робертс был прав – сегодня с него денег не спросят. А завтра, ну, или когда все придет в норму, мистер Робертс рассчитается с хозяином за виски.
Спиртное находилось в глубине магазина. Том быстро двинулся в нужном направлении по дальнему от кассы проходу.
Том чувствовал себя неуютно в пустом магазине, и ему хотелось поскорее взять что нужно и выбраться отсюда.
Но, пройдя примерно половину пути, отделявшего его от заветной бутылки виски, Том остановился.
У него возникло чувство, будто за ним кто-то наблюдает.
Том внимательно огляделся.
Фасад магазина был застеклен. За окнами никого не было видно.
Слева от кассы располагалась небольшая белая дверца, ведущая в подсобные помещения. Дверь была плотно закрыта. Так, может быть, это хозяин подсматривал за ним сквозь замочную скважину?
Том улыбнулся и помахал рукой.
– Эй! Послушайте! Я хочу купить бутылку виски!
Том решил, что не стоит вот так, прямо в лоб, заявлять хозяину, что он собирается взять бутылку бесплатно. Нужно для начала представиться, объяснить, что он гость живущего напротив мистера Робертса, который в самое ближайшее время заплатит по счету…
Если, конечно, хозяин в своем уме. И понимает, что он – владелец этого магазина. А не воображает себя Аль Капоне или Железным Человеком.
И это еще не самые плохие варианты. Хуже, если он возомнит себя Бэтменом или Человеком-Пауком. Подобные фантазии чреваты серьезными травмами. А доктор Робертс сейчас совсем не в том состоянии, чтобы оказывать кому-то медицинскую помощь.
Вновь не получив ответа, Том снова двинулся в сторону стеллажа с бутылками спиртного.
Однако теперь он делал это медленно, то и дело настороженно озираясь по сторонам. Ноги он старался ставить на пол так, чтобы не было слышно шагов. Его не оставляло чувство, что за ним следят.
В магазине по-прежнему было тихо. Но, вопреки очевидному, Том чувствовал все возрастающее беспокойство.
Какое-то непонятное напряжение висело в воздухе, натягиваясь, будто рояльные струны.
Все туже.
Туже.
Казалось, вот-вот – и зазвучат, поплывут по воздуху трагические, скорбные, полные боли и тоски аккорды.
Lacrimosa dies illa
Qua resurget ex favilla
Judicandus homo reus…
Том остановился.
Заглянул за край центрального стеллажа.
Никого.
И никакого намека на облегчение.
Том кожей чувствовал чей-то взгляд, наблюдающий за каждым его шагом, за каждым движением…
Надо брать бутылку и убираться отсюда поскорее.
Том сделал последний шаг, отделявший его от полок со спиртным.
Быстро посмотрел назад.
В проходах никого не было.
Ни в одном, ни в другом.
Дверь в подсобку, как и прежде, плотно закрыта.
Нужно было бы проверить, заперта ли она. Но уж поскольку сразу не додумался, так не возвращаться же.
Том повернулся к стеллажу.
На верхних полках стояли банки с пивом. На средних – бутылки с сухим вином. Водка и виски – в самом низу.
Том присел на корточки.
Он был не знаток виски. А доктор Робертс не сказал, что именно ему взять. Хотя, наверное, в данной ситуации имел значение не сорт виски, а содержание в нем алкоголя. Которое во всех сортах, продающихся в небольших магазинчиках, было одинаково. Так что, более не раздумывая, Том взял зеленую литровую бутылку с желтой этикеткой, на которой был изображен старинный парусник.
Он даже не прочитал названия. Сжал горлышко бутылки так, будто собирался ее удавить, рывком поднялся на ноги и повернулся к выходу.
И чуть не выронил бутылку из рук.
За спиной у него стоял человек в сером.
Человек без лица.
Вблизи он выглядел еще более странно. Его тело было будто закатано в исчезающе тонкий слой серого полимера. Сквозь него отчетливо проступала каждая мышца. А незнакомец, похоже, был в хорошей физической форме. Не с гипертрофированной, как у культуриста, но все же с очень хорошо развитой мускулатурой.
Минуту назад в магазине никого не было. Колокольчик над входной дверью не звенел. Дверь в подсобку была по-прежнему закрыта.
Значит, человеку в сером неоткуда было появиться.
Значит, он – всего лишь плод воображения.
Значит, на самом его здесь нет.
Так рассуждал Том.
Так он пытался себя успокоить.
Но при этом он и сам в это не верил.
Можно было кинуться в соседний проход и попытаться первым добежать до выхода.
Но одного взгляда на отлично тренированное тело незнакомца было достаточно для того, чтобы отказаться от подобного безрассудного замысла.
Мысль огреть «серого» бутылкой по голове, вопервых, была не очень-то оригинальной, вовторых, также не гарантировала успех.
Других идей у Тома не было.
Так они и стояли, молча глядя друг на друга.
Вернее, это Том смотрел на серый слепок лица.
«Серый» мог смотреть куда угодно. Или вовсе закрыть глаза.
Через минуту Том почувствовал странную, сосущую тоску. Которая локализовалась почему-то в середине живота.
Никогда прежде Том не испытывал ничего подобного.
Собственно, он потому и назвал это тоской, что не мог подобрать другого, более точно передающего суть дела названия.
И, признаться, Тому было совсем не до тонкостей филологии.
Ему хотелось просто убраться из магазина.
С бутылкой виски, разумеется.
Он показал бутылку «серому».
– Надеюсь, вы не против, что я ее взял?
В своем законченном физическом совершенстве «серый» был похож на пластмассового солдатика. Такой же молчаливый и неподвижный. Нужно только постараться и представить, что он стал маленьким-маленьким. Высотой около десяти сантиметров.
Вторая попытка:
– Вы не позволите мне пройти?
Он не хочет или не может говорить?
Том задавался этим вопросом еще возле памятника Шуту. Однако сейчас вопрос обретал новый смысл.