Если даже «серый» не может говорить, то шаг в сторону сделать он в состоянии?
Третья попытка…
Или, может быть, достаточно?
– Слушайте, что вам от меня надо?.. Я понимаю, весь город сошел с ума… Ну, то есть, все ведут себя как-то необычно. Своеобразно. Некоторые даже эксцентрично. Вы не поверите, я видел мужчину, вышагивающего по тротуару в трусах и ластах! А какая-то старушенция пыталась пристрелить меня! Да! Из вот такого огромного револьвера!.. То есть, я хочу сказать, что все сегодня малость на взводе. Так что давайте не будем создавать друг другу лишних проблем. Я пришел сюда за бутылкой виски. А вы? Вам тоже здесь что-то нужно? Или вы меня искали? Я могу вам чем-то помочь?..
– Слишком много вопросов.
Это были первые слова, произнесенные «серым».
Вернее, первые слова, которые услышал от него Том.
Судя по голосу, под серой маской скрывался мужчина средних лет. Голос у него был самый обыкновенный. Без зловещего скрежета и хрипа. Скорее даже наоборот, приятный, мягкий, можно даже сказать, немного бархатистый баритон. Вот только слова он выговаривал слишком старательно, что сразу выдавало в нем иностранца.
– Вы предпочитаете ответы?.. О, простите, я снова задал вопрос!
Заговорив, «серый» сразу утратил значительную часть своей таинственности и перестал казаться посланцем сил зла. Лицо его все еще скрывала маска, но теперь стало ясно, что под ней обыкновенный человек. Может быть, как и все сегодня, немного не в своем уме. Но – человек. А не пришелец из космоса. И не монстр из канализации.
– Простите, но я очень тороплюсь, – Том обеими руками прижал бутылку к груди.
– Тебе некуда спешить.
«Серый» не двинулся с места.
– Меня ждет друг… Он болен.
– Его болезнь не смертельна.
– Вы врач?
– Не задавай вопросы.
– О, простите, я забыл… Честно говоря, трудно в разговоре обходиться без вопросов.
– Скорее непривычно.
– Ну, да… И неудобно к тому же. Допустим, я хочу вас о чем-то спросить…
– Попытайся сам найти ответ.
– Если бы я знал ответ, то не задавал бы вопрос.
– Как правило, вопрос – следствие лени.
– Понятно.
Том наклонил голову и пальцем почесал висок.
Разговор казался ему лишенным всякого смысла. И он не имел ни малейшего желания продолжать его. Однако «серый», похоже, придерживался на сей счет иного мнения.
– Простите, это вас я видел возле памятника Шуту?
«Серый» молчит.
Точно, он не отвечает на вопросы.
Видимо, именно в этом заключается его «пунктик».
Ну и костюм еще, разумеется.
Хорошо, если это все.
– Минут сорок тому назад я видел возле памятник Шуту человека в таком же костюме, как у вас.
– Это был не я.
– Значит, вас двое?
Опять вопрос!
Все-таки очень трудно обходиться без вопросов!
– Два человека в одинаковых серых костюмах – для такого маленького городка, как Стратфорд-на-Эйвоне, это, пожалуй многовато.
– Могло быть и больше.
– Вы из клуба ролевиков?
Вопрос! Снова вопрос!
Он не отвечает на вопросы!
Ладно.
– Я хочу тебя предупредить! – Том повернулся к «серому» плечом и направил на него указательный палец. – Лучше не связывайся со мной! Иначе у тебя будут проблемы! Серьезные, чтоб тебя, проблемы!.. Понял?.. Можешь не отвечать! Я с вашей компашкой не имел и не собираюсь иметь ничего общего! Ваши проблемы – это только ваши проблемы! Не мои! Понял?.. Можешь не отвечать! Просто отвали в сторону и дай мне пройти!..
– Для начала я скажу, что ты ведешь себя неразумно…
– Ты не понял, что тебе сказали?
Вот же черт!
Сосредоточившись на дурацком разговоре с «серым», Том совершенно забыл о двери в подсобку.
Сейчас дверь была открыта. А возле кассы стоял человек невысокого роста, с круглым, щекастым лицом, отороченным рыжими бакенбардами. Точь-в-точь как тот, что нарисован на двери!
Хозяин магазина, конечно же, был уверен, что поймал двух воров.
Но хуже всего было то, что одет он был в защитного цвета штаны и куртку, подпоясанную армейским ремнем. На голове у него была охотничья кепка с поднятыми клапанами. А в руках он держал двухстволку.
– Вы совершаете огромную ошибку, – не оборачиваясь, спокойно произнес «серый».
– Я уже двадцать пять лет служу в этом лесничестве, – усмехнулся человек с ружьем. – И еще ни разу не ошибся. Я браконьера за сотню ярдов чую! Усек?
– Он не отвечает на вопросы, – сказал Том.
– А это уже его проблема! Ну-ка живо, повернись ко мне лицом! Сдается мне, что мы прежде уже встречались!
И тут произошло нечто по-настоящему странное.
В руке у «серого» что-то блеснуло. Коротким кистевым движением он подкинул вверх две металлические пластины. Вроде той, что Том забрал с постамента памятника Шуту.
Пластины взлетели вверх и повисли в воздухе.
Все замерло.
Как будто время остановилось.
Том видел, что происходит, но не мог даже пальцем шевельнуть.
Да что там пальцем – он даже моргнуть не мог!
Неподвижно, направив ружье на «серого», стоял человек в охотничьей кепке.
Мир провалился в тишину.
Даже лампа под потолком перестала потрескивать.
Но, как ни странно, Тому вовсе не было страшно.
Он даже не думал о том, как долго это будет продолжаться.
Его больше беспокоил вопрос, что он будет делать, если у него вдруг зачешется кончик носа?
Тем временем «серый», который не утратил способности двигаться, поймал повисшие в воздухе пластины, сложил их вместе, и они словно растворились в его ладони. Секунду назад они были – и вот их уже нет. Исчезли без следа.
«Серый» повернулся к Тому и, копируя его жест, направил на него указательный палец.
– Ты совершаешь огромную ошибку.
Он нарисовал пальцем в воздухе какой-то таинственный знак, вспыхнувший зеленым светом. Взмахнув рукой, «серый» ладонью стер знак и, развернувшись, быстро зашагал к выходу.
По дороге он, не останавливаясь, одной рукой поднял вверх стволы ружья, что были направлены прямо в грудь Тому.
Вот он дошел до стеклянной двери.
Вот взялся за ручку.