Вот потянул ее на себя.
И все.
Далее ничего не произошло.
Дверь не открылась.
Колокольчик не звякнул.
Но «серый» исчез.
В следующую секунду громыхнул выстрел.
Дуплет дроби из двух стволов разнес светильник на потолке.
– Вот же черт! – отшатнулся назад человек в охотничьей кепке.
Ружье в его руках упало стволами вниз.
– Ты как, парень? – уставился он на Тома. – Цел?
Том молча кивнул.
Если бы, покидая магазин, «серый» не поднял стволы ружья, вся дробь досталась бы ему.
Как-то совсем не приятно было осознавать, что ты был на волосок от гибели.
А может, и того ближе.
Человек с рыжими бакенбардами поставил ружье к стойке, снял кепку и рукавом вытер лоб с высокими залысинами.
– Двадцать пят лет я тут лесничий! – сообщил он растерянно взирающему на него Тому. – И ни разу еще не случалось у меня такой незадачи!.. А куда браконьер делся?
– А, – Том растерянно посмотрел по сторонам. – Убежал!
– Ну ничего! Я его еще словлю! – пообещал «лесничий». – От меня в этом лесу никто не уйдет!
– А… Простите… – Том осторожно сделал два шага вперед. – Я так понимаю, вы хозяин магазина?
– Магазина? – удивленно посмотрел на Тома рыжий. – Ты что, парень, мухоморов объелся? Где ты видишь магазин?
Том сделал еще два шага вперед и посмотрел по сторонам.
– А что это?
– Избушка лесника, разумеется! Моя, так сказать, официальная резиденция!
Мужчина двумя пальцами ухватил кепку за козырек и лихо дернул его в сторону. Лицо его расплылось в довольной улыбке.
– Я тут в гостях, – взглядом указал на дверь Том. – У доктора Робертса. Вы его знаете?
– Доктор Робертс, – хозяин магазина, который в данный момент считал себя лесничим, снова взялся за ружье. Он переломил его, выкинул из стволов стреляные гильзы, достал из патронташа на поясе два новых патрона и загнал их в стволы. – Разумеется, знаю! – Щелкнув, стволы встали на место. – Достойнейший сквайр!
– Он послал меня к вам за виски. – Том показал бутылку, которую держал на руках, как младенца.
– Бери, – равнодушно дернул маленьким, будто срезанным подбородком «лесничий».
– Завтра мистер Робертс сам зайдет и заплатит…
– Ни в коем разе! – протестующе вскинул руку с раскрытой ладонью владелец магазина. – Скажи сквайру Робертсу, что это подарок!
Том почел за лучшее не вступать в спор по этому поводу. Хозяин магазина, разумеется, был не в себе и не мог отвечать за свои действия. Но пускай доктор Робертс сам с ним потом разбирается.
– Спасибо!
Том кивнул хозяину, а может, лесничему, зажал бутылку под мышкой и направился к выходу.
Быстренько, пока еще что-нибудь не произошло.
Том перешел дорогу, поднялся на крыльцо и открыл дверь, которую, уходя, оставил незапертой.
Он решил не рассказывать мистеру Робертсу о том, что произошло в магазине. Врач был уверен, что не сможет сколько-нибудь долго сохранять хотя бы относительную ясность ума. А Тому было необходимо узнать все, что он собирался ему рассказать. И понять, что делать дальше. Оставаться единственным разумным человеком в охваченном безумием городе – это совсем не так просто, как может показаться. И уж точно совсем не здорово.
Кто такие «серые», откуда они появились и что им нужно – с этим тоже интересно было бы разобраться. Вот только доктор Робертс вряд ли чем мог в этом помочь. По всей видимости, «серые» были неким феноменом, связанным с образованием пространственно-временного разлома. После фокуса с остановкой времени Том в этом почти не сомневался. Ни одному жителю Стратфорда-на-Эйвоне, даже возомнившему себя Дэвидом Копперфильдом, подобное было не по зубам. Ты можешь быть уверен в том, что способен творить чудеса, но реально остановить время – это не кроликов из шляпы дергать.
Что им было нужно – вот что хотелось бы понять в первую очередь. Ведь не случайно же Том встретился уже с двумя из них.
А сколько их всего в городе?
Что, черт возьми, они здесь делают?..
Хотя то, что их было двое, сказал сам «серый». А у него могли быть причины солгать. «Серый» из магазина и тот, которого Том видел возле памятника Шуту, – это мог быть один и тот же человек!
А почему нет?
В следующий раз, когда Том встретит его, он заявит, что их уже трое!
Может быть, это какая-то игра?
В любом случае, об этом можно будет подумать позже. Сейчас Тому хотелось забыть о существовании «серого».
Вот только как это сделать?
Картина того, как «серый» собирал повисшие в воздухе пластинки, будто стояла у Тома перед глазами.
Да уж, такое не забудешь!
Заперев дверь, Том быстро взбежал на второй этаж.
– Мистер Робертс!
– А!
Задремавший в кресле врач едва не подпрыгнул на месте.
– Кто здесь?
Он выставил перед собой руку с растопыренной пятерней и повел ею из стороны в сторону, как будто внезапно ослеп.
– Это я, Том!
– Том?..
– Том Шепард.
– Да, конечно… Том Шепард… Что, уже стемнело?..
Том поставил бутылку, перегнулся через стол и стянул немного вниз воняющую мочой и алкоголем подушечку-маску, закрывшую врачу глаза.
– Да… Так лучше… – доктор Робертс потер веки пальцами. – Спасибо, Том…
– Я принес виски.
– Отлично!
Доктор Робертс схватил бутылку, одним движением свернул с нее пробку и сунул горлышко под маску.
– Уф! – Облегченно выдохнул он, отпив изрядную порцию. – Я уже начал чувствовать, как схожу с ума!
– А как это?
– Что – «как»?
– Ну, в смысле, что чувствуешь, когда сходишь с ума?
– Ну и вопросец!
Обеими руками доктор Робертс взъерошил волосы на голове.
– Но вы же сказали, что начали чувствовать, как сходите с ума.
– Ну, да…
– Так что вы при этом чувствовали?
– Я чувствовал себя странно.
– Насколько странно?
– Очень странно… Ощущение было… будто мой разум существует помимо меня… Но при этом мы с ним находимся в неразрывной связи… Мы находимся в зависимости друг от друга… Но я являюсь только наблюдателем… И мои мысли становятся все более тусклыми, блеклыми, путаными, неопределенными… Непонятными мне самому… Хотя они есть плоть от плоти моей… без меня они существовать не могут… Понимаешь?