– На которые сочту нужным ответить. Постарайся избегать лишних вопросов.
– Ты хочешь забрать мои пакали?
– Пакали никому не принадлежат.
– Но я нашел их!
– Об этом и речь. Новичок, впервые вступивший в Игру, находит в одной Зоне четыре пакаля. Не могу сказать, что это обычное дело.
– Мне нужны пять пакалей.
– Нужны…
Общаясь с Ахавом, Том уже успел уяснить, что слово, произнесенное с неопределенными интонациями, заменяло «серым» вопрос. То есть Мастер Игры спрашивал его: зачем?
– Чтобы закрыть разлом.
– Ты не знаешь, как это сделать.
– Я попробую.
– Попробую…
– У меня, по крайней мере, будет шанс. И у всех жителей города тоже.
– Да, это разумно, – кивнул «серый». – В какой-то степени.
Он вновь посмотрел на шар, висевший над его ладонью.
– За четыре найденных пакаля – один черный, один красный и два белых – я могу предложить тебе шестнадцать бонусов.
– Что это значит?
– Ты можешь переместиться на два дня вперед.
– С пакалями?
– Со всем, что произойдет за эти два дня. А произойти, как ты сам понимаешь, может все что угодно.
Том задумался.
– Я хочу на два дня назад!
– Те, кто хотят преуспеть в Игре, должны двигаться вперед.
– Я хочу назад! Это возможно?
– В принципе, да.
– Я вернусь на два дня назад с четырьмя пакалями?
– Никто не вправе забрать их у тебя.
– Тогда – назад!
То, с чем ты никогда прежде не сталкивался, всегда вызывает недоумение. Поэтому и выбор Тома поверг Мастера Игры в замешательство. Должно быть, он считал его необдуманным и глупым.
Но спорить он не собирался.
И это было хорошо.
Мастер Игры подкинул пакали вверх.
Разноцветные пластинки раскинулись веером, будто игральные карты, и повисли в пустоте.
Освободившейся рукой Мастер Игры прихлопнул зеленый пузырь с портретом Тома Шепарда внутри.
И мир перестал существовать.
– Меня зовут Томас Шепард. Мне двадцать семь лет. Родственников, у которых я живу, моих дядю и тетю, зовут Роберт Шепард и Маргарет Шепард. Я люблю читать и смотреть кино… Еще я играю в Игру без правил. И Мастер Игры отправил меня на два дня назад.
Том открыл глаза.
Он находился в своей комнате – уже хорошо.
Он лежал одетый на неразобранной кровати – странно, но не фатально.
Том сел на кровати, дотянулся до ящика письменного стола и выдвинул его.
В ящике лежала куча всякого барахла.
Но пакалей там не было.
Ни одного.
Фигово. Но не фатально. Потому что оставались еще варианты.
Том привстал и сунул руку в задний карман джинсов.
Ну вот они, дорогие!
Парус, ракушка и единорог.
Том сунул руку в другой карман – и достал черный пакаль с черепом.
Очень крутой пакаль. Должно быть, он ценится выше всех остальных.
– Теперь ты понимаешь, что происходит.
Том обернулся.
В дверях стоял Ахав.
– Ни фига я не понимаю, – честно признался Том.
– А я ведь тебя предупреждал, – с укоризной произнес Ахав.
– О чем?
– О том, что нужно избегать встреч с Мастером Игры.
– Смотри! – Том показал «серому» четыре пакаля. – И у нас теперь еще два дня в запасе!
– Теперь все окончательно запуталось.
– Что именно?
Ахав подошел к Тому, выдернул у него из руки пакаль с раковиной и кинул его на кровать.
– Где ты нашел этот пакаль?
– Мне отдали его русские квестеры.
– Которых еще нет в Стратфорде-на-Эйвоне!
– Ну и что? – пожал плечами Том. – Пакаль-то у нас!
– Ты, разумеется, слышал о хроноклазме.
– Это, типа, я возвращаюсь в прошлое и убиваю своего отца.
– Точно. Так вот, именно в него ты и вляпался.
– Я не собираюсь никого убивать.
– Этого и не требуется.
– Хочешь сказать, нас здесь двое?
– Кого это «нас»?
– Ну, то есть я из настоящего и я из будущего.
– Насколько я в курсе, ты здесь один.
– Но двойник может находиться где-то в другом месте. Я помню о том, что произошло, значит, я из будущего.
– Не говори о том, чего не знаешь. Ты – это только ты. Без вариаций. В любой конкретной точке пространства-времени каждый из нас может существовать только в единственном лице. В противном случае началась бы всеобщая неразбериха.
– Как с Богом?
– С каким еще Богом?
– С нашим, – Том пальцем указал на потолок. – С христианским Богом.
– А что с ним не так?
– Он един в трех лицах: Бог-отец, Бог-сын и Бог – святой дух. То есть он является собственным отцом и собственным сыном одновременно. Некто вернулся в прошлое и зачал самого себя. Классический хроноклазм.
– Ну что ты несешь!
– Прости, у меня настроение хорошее.
– Объясни причину.
– У нас в запасе два дня. И нам нужно найти всего один пакаль.
– Но именно это мы и не можем сделать!
– Почему?
– Потому что пакаль, который ты должен найти сегодня, уже у тебя!
Том почувствовал, как внутри у него будто оборвалась струна, на которой было подвешено сердце.
– То есть ни сегодня, ни завтра…
– Вот именно, гений!
– Мастер Игры ничего мне про это не сказал.
– А он и не обязан тебе все растолковывать. В Игре нет правил. Ты сам должен все понимать. Думать, а не задавать вопросы!
– И что теперь?
«Серый» безнадежно махнул рукой.
– Ты никогда ничему не научишься. Игра – не для тебя.
– Да по боку мне ваша Игра! – Том взмахнул рукой, как будто собираясь смахнуть пакали на пол. – Мне нужен еще один пакаль для того, чтобы закрыть разлом!
Ахав молча развел руками.
– Ты хочешь сказать, что мы должны тупо сидеть и ждать два дня?