Тело Брайана между тем словно врастает в землю.
Он видит цель в центре комнаты, в двадцати пяти футах от себя.
Брайан делает шаг вперед, тянется к поясу и кладет руку на пистолет. Гэвин продолжает выкрикивать приказы, не обращая на него внимания, вышагивая мимо героических портретов основателей Вудбери.
Брайан делает еще три шага, двигаясь по центральному проходу, одновременно выхватывая пистолет 38-го калибра из-за пояса одним плавным инстинктивным движением.
Держа пистолет наготове, он на всякий случай делает еще один, четвертый шаг, и теперь от Гэвина его отделяет всего пятнадцать футов. Майор прерывает свою речь и оглядывается. И в этот самый миг Брайан поднимает пистолет и выпускает всю обойму в лицо Гэвину.
Горожане подпрыгивают от грохота на своих сидениях, но, как ни странно, никто из них не кричит.
* * *
Никто не потрясен поступком Брайана больше, чем сам Брайан. Он застывает в центральном проходе, все еще сжимая в напряженной руке уже пустой 38-й. Останки майора Гэвина лежат на полу у стены. Верхняя часть тела изрешечена дробью, из головы и шеи выплескивается жирными пузырями темно-красная артериальная кровь.
Тишину нарушает шорох отодвигаемых стульев и шарканье встающих со своих мест людей. Брайан опускает пистолет и оглядывается по сторонам. Некоторые горожане проходят в центр зала. Другие таращатся на Брайана. Один из них становится на колени над телом Гэвина, но не для того, чтобы прощупать пульс или рассмотреть тело поближе. Человек по имени Мартинес подходит к Брайану.
– Не обижайся, дружище, но тебе лучше свалить отсюда.
– Нет.
– Эти головорезы убьют тебя, когда увидят, что ты прикончил их главаря.
– Все будет хорошо, – ответил Брайан, перезаряжая пистолет. – Их всего двое.
– У кого здесь есть оружие? – обратился он к остальным.
Несколько человек подняли руки.
– Держитесь рядом.
Даже через стеклянную дверь невероятно отчетливо слышался отдаленный гул зомби, доносимый ветром. Но теперь для Брайана этот звук означал нечто совершенно иное. Эта вездесущая какофония стонов, уродливая и дисгармоничная, как «китайские колокольчики» из человеческих костей, – больше не шепот гибели. Теперь это – голос новых возможностей. Приглашение к новому образу жизни, к новой системе, которая сейчас рождалась внутри Брайана, как начало новой религии.
Голос за плечом вырвал Брайана из транса. Он обернулся и увидел Мартинеса, уставившегося на него с вопросом в глазах.
– Прости, – переспросил Брайан, – что ты сказал?
– Как тебя зовут? – повторил Мартинес.
– Как меня зовут?
Мартинес кивнул:
– Ну да. Я – Мартинес.
Пару секунд Брайан медлил с ответом и наконец произнес:
– Филип… Филип Блейк.
– Рад знакомству, Филип.
Двое мужчин соединили руки в крепком рукопожатии, и с этого мгновения в городе воцарился новый порядок. Новые правила. Новая жизнь.