Она посмотрела на зажатый в руке пластиковый стаканчик наигранно-страдальческим взглядом и, отхлебнув маленький глоток, вновь поморщилась. Майер бросил взгляд на свою спутницу, переодевшуюся в бежевый плащ, и отвернулся, чтобы скрыть рвавшуюся на лицо улыбку. Ирина всегда негативно относилась к молекулярной пище, и за прошедшие годы явно ничего не изменилось. Они некоторое время шли молча.
– Так о чем ты хотел поговорить?
Арнольд оторвался от бесцельного созерцания растущих вдоль аллеи тополей, одетых в расплавленное золото пожелтевшей листвы, и посмотрел на Ирину.
– Может, присядем где-нибудь, а то в ногах правды нет. Есть тут поблизости кафе или что-то подобное?
Женщина отрицательно покачала головой.
– Ближайшее в здании космопорта. Да и не хочу я сидеть, давай лучше пройдемся, ноги разомнем.
– Тоже полезное занятие, – улыбнулся Майер. – Ирин, тут дело такое… черт, как бы сказать. – Он замялся, заставив женщину удивленно вскинуть брови, затем нахмуриться.
– Арни, я же тебя просила беспокоить меня только в том случае, если вы вновь отыщете очередную «нору» этих четерехруких. Нашли?
Мужчина покачал головой:
– Нет, Ир, не нашли. После разгрома их базы все ниточки оборвались.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
Арнольд вздохнул.
– Ир, помнишь «Сайрус»?
На лицо Градовой легла тень. Корпорация «Сайрус» была заподозрена в передаче технологий и помощи квадройдам, но прямых доказательств собрать не удалось. Несмотря на большое количество косвенных улик, корпорации удалось избежать ответственности, свалив всю вину на отдельных своих высокопоставленных сотрудников. Последовала серия арестов, обысков и громких судебных разбирательств, но на этом все и закончилось. Слишком велико было влияние боссов «Сайруса», слишком высоко вверх тянулись нити их связей, теряясь в глубинах Верховного Совета Анклава (ВеСА). Вот только Ирина почему-то была уверена, что основные виновники произошедшего не понесли заслуженного наказания, оставшись в тени. Майер вполне разделял эту уверенность, но ничего поделать не мог. Землянам мягко, но настойчиво намекнули, чтобы они знали свое место и не совали свой нос куда не следует. Правда, надо отметить, что после ликвидации базы квадройдов нападение на космолеты Анклава прекратилось и их странные гантелеобразные корабли больше не появлялись в пределах его границ. Кое-кто в ВеСА поспешил объявить о полной победе, приписав ее себе и отодвинув в сторону принявших на себя удар землян. Вскоре все информационные каналы шумели об успехе совместной операции космодесантников ОСМ и СаГеИ, в тяжелейшей битве разгромивших базу террористов. Правду сокрыли, и настоящим героям оставалось лишь скрипеть зубами в бессилии, оплакивая погибших товарищей и проклиная трусость чиновников, не решившихся рассказать людям правду. Тогда многие из ребят сломались… Молодые, горячие, верящие в справедливость, они просто не понимали, как могло такое произойти.
– Мы ничего не могли сделать, Ир, – тихим голосом произнес Майер, словно прочитав ее мысли. – Да и неважно это было. Главное, что мы наконец-то смогли отыскать и уничтожить этих гадов.
Ирина остановилась и пристально посмотрела на Майера.
– Арни, может, про «неважно» ты скажешь родителям тех мальчишек и девчонок, что остались там, – бросила она. – Им ведь до сих пор правду не сказали. «Погибли во время выполнения спасательной миссии в результате неблагоприятного стечения обстоятельств» – и все, вся формулировка. Думаешь…
Щека Майера нервно дернулась, а в глазах на миг протаяла такая боль, что Ирина невольно замолчала. Прикрыв рот ладошкой, несколько минут молча смотрела на своего собеседника, неожиданно осознав всю тяжесть лежащего на нем бремени власти, которая была для него одновременно даром и проклятием. Арнольд словно мгновенно состарился на несколько десятков лет, его плечи поникли, под глазами пролегли тени, а на лице застыло выражение смертельной усталости. Однако это продолжалось лишь мгновение. Майер быстро смог взять себя в руки, вновь превратившись в симпатичного, уверенного в себе мужчину средних лет.
– Арни…
– Все нормально, Ир, прости, просто устал что-то. Ты, конечно, права, но мы действительно ничего не могли сделать. Прости. – Он вздохнул и, расстегнув стоячий воротник костюма, добавил: – К тому же, возможно, оно и к лучшему.
В глазах женщины вспыхнул немой вопрос.
– Понимаешь, Ир, если бы мы рассказали правду, то непонятно, чем это могло бы обернуться. Поверь, большинство обывателей не обрадуются, узнав, что их уютный теплый мирок находится под непонятной угрозой и их привычный образ жизни может в один прекрасный момент рухнуть. Реакция людей могла быть непредсказуемой. Поэтому Совет Анклава решил засекретить все произошедшее, дабы не поднимать панику.
– Понятно. – Ирина вздохнула. – Все равно ребят жалко.
– Жалко, Ир, кто спорит. Но они были солдатами, и они выполняли свой долг, не стоит этого забывать, а наш долг – не дать их жертве быть напрасной. Враг пока залег, стал осторожнее и чего-то выжидает, а это тревожит даже сильнее.
– Готовят полноценное вторжение?
– Не думаю. – Майер покачал головой. – Эти существа отстают от нас в техническом плане на пару сотен лет, если не больше. Их корабли с гравиопушками, конечно, доставили нам много неприятностей, но это был больше эффект неожиданности, а теперь его у них нет. Нас больше беспокоит передача «Сайрусом» им некоторого количество оружия и техники, однако эксперты считают, что квадройды еще долго не смогут его воспроизвести. К тому же и наши, и анклавские аналитики сходятся в одном: в случае начала полноценных боевых действий квадройды потерпят поражение, и довольно быстро.
– Тогда зачем им все это было нужно? База, захват людей, нападения…
– Кто знает, – комиссар пожал плечами, – теорий много. Есть предположение, что граница Анклава подошла вплотную к их территориям и они просто-напросто решили нас прощупать, оценить возможную угрозу. Также есть мнение, что нападавшие на нас – это некие отщепенцы, преступники, можно сказать, космические пираты.
– На пиратов точно не похожи, – сказала Ирина задумчиво. – Большинство из убитых на базе были облачены в одинаковую форму и вооружены однотипным оружием. Я бы сказала, что это солдаты регулярной армии.
– Возможно, – не стал спорить Майер, – все равно пока гадать без толку: информации слишком мало. Давай-ка лучше вернемся к «Сайрусу».
– И что они натворили на этот раз? – поинтересовалась Ирина.
– Пока ничего противозаконного, однако к нам поступили сведения, что их очень заинтересовала работа профессора Малышева.
– Малышева. – Ирина на секунду наморщила лоб, услышав смутно знакомую фамилию, затем ее тонкие брови взметнулись вверх. – Арни, ты имеешь в виду Андрея Малышева – друга Кира?
Майер молча кивнул.
– В данный момент профессор занят разработкой СМПП и добился в этом больших успехов.