– Странный он какой-то… Что в этих ячейках?
– В каждой ячейке – груан. Но лучше его один раз увидеть, чем сто раз про него услышать… Вот, смотри.
И я достал из патронташного отделения одну из волшебных устриц-симбионтов. Жаль, что в гостиной было максимально светло, но и так эффект созерцания иномирского симбионта оказался сильным. Прекрасно помню, в какое состояние вводит только сам факт рассматривания этого чуда в первый раз. Часами можно сидеть и пялиться на мини-вселенную, с тысячами маленьких светящихся точек, количество которых всё растёт и растёт, доходя до миллионов. А то и до миллиардов.
Поэтому я воспользовался трансом, в который впала моя подруга, вложил груан обратно в ячейку и ловко надел пояс на женскую талию. И пока не начался процесс преобразования, успел шепнуть:
– Об этой тайне никто не имеет права знать из непосвящённых! Иначе может случиться большая беда! – Всё правильно, пусть это у неё отложится и в подсознании.
После чего мне только и оставалось, как вернуться к столу, усесться на стул и с восторгом наблюдать за рождением новой Светозарной. Сильнейшие эмоции, потрясающие волны свечения, меняющие, скрывающие за собой человека. Возникновение новых сил, новых понятий и понимание неких основ окружающего мира. Пьянящий восторг и почти безумная волна радости и счастья. Небывалый подъём сознания… и прочее, прочее, прочее… Я это всё пережил, причём уже дважды, так что теперь мог только завидовать близкому человеку и от всей души радоваться за неё.
Во время просмотра процесса инициации у меня мелькнули интересные мысли в голове:
«Вот как узнать: изменится её отношение к Платону Когуярскому после такого подарка? Машка не чужда нормальных правил человеческой благодарности, но как она поступит сейчас? Насколько сильно её испортили «медные трубы» и оценит ли она мою искреннюю и горячую любовь? На этом фоне было бы интересно понаблюдать, как она прореагирует на скорое возвращение того же Бориса Ивлаева?.. Ха! А ведь это будет феноменальный розыгрыш! Надо подбросить весточку с Большой земли, как только первая почта сюда придёт. Как бы случайно и такое письмо дошло. Мол, жив, здоров, скоро буду у вас в гостях, готовьтесь! Вот уж смеха будет понаблюдать за подружками!.. Или не смеха?.. А грусти и разочарования?.. Хм! Что-то я запутался… Надо будет на трезвую голову эти забавы обдумать…»
Ну и первое, что Мария рассмотрела, когда пришла в себя, это моя вуаль:
– Вокруг тебя светящийся кокон! – были её первые слова в новом статусе.
– У тебя точно такой же. Эффект – минут на пять после инициации. Потом замечать в повседневной жизни перестанешь, зато научишься видеть его при определённых усилиях.
– А что мне ещё даёт ношение этого пояса?
Мне вспомнились сияния атмосферы над Ияртой, происходящие всякий раз, когда Светозарные устраивали сексуальную близость между собой. Озадаченно хмыкнул, не представляя, как оно будет всё твориться в здешнем мире, но пока признаваться в этом не стал. Зато все остальные силы, оберегающие носителя полного комплекта симбионтов, перечислил.
Что характерно, моя подруга сразу заметила одно серьёзное несоответствие в моих описаниях и объяснениях:
– Тогда почему в том бою егерей со зроаками ты пострадал? Да ещё и так сильно?
– Потому что увлёкся, потерял хладнокровие, – признался я, прискорбно разводя руками. – Следовало шустро отступать, уклоняться, уходить, а то и сбежать с места событий… Но я рвал своими эрги’сами зроаков до тех пор, пока у меня не кончилась энергия. А затем начал кидаться в рыцарей груанами. Задействовал, так сказать, свой последний козырь. Они при сильном ударе образуют невиданной силы взрыв, и мне как-то в тот момент было всё равно, что мой статус Светозарного исчезнет. Даже показалось, что я справился, победа будет за мной. Но бросив один из последних груанов, только и успел заметить падающую на меня, укрытую бронированной попоной лошадь…
– Больно было? – До меня донеслась волна сочувствия и сопереживания. И я постарался выглядеть стойким, как скала:
– Да ерунда! Тем более что я сознание потерял… И Шеяну Бродскому спасибо, что он меня как-то сумел подлечить.
– Ты за него ручаешься полностью? – последовал неожиданный вопрос.
– Конечно! – подтвердил я. – Отличный мужик! А что не так?..
– Разберёмся! – перешла императрица на повелительный тон и продолжила в приказном порядке: – Ложись пока, отсыпайся! И главнокомандующего не вздумай больше спаивать. Она и так мотается по всем фронтам как оглашенная, без сил осталась физических и моральных, а ты тут её ромом потчуешь. Хорошо, что вроде затишье наступило в противостоянии с людоедами, иначе за такой поступок тебя тоже следовало в карцер посадить!
– Да что ты всё меня карцером пугаешь? – не сдержал я своего возмущения.
– Потому что заслужил! – прикрикнула она. Нагло развернулась и… ушла.
Ни тебе «До скорого, милый!» Ни «До свидания!» Ни «Пошёл бы ты…» И даже банального спасибо за уникальнейший дар я так и не услышал в свой адрес. Ну не еловая жизнь?! Что ж это тут творится?! За кого меня держат?!
Не столько обидно, как неприятно. Воистину потребительское отношение получается. Пришла, попользовалась. Не попользовалась – зато наорала. Потом наказала – и всё равно не пришла. Стала Светозарной – и тут всё не по ней. Ну прямо сказка – в жизнь! Та самая, о золотой рыбке. Где сколько бабке дед ни носил, сколько ни давал, так ничего и не получил в благодарность. Кроме батогов, тумаков и унижения.
И с чего это я поверил в утверждения одних хороших знакомых, что, делаясь Светозарными, люди становятся чище, добрее и человечнее? Взять ту же парочку коллег, которые шпионили в пользу гаузов и которых я безжалостно на Дне уничтожил. Или того же художника припомнить, которого я удавил в тюрьме. Правда, стоило ради справедливости припомнить, что художник всё-таки симпатизировал Ксане, а то и любил её. То есть действовал в аффекте ревности. И самое главное: он ведь не имел полный комплект груанов. И даже не мог носить с собой те десять, что сделали его Светозарным. Вот и остался бедняга ущербным, недоделанным… Как бы…
Но если так и дальше продолжить логическую цепочку, то почему Мария Ивлаева себя ведёт так странно? Неужели она настолько хороша, что ей уже и улучшаться больше некуда? Уж не святая ли она?.. Ха! Так можно и до невесть чего додуматься. Есть ведь сущности, стоящие несравнимо выше всяких святых. Особенно если вспомнить, что все окружающие и так её и двойняшек считают дочерьми великой богини Герчери. А мне до полного счастья только не хватает иметь в возлюбленных вздорную и взбалмошную богиню. Не надо мне такого счастья! Ни даром, ни за деньги, ни за обещание сделать её владычицей морскою.
«Может, я поторопился с таким щедрым подарком? – задумался я всерьёз. – Женщину разбаловать легко, а вот чем я её буду дальше одаривать?.. Ха! А ведь ничего нет круче и величественнее, чем статус Светозарного. Империю она и без меня заимела, а мир ей подарить… так его ещё найти надо. Чтобы был ничейным, прекрасным и удобным во всех отношениях…»