— Князь, не могли бы вы уделить мне немного времени для разговора?
Тут же утвердительно кивнув, аристократ-промышленник легко поклонился:
— Мои грозные противницы, я признаю свою полную и безоговорочную капитуляцию.
В ответ две сестры чуть ли не в унисон заявили, что никаких отговорок не приемлют и будут ждать партнера по игре — для ее достойного завершения. И точка! Шествуя впереди гостя по направлению к Турецкой гостиной, их отец время от времени непроизвольно улыбался — короткая сценка напомнила ему те светлые года, когда дочки были всего лишь маленькими проказницами. Все три — старшая Зинаида, просто обожавшая сказки на ночь. Средняя Татьяна, умершая всего пять лет назад от тифа. Не уберег он ее. Помнится, она была большая любительница свежих ягод и цветов…
— Прошу.
…и младшенькая, Надежда, вечно пугавшаяся грозы и по сию пору иногда отказывающаяся засыпать без родительского поцелуя на ночь. Как же быстро выросли его ангелочки!.. Более того, старшая уже успела родить ему внуков — радующего своей сообразительностью Николашу и непоседу Феликса. Жаль, что они сейчас с отцом, а не с дедом…
— Вина? Кстати, как ваше здоровье? Я слышал, что вы слегка простыли на парижских сквозняках.
— Благодарю. Легкое недомогание было, но, к счастью, довольно быстро прошло — французские лекарства просто превосходны.
— Как же, наслышан.
Усевшись по обе стороны небольшого столика, удивительно красиво украшенного мозаикой из полудрагоценных камней, они почти одинаковыми жестами пригубили терпкое вино и улыбнулись. Агренев сделал это полностью открыто, успешно делая вид, что ну совсем не понял намеков на дорогих парижских куртизанок, лечивших его от «тяжелой ангины» в снятом на неделю особняке. Причем недуг был столь тяжел, что первые три дня целительницам приходилось работать парой, в которой одна обязательно была блондинкой, а вторая — жгучей брюнеткой. Юсупов же на это ответил понимающей улыбкой умудренного опытом и долгой жизнью аристократа. Чего уж там! Помнится, еще его покойный батюшка в молодые свои годы собрал в имении Архангельском натуральный гарем из самых красивых девиц. Крепостных, разумеется, — и некоторые его забавы с ними вспоминают по сию пору. Да и сам Николай Борисович, хе-хе, в свое время тоже был хорош…
— Князь, мне было бы интересно ваше мнение по одному финансовому вопросу.
Еще раз отпив благородной влаги, Николай Борисович поставил бокал перед собой.
— Обстоятельства сложились таким образом, что в данный момент у меня образовался некоторый избыток свободных средств. Кои, по зрелому размышлению, я решил вложить в какое-нибудь надежное стороннее дело. Можно даже под умеренный процент, лишь бы прибыль была стабильной и поступала в течение длительного времени.
К удовольствию хозяина дворца, его молодой собеседник ответил сразу, не беря даже и малейшей паузы на обдумывание вариантов:
— Учитывая хороший спрос в Англии и Германии на русский лес, ближайшие двадцать лет любые инвестиции в лесоторговлю будут весьма прибыльным и надежным делом. Лесопереработка же еще более выгодна, но уже несет в себе некую долю риска… хотя и не очень большого.
— Гм. Возможно, что-то еще?
— Разумеется. Цветные металлы, такие как цинк, медь, свинец, — спрос на них в империи даже сейчас заметно обгоняет предложение, со временем же этот разрыв только увеличится.
Видя, что старый аристократ все еще не утолил своего любопытства, промышленник перечислил еще полдюжины направлений, в коих на один вложенный рубль можно было без особых забот получить самое малое полтора рубля чистой прибыли.
— Изрядно, Александр Яковлевич, весьма изрядно. М-да. Скажите, а ВЫ интересуетесь инвестициями в СВОИ производства?
Маскируя возникшую в разговоре паузу, молодой Агренев по примеру хозяина пригубил вина и отставил бокал в сторону.
— Видите ли, в чем дело, Николай Борисович… Человек, пожелавший вложить свои деньги в мое дело, получит с них только ренту — довольно неплохую, конечно, но и все. Ни возможности проследить за тем, как они работают, ни посетить какие-либо интересующие его предприятия, ни хоть как-то повлиять на политику компании. Вернее — компаний. Вы уверены, что ВАС устроят такие условия?
— А как же ваша затея?
Юсупов пощелкал пальцами, делая вид, что с трудом припоминает название.
— Если не ошибаюсь, «Кинема»? Или «Колизеум»?.. Насколько я знаю, среди дольщиков этих компаний сразу трое молодых великих князей, а член августейшей семьи, Михаил Александрович, даже входит в правление первой. Да и помимо них титулованных компаньонов хватает.
— Эти компании изначально задумывались мной как открытые для всех желающих проекты.
Понимающе покачав головой, а заодно проигнорировав откровенный намек-предложение прикупить некоторое количество паев, старый дипломат решил, что прощупал собеседника в достаточной мере, чтобы наконец перейти уже к предметному разговору.
— Я как-то больше доверяю заводам и фабрикам, выделывающим что-то материальное, а не делу, чей продукт — развлечение и удовольствие толпы зрителей. Так что, с вашего на то позволения, я бы хотел вернуться к вопросу инвестиций. Как все это будет оформлено документально?
— Долговые обязательства, мои либо компании, вас устроят? С выплатой накопившейся прибыли раз в год.
— Вполне устроят. Скажите, Александр Яковлевич. Несколько моих добрых приятелей имеют схожие с моими заботы. Вы бы не согласились помочь и им в инвестициях? Разумеется, на озвученных вами условиях…
— Вы за них ручаетесь?
— Определенно.
— Ваше слово для меня лучшая рекомендация, Николай Борисович.
Закрепив все соглашения звоном бокалов, аристократы откинулись на высокие спинки стульев.
— Александр Яковлевич, а не могли бы вы в порядке исключения один раз приоткрыть плотную завесу коммерческих тайн? Не поймите меня превратно, но если бы я в разговоре с остальными вашими инвесторами смог упомянуть несколько интересных подробностей… думаю, это хорошо скажется на общей сумме. В большую сторону, разумеется.
— Вы, как и всегда, правы. Что же… В одной из моих компаний разработан способ выделки искусственного шелка — так называемой вискозы. Первые товарные количества ткани начнут поступать на рынок ближе к лету.
Почтенный отец семейства вновь покивал головой, причем явно одобрительно: шелк всегда был в моде и цене. Искусственная ткань будет дешевле, а значит, многие тысячи модниц среднего и малого достатка захотят себе не одно платье на выход, а несколько. Обивка стен и мебели, чулки, белье и прочие женские радости… Кстати!
— А эта ваша вискоза пригодна для артиллерийских картузов?
— Думаю, да, но со всей точностью смогу сказать лишь после завершения ее испытаний в ГАУ.
Юсупов вновь кивнул, радуясь деловой хватке оружейного магната. У такого не только свои, но и чужие деньги всегда будут в полном порядке.