Билли и Генри переглянулись. Похоже, это заявление произвело на них гипнотическое воздействие.

- Братья по крови,- повторил Малыш Билли.

- Сейчас,- сказал Генри.

- И навсегда,- продолжил Билли.

- Навечно.

- Через мой труп! - закричала я, спустилась по шаткой металлической лесенке и спрыгнула на голубой цементный пол бассейна.

Крохотные кровоточащие ранки на подушечках пальцев ничего не подозревающих ребят уже почти соприкоснулись с таковыми же на пальцах вампира. Мне не было известно, чем бы это закончилось, но я резонно предположила, что уж ничего хорошего точно ждать не приходится, и встала между ними.

- Нет! - вскрикнул Валентин.- Нет! Он затравленно огляделся, поймал суровый взгляд Александра и припустил по наклонному дну к мелкому краю бассейна, где легче было выбраться наверх, но из этого ничего не вышло. Мо возлюбленный сцапал улепетывавшего вампира за рукав.

- Что случилось? - сказал Билли, словно очнувшись.

- А что вы здесь делаете? - спросил меня Генри.

- Об этом вас надо бы спросить! - заорала я так, как это делала мама, когда сердилась, и скомандовала: - Живо вымыть руки! И не забудьте про дезинфекцию, протрите ранки своим спиртом.

Валентин тяжело дышал.

- Я был так близко...- промолвил он и убрал упавшую белую челку с яростных зеленых глаз.

- Что ты хотел сделать с моим братом? - требовательно спросила я.- И что имел в виду, когда сказал, что брат тебя бросил?

Валентин сжал кулаки.

- Где Джаггер и Луна? - выкрикнул он.

- Они в Румынии, - ответила я.

- Неправда!

- Что ты этим хочешь сказать? - спросила я, Растерявшись.

- Они не вернулись. Я знаю, что ты к этому причастна.

Рэйвен не имеет к этому никакого отношения,- встал на мою защиту Александр.- Если ваша семья считает себя обиженной, то это относится ко мне.

- А ты хоть знаешь, кого защищаешь? - возразил Валентин.- Я коснулся ее в пещере и сразу понял, что Рзйвен не готова стать одной из нас ради тебя.

Возлюбленный повернулся ко мне. Его мечтательные шоколадные глаза преисполнились печали и одиночества.

- Я никогда этого не говорила,- возразила я.

- Но ты так думала,- заявил Валентин со злобной усмешкой.

Ясно, что язвительное заявление Валентина стало сущим колом, вбитым в сердце моего возлюбленного. Он даже отступил от меня, словно отстраняясь.

К моим глазам подступили слезы.

- Александр!..

Его взгляд был прикован ко мне, и Валентин этим воспользовался. Я увидела, как его бледные пальцы плотно сжались вокруг горла моего любимого.

Я вскрикнула и побежала к нему. Валентин закрыл глаза, как будто впуская душу Александра в свою бледную ладонь. Но тут полуночные глаза моего вампира вспыхнули багровым огнем. Он развернулся и отбросил мальчишку с такой силой, что тот свалился на пол бассейна.

- Ребята, что это вы делаете с Валентином? - прозвучал у меня за спиной растерянный голос Билли.

Мы повернулись к нему. Брат и Генри, стоявшие сейчас на несколько футов выше нас, выглядели потрясенными.

- Он пытался напасть на нас,- пояснила я. Мы снова повернулись к Валентину, но он уже взбирался по лесенке бассейна, потом вскочил на свой кладбищенский скейтборд и скрылся в темноте.

Глава 13. «Домашний арест»

У нас с Александром не было времени даже на то, чтобы обсудить происшествие у бас­сейна. Мы быстренько посадили мальчишек в машину и благополучно доставили их до­мой. Получилось так, что Валентин уже вто­рой раз угрожал безопасности моего брата, снова скрылся в ночи, и у меня не было уве­ренности в том, что он не объявится с оче­редным злобным умыслом.

Когда мы с Билли вернулись домой, мне пришлось выложить родителям кое-что о выходках брата. Беда заключалась в том, что Валентин, как и Джаггер, обладал определенными магнетическими или гипнотическими способностями и ребята попали под воздействие его чар. Они восхищались им, и чтобы отвадить мальчишек от него, мне пришлось поделиться своими опасениями с Сарой и Полом Мэдисон.

- О чем ты только думаешь? – закричала мама на Билли, когда я рассказала ей о церемонии братания кровью.- Ты что, не знаешь, как опасно втыкать в палец иголку?

- Мы использовали спирт,- возразил Билли. - Но ты намеренно пытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей,- резонно указала мама.- Я-то думала, что мой сын поумнее.

- Припоминаю, в моей юности такое братание было распространено довольно широко,- признался папа.- Это казалось безобидным ритуалом, но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, даже смертельным.

- Мы даже не успели коснуться друг друга.- Жалобно захныкал Малыш Билли.- Рэйвен прыгнула между нами.

Мама удивилась, но явно испытала облегчение.

- У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакого беспокойства,- продолжал ныть брат.

- Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! - гордо отбилась я.

- Не понимаю, почему все шишки достаются мне,- гнул свое Билли.- Александр толкнул Валентина,

- Что он сделал? - удивился папа.

- Валентин схватил Стерлинга за горло,- пояснила я.- Тот оттолкнул его руку, вот и все.

- Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? – предложил отец.

- Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! - возмущенно заявил Билли, потом пробормотал что-то невнятное, вскочил и умчался наверх.

У меня сложилось впечатление, что неприят­ная ситуация не разрешилась, она вполне могла усугубиться.

* * *

То, что Билли заключили под домашний арест, означало, что в течение следующей недели он будет в безопасности от Валентина. Зато я на следующий день сидела в классе как на иголках. Вчера у бассейна в Окли-парке Валентин явно хотел чего-то большего, чем просто заглянуть в мысли моего братишки, не говоря уж о том, что он рассказал Александру о моих сомнениях насчет готовности к вампирской жизни, а потом еще и попытался влезть ему в голову. С каждым закатом этот вампиреныш становился все более дерзким и агрессивным, прямо как медведь гризли, привыкший наведываться к человеческому жилищу за пропитанием.

Я все время вспоминала о том, как брат Джаггера схватил Стерлинга за шею, и терялась в догадках насчет того, о чем думает Александр. Вдруг он сочтет меня трусихой и захочет порвать со мной? Может быть, Александр теперь сожалеет о том, что не связал себя с Луной? Вместо того чтобы с нетерпением ждать заката, я страшилась этого часа, не зная, чем закончится встреча с моим любимым вампиром.