Слишком много их – случайностей – скопилось в узком пространственно-временном промежутке: два спящих дедикура, перегородивших с обеих сторон улицу, вой неизвестного мутанта, разбудивший гигантскую тварь, два подряд никуда не годных, выработавших свой ресурс выстрела. Нет, никакая это не случайность…
Фольгер и Спица бросились в разные стороны, а Кухулин даже и не подумал взяться за автомат: пули не причинили бы никакого вреда бронированному монстру. Он остановился и вытянул перед собой руку. Ведь раньше силой воли он подавлял психику любого мутанта. И только пересекая МКАД, суператор лишился дара. Но ведь до этого мог. Мог! Нужно просто почувствовать тварь, проникнуть внутрь ее головы и представить, что зверь остановился. Как в осознанном сновидении.
Кухулин сощурился, пальцы затряслись мелкой дрожью, он напряг воображение. Время остановилось, и секунды превратились в тысячелетия. Мир погрузился в глухую тишину. Вот перед внутренним взором предстал рогатый мутант. Он больше никуда не бежал, лишь, слабо покачивая головой, терся о ладонь суператора. Все очень просто. Стоит только представить, и тварь становится покорной…
«Покорись и покори…» – послышалось далекое нашептывание, а потом яростный рев и оглушительный топот вернули Кухулина в реальность. На него неумолимо надвигалась гигантская туша. Куски асфальта разлетались из-под ног дедикура, точно капли воды. Рог зверя был направлен прямо на жалкого двуногого, посмевшего потревожить его ночной покой. До столкновения оставалось всего-то несколько метров. В такой ситуации любой, даже самый многоопытный сталкер был обречен на гибель. Но Кухулин не был сталкером. Мышцы ног последнего из суператоров ценой неимоверного напряжения спасли его от неминуемой гибели. С феноменальной быстротой он рванул резко влево, и взбешенный мутант пронесся рядом, обдав Кухулина градом асфальтовых брызг. Инерция грузного тела была слишком велика, и чудище не могло сразу остановиться, однако, обиженно взревев, махнуло массивным хвостом. Суператор мгновенно среагировал и успел откатиться с того места, по которому скользнули шипы. Неуклюжему мутанту требовалась минимум минута, чтобы остановиться, развернуться и вновь броситься на противника. Однако второй дедикур, дремавший в противоположной от Манежа стороне, уже проснулся и, громыхая всеми четырьмя копытами, мчался на помощь собрату. Кухулин вскочил на ноги и побежал. Фольгер и Спица, отделившись от стен, последовали за ним.
Через миг суператор выскочил на открытую местность и тут же боковым зрением уловил яркое, переливающееся всеми оттенками красного сияние. Правую щеку слегка покалывало, по спине побежали мурашки. В ушах грозно загудело, а внутренний голос требовал одного: бежать, не оборачиваясь, вернуться в метро и больше никогда не пытаться смотреть в сторону Кремля. Преодолевая сопротивление собственных мышц, Кухулин начал мучительно и очень медленно поворачиваться на свет. Сзади послышалась возня.
– Следи, чтоб его не затянуло! – раздался голос агента Спицы. – Я прикрою, как смогу! Двадцать секунд у нас, не больше…
Автоматная трель и грозный рык дедикура разорвали тишину.
– Быстрее, смотри быстрее! – задыхающийся голос Феликса заставил Кухулина ускориться и взглянуть на звезду. Алое сияние тут же поглотило суператора и начало быстро тухнуть, растворяя его в странной, бесформенной темной массе, которая была и снаружи, и внутри него, которая становилась им.
Кухулин почти провалился в забытье, но остатки разума, не успевшие еще утонуть в кипящей черноте, сумели сконцентрироваться, зацепиться вниманием за край бездны, засасывающей в вечный кошмарный сон.
«Сон… сон… сон… – замелькала слабо пульсирующая мысль, – что там было, во сне?.. было… было… было…»
Он вспомнил, как шел к мерцающей пурпуром завесе, закрывающей распахнутые настежь ворота, как схватился за штору, чтобы сдернуть ее и узреть Нечто, не желающее показывать свой лик. Его разбудили в самый ответственный момент. Но это было тогда. А сейчас можно вернуться в тот сон. Как только Кухулин осознал это, он оказался напротив завесы. Она билась на бешеном ветру. Ветер ревел грозное: «НЕТ!!!»
– Да! – сказал Кухулин и рванул на себя штору.
Завеса легко поддалась, бесшумно опала, и вместе с нею рассеялось видение. Кухулин завис в абсолютной темноте. Именно завис, потому что опоры под ним не было. Сверху, снизу, спереди и сзади, с боков зияла бездна. Суператор не ощущал собственного тела, и только способность мыслить указывала на то, что он все еще существует. Кухулина со всех сторон, извне и изнутри, одолевал неописуемый ужас, тьма сжимала его в бесконечно малую точку. Он понял, что если страх победит его, то он не сумеет думать, а значит, исчезнет, погибнет.
Но что же делать? Как избавиться от этой вездесущей бездны?
«Убрать тьму! – пришел неожиданный ответ. – Творить реальность!»
Кухулин напряг память, чтобы вспомнить последний момент в своей жизни, чтобы вернуться обратно. Что там было? Ночь. Зима. Центр Москвы. Он стоит напротив кремлевских стен и смотрит на звезду на Троицкой башне, рядом его товарищи: Феликс Фольгер и законспирированный брамин Спица. Слева – Манеж, справа – другое четырехэтажное здание. И еще на них несутся два разъяренных мутанта с большими рогами на морде.
Да, именно так, на этом все закончилось. Кухулин представил себе картинку, и она стала проявляться сквозь бездну. Вскоре тьма рассеялась в сотворенной реальности, и резкие звуки восстановленной действительности накрыли Кухулина.
– Следи, чтобы его не затянуло! – закричал агент Спица, вскидывая автомат. – Я прикрою, как смогу! Двадцать секунд у нас, не больше…
Раздалась короткая очередь, а следом яростное рычание дедикура, мчащегося на всех парах.
– Быстрее, смотри быстрее! – задыхаясь, сквозь фильтр, проорал Феликс.
– Я уже посмотрел, – спокойно произнес Кухулин.
– И?.. – глаза Фольгера округлились и теперь размером практически не уступали окулярам противогаза. На секунду он забыл о надвигающейся опасности. – Ты… не зачаровался… что ты увидел?..
– Ничего. Слепящую пустоту, – Кухулин, мягко отодвинув Феликса, подошел к стреляющему из автомата Спице.
Суператор вдруг ощутил, что к нему вернулась внутренняя сила. Звезды больше не были властны над ним.
– Хватит, – произнес он командным тоном, произнес так спокойно и уверенно, что брамин тут же прекратил стрельбу и удивленно уставился на товарища.
Кухулин устремил взор на несущихся неистовым галопом дедикуров. Он поднял руку, сконцентрировался на монстрах, узрел гремучую смесь страха и ярости, клокочущих в гигантских животных. Страх преобладал.
Он безмолвно обратился к чудищам, но не мысленно, а эмоционально. Внушил им картинку спокойствия и безмятежности, показал, что странные двуногие существа, к тому же еще и плохо, не по-звериному пахнущие, не представляют для них никакой опасности, а являются безвредным дополнением к ландшафту, таким же, как городские здания.
Дедикуры замедлились, а затем, фыркая и громко сопя, и вовсе остановились.