Кейтлин не могла поверить своим ушам: «А это разве возможно?»
«Вампиру – да. Прошу тебя, не думай, что это так легко сделать. Цена расплаты достаточно велика. Стоит тебе раз вернуться в прошлое, возврата в будущее не будет… никогда. Всё, что ты знаешь, все, кого ты знаешь, все воспоминания и знания – всё это исчезнет безвозвратно. Возвращаясь во времени, ты как-бы начинаешь жизнь заново. Пути назад не будет. Более того, не все вампиры могут справиться с этим переходом. Для некоторых попытка вернуться в прошлое заканчивается смертью.
Да и никто не даёт гарантии, что вернувшись в прошлое, ты сможешь найти отца или Щит, ведь ты не знаешь, в каком веке или каком городе они сейчас находятся».
В голове Кейтлин одна мысль сменяла другую, пока она лихорадочно пыталась понять то, о чём говорил Эйден… Всё исчезнет… Исчезнут Сэм и Калеб… Исчезнет этот остров. Кейтлин не могла представить, как сможет на это решиться.
«Повторюсь, сейчас ты находишься именно там, где должна быть, – сказал Эйден. – Ты должна полностью окрепнуть и научиться драться. Куда бы ты ни отправилась с этого острова, прежде ты должна достичь совершенства в своих способностях».
Эйден поднялся со своего места и подошёл к Кейтлин. Она тоже встала, понимая, что их беседа подошла к концу.
«Я буду рад, если ты станешь частью нашей семьи, – сказал Эйден, – если, конечно, ты сама этого хочешь».
Это был лёгкий выбор. Во-первых, у неё не было иных вариантов, ну а во-вторых, Кейтлин очень нравился этот остров и его обитатели.
«Почту за честь», – сказала она.
Эйден улыбнулся: «Вот и отлично. Твои тренировки начинаются сегодня».
* * *
Кейтлин стояла в кругу вампиров. Круг был достаточно большим и занимал часть внутреннего двора замка. Видимо, именно здесь проходили тренировки, потому что трава выглядела пожухлой и истоптанной, а поверхность земли представляла собой пыльную грязь. Кейтлин было жарко, этот апрельский день выдался особенно тёплым. Солнце светило ярко, и она чувствовала его жар даже сквозь кожную плёнку.
Весь клан был в сборе. Все 24 вампира стояли в кругу. Кейтлин переводила взгляд с одного лица на другое, поражаясь тому, насколько все были разными. Некоторые вампиры были невысокого роста, некоторые – высокими, у некоторых волосы были коротко стрижены, у других – свисали по плечам, некоторые выглядели серьёзными, другие – спокойными и расслабленными. В клане было ровное количество девушек и парней. Все были подростками, хотя Кейтлин понимала, что на самом деле, они были намного старше. Лица рассмотреть Кейтлин не удавалось – она так нервничала, что почти ничего не соображала. Все стояли и молча ждали, когда Эйден заговорит.
Сделав несколько шагов в центр круга, Эйден оглядел всех внимательным взглядом.
«Дорогие друзья, – торжественно начал он, – мне выпала честь представить вам нового члена нашего клана. Надеюсь, вы сделаете всё от вас зависящее, чтобы она почувствовала себя здесь, как дома. Теперь она – одна из нас. Прошу всех знакомиться, Кейтлин Пейн».
Кейтлин никогда не любила быть в центре внимания и сейчас тоже сильно смущалась. Ещё более неуютно она почувствовала себя тогда, когда все окружающие вампиры склонили головы, чтобы её поприветствовать.
В этот момент она почувствовала, как что-то коснулось её ноги. Опустив глаза, Кейтлин увидела Розу, выбежавшую в центр круга, радостно повизгивая.
Эйден улыбнулся: «Как мы могли забыть. Прошу вас поприветствовать Розу. Кажется, она тоже хочет быть официально представлена».
Роза тявкнула, и все вокруг засмеялись.
«Получается, – продолжил Эйден, – что сейчас наш клан насчитывает 24 ½ человека».
Роза вышла из круга и преданно легла у ног Кейтлин, слушая и наблюдая за происходящим.
«Прежде, чем мы начнём, – сказал Эйден, – кое-кто хочет извиниться за свое нехорошее поведение».
Каин, стоявший в другой стороне круга, медленно вышел в центр. Он посмотрел на Кейтлин, и в его глазах читалось раскаяние и страх. Каин сильно нервничал.
«Прости меня, Кейтлин, – сказал он. – Моим действиям нет оправдания, но я всё-таки надеюсь, что ты меня простишь».
«Прощаю», – искренне ответила Кейтлин. Сейчас Каин показался Кейтлин ужасно жалким и искренне раскаивающимся. Ей тоже хотелось забыть об их разногласиях. Они были в прошлом. В конце концов, именно Каину больше всех досталось.
Каин вернулся на своё место.
Эйден сделал шаг вперёд.
«Итак, начинаем», – прокричал он, и все вдруг кинулись в бой.
Кейтлин не сразу сориентировалась и тут же почувствовала себя чужой. Все остальные выстроились по порядку, выбрав себе партнёра и направляясь в разные углы двора. С полок они брали различные виды оружия и сразу же начинали драться. Кейтлин стояла посреди всей этой суматохи, не зная, что же ей делать. Тут она поняла, что у неё не было партнёра для тренировок.
«Меня назначили с тобой», – услышала она весёлый голос.
Кейтлин обернулась и увидела стоящего в паре метров от неё высокого, худощавого рыжеволосого парня, с коротко стрижеными волосами, большими ушами, веснушками и широкой улыбкой. Она никогда не видела более счастливого лица. Парень был похож на героя мультфильма.
«Назначили?» – переспросила Кейтлин.
«Я – твой спарринг-партнёр, – сказал парень, протягивая руку. – Меня зовут Патрик».
Кейтлин пожала его длинную, худую и очень холодную руку. Глядя на него, она не могла подумать, что этот парень знал, как нужно драться.
«Я хорошо дерусь, – сказал Патрик, словно читая её мысли. – Да ты и сама в этом скоро убедишься, – добавил он, улыбнувшись и весело подмигнув».
Патрик развернулся и пошёл в противоположный угол двора.
Кейтлин покраснела от смущения. Все здесь могут читать мои мысли, подумала она. Это так глупо. Нужно научиться их от всех прятать.
«Не смущайся, – сказал Патрик, – скоро ты к этому привыкнешь. Следуй за мной. Ты тратишь собственное время. Эйден терпеть не может, когда мы тратим время впустую, – на ходу добавил он».
Кейтлин быстро последовала за новым другом.
«Начнём с мечей, – проговорил Патрик, беря с дальней стены два деревянных меча и кидая один из них Кейтлин».
Патрик кинул меч сильно и резко, и Кейтлин поразилась скорости своей реакции, когда она легко и непринуждённо схватила меч в воздухе. Она была намного быстрее, чем думала.
«Мы всегда начинаем тренировку с мечей, – пояснил Патрик, – потом перейдём к копьям».
Вокруг раздавался шум ударяющихся друг об друга бамбуковых палок, все вокруг сражались на деревянных мечах, двигаясь с невероятной скоростью. Подростки перелетали над головами друг друга, прыгали, перекатывались, подскакивали, приземлялись и бились не на жизнь, а на смерть. Партнёры были чета друг другу, отражая почти каждый удар противника. Если кто-то пропускал удар, слышался отчётливый звук бьющегося о кожу дерева. Казалось, что это должно было быть очень больно.