«Правда? – с искренним удивлением спросила Кейтлин. – Ты такая красотка, а он такой…»
К счастью для себя, Кейтлин вовремя остановилась, прежде чем сказать то, о чём потом пожалеет.
Полли посмотрела на неё с тревогой во взгляде. «А он такой… какой?» – спросила она.
Кейтлин попыталась быстро придумать ответ.
«А он такой… ну… я хотела сказать, что он… очень тебе подходит. Прямо странно, что вы не вместе».
Тревога Полли тут же развеялась, и она вновь заулыбалась.
«Ты тоже так думаешь? Всё это так странно, ведь, похоже, у него тоже никого нет».
За это время они дошли до дальнего угла двора, где Кейтлин увидела большой круглый каменный стол с каменными скамьями. Все другие члены клана уже заняли свои места. Когда Кейтлин подошла к столу, Полли взяла её за руку и показала место, куда она могла сесть. Место Кейтлин было рядом с местом Полли. Кейтлин была рада сидеть рядом с подругой, потому что её всё ещё слегка пугали остальные вампиры, с большинством из которых она была до сих пор не знакома.
«Это Мэделин, – говорила Полли, – а это Харрисон…»
Кейтлин посмотрела налево и увидела удивительно красивую девушку с чёрными глазами и чёрными волосами, сидящую рядом с парнем со светлой бородой и короткими кудрявыми светлыми волосами. Оба улыбнулись и притянули руки для рукопожатия. Все здесь были такие доброжелательные.
«А это Деррик и Саша», – продолжила Полли, поворачиваясь направо.
Кейтлин посмотрела на них и увидела улыбающиеся лица. Деррик и Саша приветливо кивнули, Кейтлин кивнула в ответ. Оба были невысокого роста и крепкого телосложения. Волосы у обоих были тёмными, а глаза – зелёными. Оба так широко улыбались, что просто излучали доброту и радушие.
Кейтлин начала задумываться, что все в этом клане имели пару. От этого ей стало неловко.
Полли уже собиралась представить её остальным, когда между ними сел Патрик.
«А меня зовут Патрик, – сказал он. Кейтлин оглянулась и увидела, что он подсел как раз рядом с ней. Он сидел в нескольких сантиметрах от неё и радостно улыбался, – но ты уже это знаешь, – добавил Патрик, подмигнув».
Вот это да! подумала Кейтлин. Ей стало неловко. Ей так нравилась Полли, что не хотелось подводить подругу и заставлять её думать, что Кейтлин испытывала хоть какие-то чувства к Патрику. Она также не хотела, чтобы Полли начала ревновать, предполагая, что и она ему нравится. Кейтлин хотела, чтобы Полли была счастлива с Патриком, поэтому ей нужно было придумать, как свести их вместе. Этим она займётся позже, когда закончит с обедом.
Зазвенел звонок, все поднялись со своих мест и направились к стоящей в стороне каменной плите, на которой, как на фуршете, было разложено сырое мясо. Кейтлин шла за Полли. С плиты Полли взяла большой кусок мяса, положила его на тарелку и налила себе стакан крови. Кейтлин в точности повторила её действия.
Последовав за Полли назад к столу, Кейтлин крепко держала в руках свою тарелку и стакан. За ней шёл Патрик.
Когда они уже собрались сесть на свои места, Кейтлин быстро обошла Полли, сделав так, та оказалась в середине, между ней и Патриком.
Обернувшись, Кейтлин увидела разочарованное выражение лица Патрика и радостное лицо Полли. Она радовалась, что теперь их с Патриком разделяет человек, который сделает ситуацию менее дискомфортной.
Кейтлин оглядела стол. Все вампиры её клана брали мясо голыми руками, впиваясь в него клыками и высасывая кровь. Никто не жевал мясо – все просто пили кровь.
Кейтлин попыталась сделать то же самое. Сначала брать сырое мясо в руки ей было неприятно, но стоило ей впиться в него клыками и начать пить, чувствуя, как капли крови одна за другой стекают в горло, как Кейтлин сразу же почувствовала прилив сил и бодрости.
Время от времени все пили из стаканов, и Кейтлин заглянула в свой. Он был полон тёмно-красной жидкости. Кровь, поняла Кейтлин. Скорее всего, это была кровь оленя.
Кейтлин сделала глоток. Сперва вид тягучей жидкости и солёный вкус крови вызвали в ней отвращение, но при этом, чем больше она пила, тем сильнее себя чувствовала. Закончив с обедом, Кейтлин совершенно пришла в себя.
Услышав жалобное поскуливание, она обернулась и увидела сидящую рядом с ней Розу. Кейтлин отдала ей остатки мяса, которые волчонок с радостью съела.
Как только с первой порцией было покончено, Роза попросила ещё. Мэделин и Харрисон отдали ей свои куски мяса, также поступили Полли и Патрик. Скоро и все остальные кидали Розе остатки своего обеда. Роза веселилась от души, перебегая от одного куска мяса к другому.
«Скоро у тебя всё будет получаться, – сказала Полли. – Мы много тренируемся, это правда, но мы также умеем развлекаться. Сегодня вечером будут игры».
Кейтлин не боялась трудностей. Ей нравились тренировки, и ей нравилось быть здесь. Ей нравилось биться на мечах, проводить время на свежем воздухе, видеть окружающую их реку. Ещё Кейтлин нравилась её новая семья, ведь впервые за долгое время она чувствовала себя, как дома.
И в этот самый момент Кейтлин увидела его.
Краем глаза она заметила отдалённую фигуру, идущую по песчаному пляжу. Сначала Кейтлин не придала этому значения, думая, что ей всё это показалось. Разве мог кто-то идти по пляжу? Кейтлин предполагала, что весь клан был на обеде, поэтому ещё раз внимательно оглядела лица сидящих. За столом одно место пустовало – на обеде присутствовали всего лишь 23 вампира.
Кейтлин ещё раз посмотрела на одинокую фигуру, идущую вдали, понимая, что не могла оторвать от неё взгляда. По пляжу шёл парень ростом около метра восьмидесяти, одетый во всё чёрное, с бледным лицом, вьющимися тёмными волосами и большими зелёными глазами. Даже с такого расстояния Кейтлин заметила, что было в этом парне что-то особенное. Он был не таким, как все, это было очевидно. Он медленно шёл по пляжу, смотря на воду и повернувшись к замку спиной. Кейтлин просто не могла отвести от него взгляда.
Полли заметила, куда она смотрит. Она наклонилась ближе и прошептала: «Заметила его, да? Он наш призрачный 24-й член семьи, по крайней мере, в то время, когда он здесь, на острове».
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Кейтлин.
«Большую часть времени он предпочитает держаться от нас на расстоянии. Он почти никогда с нами не тренируется и никогда не обедает. Он даже спит в своём личном крыле! Он всё время прохаживается по пляжу, смотря на воду. Никто не знает, о чём он думает. Глядя на него, понимаешь истинное значение слова «одиночка».
«Странно, – сказала Кейтлин. – Я думала, мы должны вместе тренироваться и вместе обедать…»
«Блейк – исключение, – вставил Патрик с издёвкой. – Эйден, почему-то, всегда делает для него исключения. Как по мне, ему стоит следовать правилам, которым следуем все мы. Если подумать, то это как-то несправедливо».
«О, Патрик, не будь так суров, – сказала Полли, – Блейк – милый парень, который просто любит одиночество».