«Готовься к бою», – сказала Сэра, поднимая вверх топор с видом нескрываемой ярости на лице.
Кейтлин вынула и меч, и копьё, стараясь вспомнить всё то, чему учил её Эйден. Сконцентрируйся. Глубоко дыши. Займи центральное положение. Когда противник превышает тебя количеством, сконцентрируй всё внимание на воине, находящемся в центре. В битве нет места эмоциям.
Противник значительно превышал их по числу, но схватившись за оружие потными от волнения руками, Кейтлин чувствовала, что у них были все шансы на победу в этой схватке.
Секундой позже они на всей скорости врезались в толпу противника. Кейтлин умело размахивала мечом из стороны в сторону и даже смогла снести голову с плеч одному из вражеских солдат. Одновременно с этим она пронзила горло другого серебряным копьём. Сэра же широко размахивала топором, отрубая по две головы за раз.
Как бы они ни старались, но противник был многочисленнее, поэтому в ту же секунду, когда Кейтлин и Сэра расправились с первыми нападавшими, на них накинулись ещё несколько вампиров: их было слишком много, и они двигались слишком быстро, чтобы девушки могли вовремя среагировать. В конечном итоге, они кубарем полетели вниз, к земле.
Рухнув на асфальт, Кейтлин и Сэра обнаружили, что сверху на них насели десятка два вампиров. Придавленная к земле, Кейтлин едва могла дышать. Она подумала о Калебе и о том, что он нуждается в её помощи. Она подумала о своём не рождённом ребёнке. В ней вновь закипала злость – неконтролируемая, ослепляющая ярость. Кейтлин также почувствовала силу в мышцах и новую мощь в теле.
Она вскочила на ноги, скинув нападавших на землю, и громко зарычала. Это был первобытный рык матери, защищающей своего ребёнка, и жены, защищающей своего мужа. Мир окрасился в кроваво-красный цвет, и она потеряла последнюю каплю самоконтроля.
В бешенстве Кейтлин бросилась на группу вампиров, дико размахивая мечом и копьём. На неё напрыгивали справа и слева, но каждый раз нападение заканчивалось неудачей – Кейтлин была быстрее, сильнее и злее её врагов. Её царапали, ранили и даже кусали, но ничто не могло сравниться с тем уроном, который наносила она: Кейтлин сносила головы одну за другой так, что уже через несколько секунд все напавшие на неё вампиры были мертвы.
Сэра тоже неплохо справлялась. Она была невероятно сильна, размахивая топором, атакуя, толкая и пронзая. В бою всему находилось своё применение – деревянная ручка топора не раз спасала её от новых ударов. Когда и этого было недостаточно, она нагибалась и ударяла головой, проталкивая себе путь локтями. Она одна была равна по силе целому отряду и смогла справиться с несколькими вампирами.
Как бы хороша ни была Сэра, до Кейтлин ей было далеко. Когда на неё налетели несколько вампиров и прижали Сэру к земле, она была как никогда близка к смерти – один из нападавших вынул меч и уже готовился вонзить его ей в грудь.
В этот момент Кейтлин бросилась к нему и снесла голову одним ударом меча. В диком безумии она убила ещё несколько вампиров, давая Сэре возможность прийти в себя и встать на ноги. Вскоре Сэра вновь была рядом, готовая сражаться и дальше.
Через несколько минут все вампиры были мертвы. Кейтлин и Сэра стояли среди их мощных тел, тяжело дыша. Они были покрыты царапинами, синяками и укусами, с ног до головы залиты кровью. Кейтлин почувствовала, как ярость отпускает, и она понемногу приходит в себя.
Оглядевшись, она увидела лицо Сэры. Она больше не злилась на Кейтлин, напротив, в её глазах читалась благодарность. Сейчас она даже была похожа на друга.
«Ты спасла мне жизнь, – сказала она. – Почему?»
Кейтлин улыбнулась: «Я думаю, мне ещё понадобится твоя помощь в поисках Калеба».
Сэра улыбнулась в ответ. Обе понимали, что эти слова были далеки от правды. Кейтлин не нужен был помощник, чтобы справиться с врагом. Было очевидно, что как бы она ни старалась бороться с этим чувством, но Кейтлин прониклась симпатией к Сэре, и Сэра тоже стала совсем по-другому смотреть на Кейтлин.
Неожиданно Кейтлин стало плохо. Она вздрогнула и нагнулась, схватившись за живот.
К ней тут же подбежала Сэра и участливо положила руку на плечо. Она подняла Кейтлин и помогла ей выпрямиться.
«Что с тобой?» – с беспокойством в голосе спросила Сэра.
Живот Кейтлин раздирала жуткая боль. Она медленно выпрямилась и постаралась выровнить дыхание, сделав несколько глубоких вдохов.
Кейтлин заметила, как Сэра поменялась в лице, стоило ей взглянуть в глаза девушки и дотронуться до её лба. Теперь на лице Сэры читалось изумление.
«Ты беременна, – удивлённо прошептала она, – и это ребёнок Калеба».
Кейтлин молча кивнула.
В глазах Серы показались слёзы: «Почему ты мне сразу не сказала?»
«Разве это что-либо изменило бы?» – спросила Кейтлин.
«Конечно! Ты носишь ребёнка Калеба, его плоть и кровь. Это очень много для меня значит, – сказала Сэра, смахивая слезинку. – Прости меня за моё поведение. Прошу тебя, прости».
«Я уже всё забыла», – ответила Кейтлин.
«Я знаю, – сказала Сэра, – потому что ты лучше меня».
Кейтлин улыбнулась. Боль понемногу утихла. Кейтлин дотронулась до плеча Сэры: «Ты слишком плохо о себе думаешь».
Теперь улыбнулась Сэра.
Обе девушки взмыли в воздух, направляясь к городской ратуше, готовые спасти Калеба, чего бы им это ни стоило. Кейтлин чувствовала, что они стали больше, чем просто двумя воинами, они стали настоящими подругами.
* * *
Кейтлин и Сэра приземлились на ступенях городской ратуши. Вокруг было тихо, даже слишком тихо.
Они переглянулись, не зная, что и думать. Тишина была напряжённой. Она была зловещей. Тишина была ловушкой, по крайней мере, так им казалось.
Они ожидали, что их встретят десятки солдат, ожидали увидеть буйную деятельность и снующих туда-сюда вампиров. С другой стороны, вампиры этого клана сейчас наводнили весь город, и, возможно, они спокойно покинули границы собственных владений, справедливо рассуждая, что им сейчас не грозит никакая опасность.
Пока они стояли перед ратушей, размышляя, дверь распахнулась, и навстречу им вышел один единственный вампир.
Сделав несколько шагов, он остановился и посмотрел на Кейтлин.
Кейтлин не верила своим глазам.
Это был Калеб.
Он стоял, улыбаясь, и держал в руках Меч. Тот самый Меч. Это было просто какое-то чудо. Он сумел сбежать.
Кейтлин почувствовала огромное облегчение. Она бежала к Калебу, и по щекам её текли слёзы. В это мгновение она очень сильно его любила и не менее сильно сожалела, что когда-то его оставила. Летя вверх по ступеням, чтобы его обнять, Кейтлин обещала себе, что больше никогда не бросит Калеба одного.
Вдруг она услышала крик: «НЕТ!»