Штурман сжал плечо друга:
— Всё с вами было ясно ещё там, в реальной жизни.
— Да. И мне было ясно. Но я не хотел напугать ее, боялся оттолкнуть, что-то сделать не так.
— Бестолочь! — искренне выругался Кристиан. — Нет, ну что за дурень! С чего ты решил, что она испугается?
Алеард пожал плечами.
— Не знаю. Она не такая, как все. Не придумывает, просто чувствует.
— Знаешь что? Ты тоже не такой, как все! Вообще, откуда столько лишних мыслей берется в твоей рыжей голове?
— Откуда-то, — ответил Алеард, усмехнувшись. — Она меня плохо знает. Но там, откуда я пришёл сюда, всё было иначе.
— Ага! — обрадовался Кристиан. — А я что говорю!..
Алеард не сдержал улыбки, но тут же насторожился, поднимаясь:
— Ты слышишь?
— Что-то движется…
— Буди Конлета!
И Алеард вскочил, кидая на плечи рюкзак.
— Чего, пора, что ли? — сонно отозвался Конлет, но внезапно поблизости что-то взорвалось, стены задрожали, и парень сразу проснулся.
Это был самый утомительный день в жизни Кристиана. Несколько часов подряд им приходилось плутать в коридорах зданий, падать и вставать, прыгать через провалы, уворачиваться от летящих обломков. Роботы были меткими, но каждый раз им не везло: то стена оказывалась чересчур толстой, то что-нибудь с грохотом обрушивалось на их металлические головы, то ребята успевали уйти на другой уровень. Под конец дня, измученный и грязный, Кристиан заметил в этих «случайностях» некую закономерность и задумался. Он понимал, что машины не могут быть умнее их, но роботы определённо попали в какую-то полосу невезения. Это казалось невозможным. Штурман стал вспоминать всё, что было, и в голове крутилось только одно: кто-то помогает им. Но если это не Бури и не Промежуток, тогда…
— Алеард! — позвал он. Они бежали по полуразрушенному перешейку между двумя высоченными зданиями.
— Да?
— Тебе не кажется странным, что они нас ещё не прикончили?
— Нет, — ответил тот, подстраховывая Конлета над очередным провалом.
— Не может быть! Ты разве не видишь — происходит что-то весьма загадочное!
— Крис, ничего загадочного не происходит, уж поверь, — совершенно спокойно отозвался мужчина.
— Да ну тебя на фиг! — сказал Кристиан. — Я же серьёзно!
— Я тоже, — сказал Алеард, посмотрев ему в глаза.
И тут Кристиан вспомнил этот взгляд и то, как Алеард может смотреть на что-то — и словно не видеть… смотреть сквозь, через, мимо… Так было и сегодня. Иногда он подмечал, как друг на мгновение оборачивается — и делает что-то непознанное, что-то, чему и названия не дашь, и только глаза его выдают. Мысль, до этого витавшая облаком где-то в вышине, стала обретать формы, медленно опускаясь на землю. Кристиан вспомнил случай, когда Вика едва не утонула. Это произошло на новый год. Она провалилась под лёд, и Алеард прыгнул за ней. Они пробыли под водой около пяти минут. Кристиан знал — Алеард может задержать дыхание и на более длительное время. Но вот Вика… Подводным течением их унесло довольно далеко, но когда они вынырнули, пробив лёд, девочка дышала! Каким образом они его пробили при толщине в несколько сантиметров, и как она смогла спокойно дышать под водой всё это время — Алеард так и не смог объяснить родителям. Он молчал после произошедшего целую неделю, и Кристиану не удалось вытянуть из него ни слова. А Вика повторяла только одно: «Просто там был воздух!». Потом было ещё это его падение с обрыва. Упав с такой высоты, люди в живых не остаются, и все это знали. После того случая другие ребята стали сторониться Алеарда, и Кристиан ужасно злился на них. И ещё случай на лодке, когда Кристиан едва не лишился руки… Он пристально поглядел на друга: Алеард шёл впереди, указывая дорогу, иногда оглядывался. Мысль, сидевшая в закоулках разума, почти вылезла наружу. И тут коридор, по которому они шли, начал рушиться. Медленно, неотвратимо, пол под ними оседал. Кристиан понимал, что если они упадут с такой высоты, от них не останется и мокрого места. Они ринулись вперёд с запредельной скоростью. Конлет оказался проворней всех и успел запрыгнуть в дверной проём. Кристиан и Алеард не успели… Кристиан почувствовал, что пол теряет устойчивость — и они полетели вниз.
Всё происходило так медленно. В эти мгновения ему даже не было особо страшно. Так чувствуешь себя на пороге неотвратимого. Каким-то образом они смогли уцепиться за оконные проёмы, и Кристиан видел, как приближается земля. Он не думал ни о чём, просто падал. А о чём подумаешь перед очередной смертью, если ты и так уже мёртв?
За несколько метров до земли время ускорилось, вошло в обычный ритм. Пространство странным образом исказилось и раздулось, и падение коридора снова замедлилось, как будто он залип в воздухе, втемяшился в гигантскую паутину. Алеард решительно толкнул Кристиана вперёд и выкинул из окна. Лететь было высоко, но оказаться раздавленным бетонный плитой — не лучше. Кристиан ожидал, что вот сейчас его просто-напросто расплющит о землю — ведь скорость они успели набрать порядочную, — но всё получилось иначе. Он действительно почувствовал толчок и дикую боль в ноге, успел услышать грохот за спиной, но до того как потерял сознание вполне чётко осознал, что остался жив.
Он очнулся от боли. Ему показалось, что болит всё: начиная от неестественно вывернутой ноги и заканчивая волосами. Над ним склонился Алеард, и как только Кристиан приподнял голову — друг влил ему в рот густую тёмную жидкость, по вкусу похожую на варенье.
— Очень больно? — спросил Алеард. Сам он выглядел не лучшим образом: повязка на голове пропиталась кровью, правую руку он прижимал к груди. Конлета рядом не было.
— Терпимо, — уговорил себя Кристиан.
— Сейчас станет легче, только тело онемеет. Леонид умеет делать лекарственные настои.
— Алеард, что там? — и штурман медленно кивнул на свою ногу.
— Сломана. Но я тебя починю.
— Алеард, я ведь не смогу теперь убегать, — сказал Кристиан хрипло. Он ощутил внутри сердца странную опустошённость. Всё равно, — эти два слова крутились в голове. Уже всё равно…
— Мои ноги пока что целые. Цепляйся! — и он вскинул его на плечи.
— Что у тебя с рукой?
— Я не знаю, кажется, вывих. Если найдём Конлета — он мне её вернёт на место.
— Иногда твоё спокойствие выводит меня из себя, — проворчал штурман. — Может, поорем немного?
— Ну да, — фыркнул Алеард. — Давай, начинай, и сюда съедутся роботы со всей округи.
И он быстрым шагом пошёл в сторону ближайшего здания. Миром правила тишина, только ветер шевелил черные листья черных деревьев, да откуда-то приходил невнятный унылый звон. Штурман понял, что это звенит у него в ушах. Он плохо помнил, что происходило потом — сквозь дурман зелья пробивалась боль, дышать было трудно. Алеард развёл небольшой костёр и уложил его поблизости, потом ещё долго возился с его ногой. Кристиан часто терял сознание. Его мутило. Еды не хватало, в этом царстве камня почти ничего не росло, черные деревья не плодоносили, лишь лохматые кустарники давали пищу в виде засохших сморщенных ягод. Внизу было куда опасней, чем в зданиях, но здесь имелась вода, и им рано или поздно пришлось бы спуститься, чтобы пополнить запасы. Вот они и спустились…