Илья идти на концерт отказался категорически. Опять долго объяснял, как ужасно обидеть совершенно незнакомую и ненужную Варе девицу, что их там ждут, и прочую чушь. В конце концов согласился, конечно, но потрепал Варе нервы изрядно.
Тогда она и пожаловалась Ирке Кошелевой.
Ирка Варю не поняла. Посмотрела на нее, как на дурочку убогую, и ляпнула:
– Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Ты бы держалась за него двумя руками.
Как будто не Илья должен бога благодарить, что Варя выбрала его, а она, Варя, обязана молиться на него всю оставшуюся жизнь. Идиотизм.
Варя тогда очень на Ирку обиделась. Впрочем, язык у подруги всегда был без костей. Сначала говорила, потом думала.
Через несколько дней Варя шла в институт, а прямо перед ней Кошелева хохотала с Володей Пименовым из параллельной группы. Пименов ухаживал за Иркиной подругой Авдеевой, и веселиться с Иркой ему было совсем ни к чему. Вообще-то Ирка посмеяться любила, хохотала над каждым пустяком. Как дура.
Варя тогда, конечно, Авдееву предупредила, чтобы была с Кошелевой поосмотрительнее. С тех пор закадычные подружки на лекциях садились врозь, но это были их трудности. Варя сказала правду, ничего не преувеличила и не преуменьшила, любой так обязан был поступить на ее месте.
Нет, звонить подружкам решительно не хотелось. Она покрутила телефон в руках и набрала номер, который всегда набирала с некоторым волнением.
Абонент оказался недоступен. Варя не стала убирать телефон, знала, что перезвонят ей немедленно, как только увидят пропущенный вызов.
Так и получилось. Звонок раздался через несколько минут.
– Варюша? – произнес мужской голос.
– Мне грустно, – призналась Варя.
– Что-то случилось?
– И да, и нет, – вздохнула она. – Все как всегда.
– Увидимся?
– Ты же работаешь. Это я свободна.
– Для тебя я всегда свободен, и ты это прекрасно знаешь.
Варя не просто знала, она была в этом уверена. Это было ее спасением, когда Илья вел себя отвратительно.
– Я заеду.
– Нет, – быстро сказала Варя. – Давай встретимся где-нибудь в центре.
Вероятность, что Илья заявится домой днем, была невелика, но даже гипотетической встречи мужчин допускать нельзя.
– Через полтора часа, – решила Варя. – В метро.
Место она уточнять не стала, они встречались в одном и том же месте уже несколько лет.
Максим был школьным другом Ильи. Когда-то он даже, кажется, ухаживал за Катей, но это Вари не касалось. Это было слишком давно.
Максим с первой встречи смотрел на нее так, что сомнений не оставалось: она имеет над ним полную власть. Даже в Илье Варя никогда не была так уверена, как в Максиме.
Максим смотрел на нее с преданностью, Варя ласково и снисходительно ему улыбалась. Она искренне верила в собственную неотразимость, и поведение Максима лишний раз это подтверждало. А почему бы ей не верить? Она же смотрится в зеркало и способна оценить собственную внешность.
– Ты всегда можешь на меня положиться, – тихо сказал ей Максим на одной из вечеринок.
В тот вечер она все время танцевала с ним.
– Почему? – спросила Варя.
– Потому что я тебя люблю, – прошептал он.
– Ты меня не ревнуешь? – спросила Варя у мужа по дороге домой.
– Я тебе верю, – равнодушно признался Илья.
Ей стало обидно, хотелось, чтобы Илья ее ревновал.
Сейчас она уже не помнила, как у нее вошло в привычку бежать к Максиму, когда жизнь с Ильей становилась невыносимой. Жаловаться на мужа подругам было неприятно, а жаловаться Максиму – нет.
– У тебя есть запасная гавань, – напоминал Максим. – Только скажи…
Варя в ответ грустно улыбалась.
Она придирчиво оглядела себя в зеркало, спустилась в метро и через пятнадцать минут, выйдя из вагона, увидела высокую стройную фигуру.
– Знаешь, – уткнулась Варя в плечо Максиму, – я, наверное, от него уйду.
Он отстранил ее, взял за плечи, заглянул в глаза.
– Ты твердо решила?
– Не знаю.
– Я разведусь, и мы поженимся, – пообещал он.
Она как-то все время забывала, что он женат. Наверное, потому, что это не имеет никакого значения. У него и ребенок есть, но это тоже не имеет значения, когда речь идет о любви.
– Я еще не решила. – Варя опять уткнулась лбом ему в плечо. – Пообедаем? Выпить хочу.
Он одной рукой прижал ее к себе, другой погладил по волосам, поцеловал в висок. Что бы она делала, если бы у нее не было Максима?
К вечеру с текучкой Саша разобралась. Непрерывные звонки сменились расслабляющей тишиной, она украдкой просмотрела в Интернете ленту новостей, погоняла по экрану шарики, поглазела в окно. Народ тянулся от служебного здания к метро, к своим машинам на огороженной стоянке. Осталось сдать смену, и все. Можно отдыхать.
Зазвонил сотовый. Саша посмотрела на дисплей, ответила Гуле.
– Я тебя подожду, – сказала подруга.
– К папе не поедешь? – удивилась Саша.
– У него сегодня тяжелые процедуры, мама сказала, чтобы мы не лезли. В смысле я и Ксюша. Я думаю, против меня он не возражал бы, это все из-за Ксюшки. И чего она приперлась? Она и видела-то отца считаное число раз.
– Ты что, Гуля? – опешила Саша. – Это ее свекор. Чужим людям помогают, а он ей не чужой.
– Он ей чужой! Русланчик – другое дело, а ей тут делать нечего. Только мешает всем.
– Ты сердишься, потому что не права, – резюмировала Саша. – Ладно, сдам смену, позвоню.
Через два часа, когда Саша спустилась на первый этаж, Гуля ее уже ждала. После кондиционированного помещения улица, несмотря на вечерний час, встретила их жаркой духотой.
– На трамвай или пешком? – спросила Гуля.
– Пешком, – решила Саша, привычно сворачивая к дорожке вдоль забора с колючей проволокой наверху. – В трамвае совсем дышать нечем.
– Ну, рассказывай, – вздохнула Гуля. – Что там с Борей? Юлька, между прочим, на работу не ходит.
– Я знаю. Она все время с Борей. В общем, у Юли похитили сестру.
– Что?! – ахнула Гуля и даже остановилась, уставившись на Сашу. – Как это похитили?
– Как в кино, – вздохнула Саша. – Не волнуйся, все уже в порядке. Пока эти придурки – похитители в смысле, Борю били, девочка сбежала. Ее Машей зовут. Она в Бауманском учится. Боря выкуп повез, а его избили.
– Странно. Бить-то зачем?
– Может, из любви к искусству. А может, вообще убить хотели, чтобы он их потом не опознал, но Маша сбежала и их отвлекла. Черт их знает.