– Какое, если не секрет? Учти, Репа, если это помощь в твоих бандитских делах, мы – пас.
– Чё я, не понимаю, что ли? Нет. Тут дело другое… Кореш мой – Золотник, отправился в соседний район с заданием, да не дошел. За этим артом много кто охотится, даже наемники заходили. Откуда узнали – не ведаю, но информация до них дошла. Мы отбились, а они, кажись, Золотника повязали и хотят за него у меня арт выкупить. Так что в ваших интересах мне помочь. Пока братана не выручу, артефакт отдать не могу, они Золотника тогда убьют сразу. А времени дали до завтрашнего утра. Скорее всего, из-за них и по вам стрелять начали…
– Вот даже как… Сколько синдикатовцев?
– Человек пятнадцать.
– Как предлагаешь нам его выручать? План есть? И не думай, что мы в одиночку на бронепоезде или танке к «диким гусям» заедем.
– Нет. Мы их отвлечем на себя. И уничтожать их тоже наша задача. Вы же должны пробраться в их халабуду и прикрыть Золотника, пока я со своими людьми не подтянусь. Плохо, что парни полегли, народу маловато… Да уж… Что случилось, того не вернешь. Я вам на КПК координаты скину. Мне известен подземный лабиринт, соединяющий подвалы домов между собой. По ним можно попробовать вообще от наемников уйти. Вот не знаю только, как за последнее время изменилась обстановка, давно я в этих подвалах не бывал.
– Нам нужны боеприпасы.
– Что надо, дадим, по мере возможности.
Напарники переглянулись.
– Что делать будем, Ден?
– Ничего не остается, придется рискнуть… А Лиза? – Плакса повернулся к ней.
– Это ваше дело, вам решать. Теперь уже куда вы – туда и я.
– Может, здесь побудешь?
– Нет, ребята, я с вами. Нам теперь только вместе, до конца…
– Решено! – Рекс махнул рукой. – Рискнем.
* * *
Пополнив боезапас со склада Репы, сталкеры наскоро перекусили, сверили часы и, обсудив действия с группой бандитов, двинулись к центру города. Пройдя два квартала на северо-запад, обогнули несколько аномалий, отбились от стаи свинорылов и остановились на пятиминутный отдых недалеко от места, обозначенного на КПК. Присев за развалинами склада, Рекс настроил коммуникатор и начал прослушивать эфир. На одной из частот мелькнула быстро сказанная фраза:
– Принял, Визит.
Решив оставить этот канал, сталкер задумался. Неожиданно вспомнил об одной интересной вещичке. Свою мысль сразу озвучил Плаксе. В глазах последнего вспыхнули веселые искорки.
Проба задуманного прошла на «ура». Из-за зданий послышалась беспорядочная стрельба. Эфир сразу наполнился докладами с постов:
– Первый, на связи Визит. Со всех сторон зверье прет, еле держимся!
– Подкрепление отправлено, ждите.
– Первый, на связи Верба, у нас – то же самое!
– Первый, на связи Вереск, большие потери!
– Первый…
– Заглохли все! Это Первый! Держаться своими силами, помощи не будет. У нас самих обстановка не лучше!
Взглянув на смеющегося в рукав Плаксу и улыбающуюся Лизу, Рекс хохотнул, но, сразу нахмурившись, сказал:
– Не переборщить бы, а то и Золотника можем потерять.
Он взглянул на дисплей КПК. До назначенного времени оставалось около часа. Стрельба за домами постепенно пошла на убыль. Только откуда-то слева она никак не умолкала, прогремели даже взрывы гранат. Пробудился эфир:
– Это Первый, доложить в порядке очередности!
– На связи Верба, еще отбиваемся, потери: пять – «двести», два – «триста».
– На связи Визит, зверья нет, потери: шесть – «двести», два – «триста».
– Вереск, это Первый, Вереск!
В ответ лишь треск помех.
– Это Первый. У нас два – «двести», три – «триста». Посты снять, разобраться с погибшими и через час – общий сбор. Конец связи.
Подсчитав число потерь наемников, Рекс вскинул брови и присвистнул.
– Ни хрена, себе! Выходит около двадцати двух – двадцати пяти человек. Причем, убитыми, как минимум, пятнадцать, ранеными – от семи – до девяти. Если мы хорошо разобрались с прибором, значит, наших временных союзников не должно было зацепить. А Репа сказал, что наемников полтора десятка. Да, с разведкой у него слабовато…
После произошедшего Рекс направил действие прибора на левый пост. Дождавшись окончания канонады, все регуляторы устройства сдвинул на минус, затем выключил его и принял решение:
– Ждать назначенного часа не будем! Если Репа так облажался с разведкой, то с прямым боем может вообще накуролесить. И тогда синдикатовцы Золотника точно уберут, если уже не убрали. Не хочется Харитона огорчать сорванным заданием. Выдвигаемся.
По пути к зданию, где засели наемники, не встретили никого. Само строение напоминало мрачного вида череп с зияющими провалами пустых черных глазниц. Тюрьма, она и в Африке тюрьма. Это действительно было здание бывшей городской тюрьмы. Со временем края постройки обрушились, и ее контуры стали напоминать человеческий череп.
Осторожно проникнув внутрь через запасной вход, друзья медленно двинулись наверх. В коридорах и на лестнице, то тут, то там валялись трупы зверей, под ногами хрустели стреляные гильзы, битые стекла, отвалившаяся штукатурка, и виднелись пятна крови. На втором этаже Плакса включил сканер, после чего указал наверх, растопырив пальцы руки. Рекс прикинул: один из пятерых – должен быть Золотником, трое – ранены, значит, остается один враг, способный оказать действенное сопротивление.
Просемафорив напарнику о прикрытии, сталкер, крадучись, скользнул дальше, но после пары шагов остановился как вкопанный. В груди екнуло. Вовремя заметил на ступенях нити растяжек, присыпанных пылью. И усмехнулся. «В таком случае следы тоже надо было присыпать…» Там, где осторожно переступали «сюрпризы», отпечатки шли вдоль ступеней, а не поперек. Но скорее всего, расчет делался на бандитов, мало сведущих в этом. К тому же во время неожиданного нападения мутантов, видимо, времени для маскировки не осталось.
Вернувшись в реальность, Рекс понял, что теряет драгоценное время. В любой момент оставшиеся на постах наемники могут вернуться. Показав напарникам на ловушки, он двинулся дальше. Когда до четвертого этажа остался всего один пролет, наушник внезапно ожил:
– Почему не докладываете о возвращении?! Забылись, что ли, совсем?! Хотите, чтобы вас в капусту пошинковали?!
Рекс среагировал мгновенно. Противник воспользовался сканером. Дорогая вещица даже для Зоны. Напарникам подобная диковинка досталась по чистой случайности, когда полковник Шелестов в очередной раз воспользовался их услугами. После проведения операции командир спецназа словно не заметил оставшегося у друзей прибора. Рекс попытался всучить его полковнику уже при посадке в вертолет, но тот лишь весело усмехнулся и подмигнул, а винтокрылая машина тут же начала стремительный подъем. Свои долги Шелестов отдавал с лихвой.