– Надя, – грустно сказала Алка шепотом, – выяснилось, что я ужасно боюсь привидений!
– Тебе скоро пятьдесят, а ты только сейчас это выяснила, долго же собиралась!
– Во-первых, мне пятьдесят еще не скоро, мне только сорок семь, как и тебе, между прочим, а во-вторых, как же я могла знать это, если раньше никогда с призраками не встречалась?
– Не мешай мне, дай посмотреть!
Призрак, как и положено призраку, испарился. Рустам вызволил несчастного Тимоху из гроба, и оба, подгоняемые своей «крестной матерью», бежали по кладбищу, перескакивая через надгробия в их сторону. Надежда торопливо развязала Алке руки и осмотрела пути отступления. Невдалеке на краю кладбища видна была маленькая сторожка. Света в ее окнах не было, но возможно, там есть живой человек. Она бросилась туда, волоча за собой Алку и стараясь при этом производить поменьше шума. Надо сказать, что эти два дела – тащить Алку и не шуметь – плохо сочетались одно с другим: Алка на бегу топала, как стадо слонов. Но Тимоха, главная ударная сила бандитов, был деморализован, передвигался с опаской, ожидая, что под ноги ему опять попадется гроб, и Надежда доволокла то, что осталось от Алки, до сторожки, прислонила это к стене и тихо постучала в дверь. На стук никто не ответил, тогда она, ни на что не рассчитывая, толкнула дверь, и та отворилась. Надежда, не раздумывая, переступила порог, втащила за собой Алку, после этого дверь сама собой за ними закрылась. Они оказались в полной темноте, и, самое неприятное, у Надежды возникло отчетливое чувство, что они в сторожке не одни.
Предчувствия ее не обманули. Она ощутила рядом с собой движение, и тут же кто-то невидимый скрутил ей руки за спиной и заткнул рот кляпом.
«Опять!» – мысленно вздохнула Надежда.
Раздавшиеся рядом звуки слабого сопротивления и сдавленный писк убедили ее, что с Алкой тоже все в порядке. Тут же в темноте загорелся слабый огонек свечи, осветивший скудно обставленную кладбищенскую сторожку и двух мужчин – пожилого типа, знакомого Надежде по приключению в башне Кик-ин-де-Кек, и того самого владельца моторной лодки, который вез в Пирита курчавого конкурента с девицей.
«Вот тебе раз! Мы же его сбросили вниз, и он сломал ногу!»
После этого Надежда заметила, что нога у пожилого в гипсе ниже колена, и ощутила непонятное удовлетворение.
– Простите, дамы, за примененное нами насилие, – обратился к ним пожилой с абсолютно неуместной галантностью, – но мы подумали, что неожиданность нашего появления может вас напугать, из-за чего возникнет шум, а вас преследуют очень опасные люди.
Надежда замычала, показывая, чтобы у нее изо рта вынули кляп.
– А кричать не будете? – опасливо спросил пожилой злоумышленник.
Надежда отрицательно помотала головой, и ее освободили от ненавистной тряпки. Едва к ней вернулся дар речи, Надежда зашипела разъяренным шепотом:
– Можно подумать, что вы тут святые, такие же преступники, как те! Помню, как вы у нас в башне голубую папку сперли! Кстати, журнальчик-то верните, я там рецепт один списать не успела, – свинья, зажаренная прямо в апельсинах.
Пожилой тип покраснел от гнева, вспомнив, как они накололи его с голубой папкой, а его новый напарник буркнул:
– Помолчали бы, дамочка, пока я вам не двинул как следует!
– Ну вот, эти тоже норовят стукнуть, мне сегодня и так уже попало. Алка, ты что молчишь?
Тут Надежда вспомнила, что у Алки заткнут рот. Алка умоляюще смотрела на нее, вытаращив глаза.
– Вытащите у нее кляп.
– Нет уж, хватит нам и одной болтливой бабы, эта пусть так сидит!
Со стороны двери послышались подозрительные звуки – кто-то пытался открыть ее. Изнутри, кроме замка, на дверь был накинут здоровенный железный крюк, но надолго ли его хватит, учитывая силу Тимохи?
Пожилой тип, который был старшим в конкурирующей криминальной группе, приложив палец к губам, тихонько прошел в угол комнаты, отодвинул тумбочку, отбросил коврик и открыл обнаружившийся в полу люк. Алка испуганно замычала, что означало, что опять в подземелье она не полезет. Пожилой тип успокоил дам:
– Это отвлекающий маневр!
Затем он подошел к большому платяному шкафу, открыл его, сдвинул старую неказистую одежду, и стало видно, что шкаф очень большой и глубокий. Пожилой приглашающе махнул рукой, Надежда предпочла не возражать, Алка втиснулась за ней, злоумышленники тоже. Дверцы шкафа закрыли изнутри, одежду вернули на прежнее место.
– Руки развяжи! – прошептала Надежда пожилому типу.
– Зачем? – ответил он также шепотом.
– На всякий случай, ну куда я отсюда денусь?
Она почувствовала, как нож перерезал веревки на руках.
С грохотом вывалился железный крюк, послышался топот и щелчок выключателя.
– Куда эти дуры подевались? – послышался раздраженный голос Елены. – Нигде не видно, ах, да вот же, в подвал они залезли, а там небось подземный ход, понаделали тут! Тимоха, лезь вниз! Рустам, а шкаф ты проверял?
– Ты что думаешь, они в шкафу поместились? Да эта баба, корова толстая, одна два таких шкафа займет!
Алка издала низкий утробный рык, что означало: «За корову ответите!», а Надежда порадовалась, что бандиты не вытащили у Алки кляп. Елена все-таки послала Рустама проверять шкаф, он открыл дверцы и стал щупать висящее перед ним старье, потом сдвинул его в сторону. Все дальнейшее заняло не больше секунды.
Рустам увидел прячущихся в шкафу людей, и его лицо начало меняться. На нем появилось выражение удивления, при этом рот его стал открываться – он хотел сообщить Елене о своей находке, и одновременно его рука потянулась к карману. Что лежало у него в кармане, так и осталось неизвестным, потому что крепкий владелец моторной лодки схватил его за грудки, резким движением пригнул голову и ударил коленом в лицо. Рустам тихо булькнул и осел на пол. Надежда и спортивный владелец моторки выскочили из шкафа как чертики из табакерки, Надежда сама не ожидала от себя такой прыти. Напарник захлопнул крышку люка, чтобы вывести из игры на время Тимоху, а Надежда, озверев, устремилась к Елене, забыв, что у той может быть пистолет. Так и оказалось. Эта стерва уже успела его вытащить и целилась теперь в Надежду, злорадно усмехаясь. Она отступала, стремясь занять удобную позицию, чтобы держать под прицелом их обеих и, проходя мимо шкафа, споткнулась о гипсовую ногу, которую пожилой тип случайно, а может и нет, выставил наружу. Елена сделала в воздухе пируэт, пожилой завопил от боли и толкнул ее в спину, пистолет выпал из ее рук, в это время подлетела Надежда и вцепилась Елене в волосы, ощущая при этом небывалый подъем жизненных сил. Тем временем владелец моторки придвинул тяжелый сундук на крышку люка и пришел Надежде на помощь. Он скрутил Елене руки проводом, связал и Рустама, хотя тот и не думал сопротивляться, потом вывел из шкафа Алку. Пожилой прихромал сам. Алка, увидев Рустама, издала радостное мычание, подбежала к нему и, поскольку руки ее были все еще связаны, пнула два раза ногой.