– Опять ползать на четвереньках!
– Не капризничай, я тебе не муж.
Они стали простукивать и ощупывать заднюю стенку шкафа и обнаружили, что ее, собственно, и нет – шкаф был прислонен вплотную к каменной стене сторожки.
– Алка, щупай стену, может, камень какой выступает или еще что.
– Черт, головой стукнулась! Тут какая-то фигня явно не на месте!
– Что-то изменилось, сквознячком потянуло, что ли! Ты что сделала, делай это еще раз!
– Головой, что ли, опять биться?
– Жми на эту фигню!
Алка нажала на что-то посильнее, и в стенке приоткрылась маленькая дверка. С радостными возгласами подруги выскочили из шкафа и оказались в маленьком полутемном чулане. Перед ними была запертая на крючок дверь, а за ней – свет, воздух, свобода! Надежда обернулась и, увидев на выпустившей их дверце ручку, нажала на нее. Дверца плотно закрылась.
– Не надоели им эти потайные ходы! Ходили бы в дверь, как люди! Алка, я вот о чем думаю. Елена говорила, что Гарик их на кладбище ждет. Так куда он делся, хотела бы я знать! Почему за ними не пришел?
– Может быть, эта Елена ему уже осточертела и он сделал ноги? – предположила Алка.
– Все может быть…
Однако несколько секунд спустя Надежда получила исчерпывающий ответ на все свои вопросы. Выйдя из чуланчика наружу, они оказались не на открытом пространстве, а в маленьком дворике, образованном с одной стороны кладбищенской сторожкой, с другой – стеной замка с одним стрельчатым проемом окна и с двух оставшихся сторон – глухими каменными стенами более поздней кладки. Но самое интересное, что в этом дворике они были не одни. Прижавшись к стене сторожки, сидел на корточках Гарик, или Игорь Петрович, кому как больше нравится. Лицо его было жалобным и измученным, вся фигура выражала крайнюю степень усталости и отчаяния, а рядом с ним на свежей зеленой травке в спокойной и вольготной позе развалился огромный косматый пес самого что ни на есть свирепого вида.
– Здравствуйте, Игорь Петрович! – сердечно приветствовала его Алка. – Что это с вами, вы не заболели, вид у вас какой-то бледноватый, меня не узнаете?
При звуке ее голоса пес приподнял огромную голову, тихо утробно рыкнул и посмотрел на подруг с живым интересом.
– Кавказская овчарка! – с уважением констатировала Надежда. – Понятно теперь, почему Гарик не пришел выручать своих подельников.
Гарик обернулся, во взоре его была мольба.
– Как вы сюда попали? – холодно осведомилась Надежда. – В это замкнутое пространство?
– Я ждал на кладбище, – послушно начал рассказывать Гарик, – услышал шум, там полиция ходила, я и решил пересидеть в укромном уголке. А тут – он! Всю ночь так и сижу, только попробую шевельнуться – он так рычит!
– Я бы на его месте съела вас сразу же, но, очевидно, он был сытый, – спокойно сказала Алка. – Но, хочу вам заметить, что сторож вернется только к вечеру, поэтому у вас еще есть шанс попасть к нему на обед.
– Сделайте что-нибудь, я боюсь собак!
– Да что вы говорите, а кто убил моего Гаврика?
– Это не я, это Рустам, а вообще всем заправляла Елена.
– Прямо какая-то оперная злодейка ваша Елена, а вы, значит, невинные овечки! Ну что ж, сидите тут и размышляйте о смысле жизни. Обещаем прислать вам на помощь первого же полицейского, которого встретим.
– Слушай, Надежда, а почему ты думаешь, что нас это чудовище пропустит? Возьмет сейчас под арест, как этого, – и пиши пропало. И как ты вообще собираешься отсюда выйти? Стены глухие, никаких ворот и калиток не видно, только окно…
Надежда перевела взгляд на окно и схватила Алку за руку. Оглядываясь на пленного Гарика, она зашептала ей на ухо горячим шепотом:
– Алка, ты что, не узнаешь? Это же оно, то самое!
– Чего? – громко переспросила медленно соображающая после всего с ней случившегося подруга.
– Тише ты! Окно! То, что на фотографии!
– Ты сама орешь.
– Я ору шепотом, это от волнения! Мы его нашли!
– Точно, теперь я вижу!
– Как нам повезло, что нас заперли в шкафу, иначе мы никогда бы не вышли в этот дворик и не нашли бы окно, его видно только отсюда.
– И как мы теперь будем из этого дворика выбираться?
– Через окно, по веревочной лестнице, – отважно сказала Надежда.
Действительно, из заветного окна свисала трудноразличимая на фоне старинной каменной кладки веревочная лестница.
– А что делать с собакой?
– Собака – это проблема номер один. Ты по собакам специалист – вот и решай ее.
Алка прослезилась, вспомнив Гаврика, но Надежда велела ей не отвлекаться, и Алка выработала план действий:
– Смотри, мы уже сколько у него на виду находимся, а он занял пост возле Гарика и не покидает его. Может, он уже выбрал, кого стеречь, и не хочет отвлекаться? Самое главное – не делать резких движений, пробираться к лестнице потихоньку, медленно-медленно… Но все равно страшно – вон у него какие клыки!
– Не можем мы сидеть тут и ждать у моря погоды, наша цель перед нами, вперед! – шепотом скомандовала Надежда.
– Черепашьим шагом, – проговорила Алка, не разжимая губ.
Подруги медленно, крошечными шагами двинулись к противоположному концу двора. Собака заволновалась, чуть слышно заворчала, но потом перевела взгляд на Гарика и решила, видно, что за двумя, вернее, за тремя зайцами погонишься – останешься без ужина. Алка с Надеждой замерли, как приклеенные. Кавказец еще немного поворчал и успокоился. Когда он отвернулся и сосредоточил все свое внимание на Гарике, Алка пригнулась, как под пулями, и стала тихонько красться к лестнице, так, постепенно, они преодолели опасное пространство.
Гарик смотрел на них с тоской и завистью, он попробовал было действовать как они, но собака так рыкнула на него, что он оставил бесполезные попытки и сел на землю в полном отчаянии. Кавказец, видимо, все для себя решив, смотрел на Алку с Надеждой довольно спокойно – ведь его неприкосновенный запас находился рядом с ним, но перед подругами возникла новая проблема. Алка с сомнением дергала веревочную лестницу:
– Думаешь, она меня выдержит?
– Вот и проверим. Лезь, я тебя подстрахую.
Подталкиваемая Надеждой, Алка ухватилась за веревочные перекладины и, охая, полезла вверх. Надежда сразу же последовала за ней, рассчитывая на то, что если лестницу оставил им Петюнчик, то, зная свою жену, он заложил тройной запас прочности.
Гарик, видя, что сейчас он снова останется один на один с этой зверюгой, зашевелился и попытался пробраться к двери сторожки.
– Сидеть! – рявкнула собака, Гарик от неожиданности плюхнулся на месте, а Надежда с Алкой взлетели наверх с бешеной скоростью.