Но общественные деятели настаивали на том, чтобы тройка – Алексеев, Корнилов, Каледин – работала дружно, совместно. Представители союзников якобы обещали при таких условиях денежную помощь движению в размере 10 млн рублей в месяц. Когда я узнал об этом обещании, то невольно связал его с желанием французского посольства весной 1918 года неофициальным путем приобрести 15 млн рублей, с делом, в котором я принимал участие в Петрограде. Родзянко говорил мне, что первый месячный взнос был получен Алексеевым. Помимо того, при содействии Каледина из конторы государственного банка в Ростове-на-Дону было взято до 40 млн рублей. Начались формирования».
В середине декабря создается Донской гражданский совет – «Всероссийское правительство». Его возглавил триумвират: М. В. Алексеев, А. М. Каледин и Л. Г. Корнилов. На Рождество был обнародован приказ о вступлении генерала Корнилова в командование Добровольческой армией. Ее штаб развернулся в Ростове-на-Дону. Начальником штаба назначается генерал А. С. Лукомский.
«Это было тяжелое время для всех, в том числе и генерала Алексеева, – подчеркивал А. П. Богаевский, описывая свою первую встречу с Михаилом Васильевичем. – В жарко натопленной комнате сидел он за письменным столом, похудевший, осунувшийся, но все такой же деятельный. Сердечно и тепло встретил он меня, вспомнил недавнее прошлое и перешел к настоящему – формированию Добровольческой армии, святому делу, которому он посвятил остаток своей жизни. Я с грустью слушал старика. Еще так недавно передвигал миллионы людей, одним росчерком пера отправлял их на победу или смерть… В его руках была судьба России. И вот сейчас я увидел его с той же крошечной записной книжечкой в руках, как и в Ставке, и тем же бисерным почерком подсчитывал беленький старичок какие-то цифры. Но как они были жалки!
Вместо миллиона солдат – всего несколько сот добровольцев и грошовые суммы, пожертвованные московскими толстосумами на спасение России».
Положение усложнялось постоянными трениями, возникавшими в руководстве. «Я преклонялся перед глубоким патриотизмом, здравым смыслом всех решений Михаила Васильевича, – писал тот же Богаевский. – Он весь горел служением своей великой идее и, видимо, глубоко страдал, когда встречал непонимание или своекорыстные расчеты. Несмотря на свой возраст и положение, духовный вождь белого движения, политический руководитель и организатор его, он скромно уступал первое место Корнилову, а после его смерти и генералу Деникину. Корнилов был с ним иногда очень резок, чаще несправедлив. Но Алексеев терпеливо переносил незаслуженную обиду. Мне лично пришлось только один раз слушать от него после одной из таких вспышек фразу, сказанную бесконечно грустным голосом: «Как тяжело работать в таких условиях!»
И все-таки он работал. Работал много и достаточно плодотворно. Создавались общества помощи офицерам в Петрограде и в Москве, других крупных городах России. Придавая большое значение Сибири и Поволжью, туда были направлены представители Добровольческой армии во главе с генералом Флугом. Противобольшевистский фронт в лице офицерских организаций создавался в Нижнем Новгороде, Казани, Самаре, Царицыне и Астрахани. Произошли встречи Алексеева с представителями английской и французской военных миссий, с Савинковым, Струве, Милюковым, князем Трубецким. Вскоре при нем создается политическое совещание.
Михаил Васильевич всю первую половину января проработал над документом, получившим впоследствии наименование «Воззвание к народам Юга и Юго-Востока России». В нем формулировались цели и организационные основы Добровольческой армии.
Воззвание содержало три важнейших пункта.
Первый пункт определял, что создаваемая армия – «организованная военная сила, способная противостоять надвигающейся анархии и немецко-большевистскому нашествию».
«Первая непосредственная цель Добровольческой армии, – гласил второй пункт, – противостоять рука об руку с доблестным казачеством вооруженному нападению на Юг и Юго-Восток России». «Все русские люди, собравшиеся здесь со всех концов нашей Родины, должны защищать до последней капли крови самостоятельность областей, давшим им приют и являющихся последним оплотом русской независимости, последней надеждой на восстановление Свободной Великой России».
В третьем пункте раскрывалась и вторая цель Добровольческой армии – она «должна встать на страже гражданской свободы, в условиях которой хозяин земли русской – ее народ – выявит через посредство избранного Учредительного собрания свою державную волю, перед которой должны преклониться все классы, партии и отдельные группы населения». «Ей одной будет служить создаваемая армия, все участвующие в ее образовании будут беспрекословно подчиняться законной власти, поставленной этим Учредительным собранием».
В заключении воззвания следовал призыв «встать в ряды Российской рати… всех, кому дорога многострадальная Родина, чья душа истомилась к ней сыновней болью».
В конце февраля 1918 года Добровольческая армия в связи с крахом калединщины оставила Ростов и отошла на Кубань. «Мы уходим в степи, – писал генерал Алексеев. – Можем вернуться только, если будет милость Божья. Но нужно зажечь светоч, чтобы была хоть одна светлая точка среди охватившей Россию тьму». Вскоре Добровольческая армия действительно вернулась на Дон. Летом же начался так называемый второй Кубанский поход, правда, уже под командованием генерала Деникина, сменившего погибшего в начале апреля генерала Корнилова. Он завершился захватом почти всего Северного Кавказа.
18 августа генерал Алексеев принял звание Верховного руководителя Добровольческой армии, генерал Деникин – Главнокомандующего Добровольческой армии.
К этому времени относится введение в действие «Положения об Особом Совещании при Верховном руководителе Добровольческой армии». Инициатива разработки этого документа принадлежала В. В. Шульгину, который летом 1918 года при свидании с Михаилом Васильевичем на Дону высказал настойчивую рекомендацию создать высший орган гражданского управления и составил даже краткий проект соответствующего приказа. Он вышел в свет 20 августа. Приложение к приказу ввиду крайне сложной общей обстановки было издано несколькими экземплярами с грифом «секретно».
«Особое совещание, – отмечалось в Положении, – имеет целью разработку всех вопросов, связанных с восстановлением органов Государственного управления и самоуправления в местностях, на которые распространяется власть и влияние Добровольческой армии, обсуждение и подготовку законопроектов по всем отраслям Государственного устройства… организацию сношений со всеми областями бывшей Российской империи… с представителями стран согласия, бывших в союзе с нами, и выработку планов совместных действий в борьбе против коалиции Центральных держав… установление тесной связи со всеми выдающимися государственными деятелями по всем отраслям государственного управления…
Особое Совещание состоит из следующих отделов: государственного устройства, внутренних дел, дипломатическо-агитационного, финансового, торговли и промышленности, продовольствия и снабжения, земледелия, путей сообщения, юстиции, народного просвещения и контроля.
Председателем Особого совещания состоит Верховный Руководитель Добровольческой армии генерал от инфантерии Алексеев. Его заместители в порядке постепенности: первый – командующий армией генерал-лейтенант А. И. Деникин, второй – помощник Верховного руководителя генерал от кавалерии А. М. Драгомиров, третий – помощник командующего армией генерал-лейтенант Лукомский».