Империалистическая война не могла закончиться не только справедливым миром, но и вообще заключением сколько-нибудь устойчивого мира… Она с неизбежностью превратилась и превращается на наших глазах в гражданскую войну.
Из резолюции VIII съезда РКП(б) 23 марта 1919 года
В середине марта 1918 года М.В. Фрунзе назначается иваново- вознесенским губернским военным комиссаром. В то время власть военных комиссаров была огромна. По сути дела, они решали все вопросы не только военной, но и гражданской жизни. На него возлагается ответственность за формирование преданных большевикам воинских отрядов на территории губернии, а также за решение всех военных задач в ее пределах.
В то время мощнейшим рычагом управления были продовольствие и самые ходовые товары первой необходимости: керосин, спички, мыло, медикаменты. Михаил Васильевич распорядился немедленно переписать и взять под охрану все запасы продовольствия и другие ценности, находившиеся на территории Иваново-Вознесенской губернии, у складов были выставлены часовые. Ни одна партия продуктов или товаров не могла быть отпущена без специального документа, выданного губкомом.
С целью контроля за населением на всех промышленных предприятиях были созданы отряды Красной гвардии, в которые записали рабочих обещанием дополнительного пайка. Все красногвардейцы были разбиты на десятки, во главе которых стояли избранные ими же командиры. Командиры взводов и рот назначались свыше. Использование этих сил было очень примитивным. В рабочее время красногрардейцы должны были трудиться на производстве, вне рабочего времени поочередно нести караульную, патрульную службу и получать начальную военную подготовку. В результате такого решения рабочие массы находились под постоянным контролем местного большевистского Совета и относительно легко им управлялись.
Местная интеллигенция также немедленно была взята на учет под приказом продолжать трудиться на своих рабочих местах. Все работавшие продолжали получать заработную плату и небольшой продуктовый паек. К уклонявшимся применялись репрессивные меры. В результате такой политики в Иваново-Вознесенской губернии первоначально продолжали работать все дореволюционные заведения и жизнь текла в своем обычном русле.
Большая работа была проведена в воинских формированиях. Прежде всего, все офицеры были переписаны и помещены под домашний арест. Затем от них потребовали публичной присяги новому большевистскому правительству. Это внесло большой раскол в офицерские ряды. Некоторые заявили, что уже давали присягу и снова присягать не намерены. Но многие, помня, что после присяги императору последовала присяга Временному правительству, решились присягнуть и на этот раз. Из их числа назначали командиров воинских подразделений и инструкторов отрядов Красной гвардии.
Уже к началу 1918 года становится ясно, что бескровной революции в России не получится. Страна раскололось на два враждебных лагеря. Возникли очаги сопротивления большевикам, крупнейший из которых был на Дону. В других районах население колебалось в своем выборе дальнейшего пути развития. Но все это была только видимая часть огромного политического айсберга, о который должна была разбиться Россия.
23 января между Англией и Францией было заключено соглашение об интервенции в Советскую Россию. На следующий же день Англия снарядила экспедицию, которая должна была через Багдад и Энзели захватить Баку — крупнейший в то время нефтеносный район бывшей Российской империи. 9 января 1918 года Франция признала Центральную Раду Украины и представила ей финансовый заем. Главной целью всех этих действий была не реставрация Российской империи или буржуазной республики, не обеспечение победы белогвардейских сил, а разжигание в России гражданской войны с целью дальнейшего ослабления или даже расчленения бывшего мощного государства и создание, таким образом, условий для максимального разграбления его ценностей.
Мировая война подходила к концу. Германия, хотя ее войска и одержали ряд побед, была на грани экономического и людского истощения. Ее действующая армия нуждалась ежемесячно в пополнении 225 тысячами человек, но брать их было неоткуда. Еще хуже обстояло дело в Австро-Венгрии. Хлебный паек солдат был сокращен до 280 граммов в день. В Вене начинались голодные беспорядки.
Казалось бы, судьба противников Антанты была предрешена, а победа блока была уже не за горами. Неприятность одна — в числе стран-победительниц могла оказаться и Россия. Но союзникам и, прежде всего, США и Англии это было невыгодно. Нужно было из числа победителей исключить неугодные страны, и в первую очередь Россию.
Благо, условия для этого были. Политика большевиков в первые месяцы после захвата власти имела катастрофические последствия. Бывшая Российская империя после Октябрьской революции начала распадаться на части, именуемые автономиями.
Первой откололась Финляндия, которая провозгласила свою независимость 6 декабря 1917 года. Большевики были бессильны помешать этому, и 4 января 1918 года Ленин признал независимость этой страны. На следующий день был подписан секретный договор о введении Финляндии в сферу экономического и политического влияния Германии. С финской территории должны были выйти русские войска, а вместо них туда вводился сформированный в Германии финский батальон.
В это же время четко обозначила свою автономию Польша, которая была оккупирована германскими и австро-венгерскими войсками. Желая получить государственную самостоятельность, начала переговоры с Германией и Центральная Рада Украины.
Сама же Германия рассчитывала, прежде всего, на большие уступки со стороны большевиков. Но Советская Россия в лице Л.Д. Троцкого и его сторонников сопротивлялась требованиям немцев. Переговоры в Брест-Литовске постепенно заходили в тупик.
Несмотря на революционные события, происходившие в Петрограде, Москве и других городах, фронт русских войск против немцев и австрийцев до конца 1917 года кое-как продолжал держаться. Тысячи патриотически настроенных офицеров, сотни тысяч верных присяге солдат продолжали оставаться в своих частях, охраняя вверенные им позиции. Продолжала существовать Ставка Верховного главнокомандующего во главе с бывшим прапорщиком Н.В. Крыленко, которая хотя и не могла никак руководить войсками в оперативном отношении, но кое-как контролировала обеспечение фронта продовольствием, вещевым имуществом, медикаментами и боеприпасами.
Правда, так долго продолжаться не могло. В конце января 1918 года, получив сведения о революционных событиях в Германии и расценив их как начало «всемирной» революции Н.В. Крыленко без ведома Совета народных комиссаров направил на все фронты приказ о прекращении военных действий и демобилизации русской армии. В самой солдатской среде этот приказ был
встречен с пониманием. Солдаты говорили: «Правильно, пора по домам. Прижмем буржуев, а там настанет время сеять». Началось неудержимое разграбление войсковых запасов, складов с оружием, массовое неповиновение командирам.
Узнав об этом, В.И. Ленин постарался выправить положение, аннулировав приказ Верховного главнокомандующего. Но было поздно — начался массовый уход солдат с позиций, а в ряде случаев и целых армейских частей с фронта. По пути грабилось все, что имело хоть какую-то ценность. Огромные толпы вооруженных, зачастую пьяных людей под красными знаменами хлынули с фронта в глубь страны.