– Ах, леди Натали, – на глазах Урджины заблестели слезы умиления, – я вам так признательна.

– За что? – опешила девчонка.

– За то, что сделали из моего сыночка настоящего мужчину.

Не то чтоб Натка была падка на лесть (хотя, конечно, не без этого), но благодарность мамы Фоба очень помогла послу.

– Ладно, так и быть, беремся мы за это дело, но предупреждаю сразу: у нас заказов море, все сложные, серьезные, а потому займется вашим делом наш стажер.

– А это кто? – захлопал глазами Фоб.

– А это ты. Пора тебе на более высоком уровне осваивать детективное искусство. В опергруппу кроме тебя войдут Элениэль и Клэнси. Ты, Фоб, в этом деле главный, так как с обычаями родного племени знаком не понаслышке и тебе там будет проще разбираться. – Эльфа с Клэнси тихо застонали, а Кровавый Фоб начал раздуваться от гордости прямо на глазах. – Выдвигайтесь на посольский двор. Клэнси, на тебе осмотр места происшествия. Профессиональный осмотр. Твоя задача понять: кто и как мог туда проникнуть и совершить это преступление. Элениэль, на тебе канцелярская работа. Все там зафиксировать, описать, всех, кого надо, опросить. Короче, стандартная процедура осмотра места происшествия и опроса свидетелей.

– А если нет свидетелей? – деловито спросил Фоб.

– Меня это не волнует! – строго шлепнула ладошкой по столу грозная леди Натали, – все там переверни, кровь из носу, но свидетелей найди!

– Ух! – восторженно выдохнул посол. – Мы в вас не ошиблись! Вам стадо сразу или после дела подгонять?

– Вечером деньги, утром стулья, – сказала загадочную фразу Натка. – Оплатите по факту после завершения расследования. Обед окончен. За работу! К вечеру подробнейший доклад. Устный мне, письменный Сиогену, для анализа. Господин Корониус, вас это тоже касается. Письменное заявление на имя императора с просьбой о предоставлении вам внеочередного отпуска на месяц.

– Зачем? – захлопал глазами архимаг.

– Чтоб вас в академии не искали!

– Это мудро, – согласился ректор.

– Очень мудро, – кивнул философ. – Верно мыслит девочка, пошли, Карлуша, заявление писать.

– Куда?

– Ясен хрен, на кухню. Прошение императору дело серьезное, а там лучше думается.

– Верно! – обрадовался ректор. – И потом, у нас там еще столько нерешенных дел!

– Агромадное количество, – согласился Сиоген, вздернув к потолку толстый, как сосиска, палец. – Как нерешенных, так и незавершенных. Стакан с собой?

– Обижаешь! – Корониус Мудрый извлек из складок мантии стакан и початую бутылку водки. – У меня все всегда с собой.

Натка тяжело вздохнула.

– Нда-с… процесс пошел. Ладно. Сегодня уже бесполезно, а завтра я вами займусь. Все по местам!

Что-что, а командовать Натка умела. Загрохотали стулья, и народ начал выползать из-за стола, спеша каждый на свое рабочее место. У Сиогена с ректором оно в данный момент было на кухне, куда они и пошли в обнимку, рассуждая по дороге, стоит ли вообще писать это заявление? Корониус считал, что надо просто завалиться к Танту Первому с бутылкой (благо дворец буквально в двух шагах) и поговорить с ним по душам, но Сиоген с ним не соглашался. Ноги по жаре в такую даль топтать? Фигушки! Захочет, сам придет. Тогда, быть может, и нальем, если его императорская морда выпендриваться не станет. Натка только головой качала, слушая пьяный бред старых друзей…

4

Разогнав всех по рабочим местам (Натка даже Темлану работу нашла – заставила его чинить звонок методом подвязывания оборванной веревки к язычку колокольчика), девица отправилась в свой кабинет, плюхнулась в начальственное кресло, подперла кулачком подбородок и задумалась. Финансовый кризис не за горами. У ее друга сердечного на разных счетах суммарно тридцать пять тысяч кнаров, десять из которых Натка уже грохнула, но дальше потрошить счета Темлана действительно как-то неудобно, да и их новый финансовый директор туда больше залезать не позволит, а расчет на состоятельных клиентов не оправдался. Громкое дело об убийстве графа Норма, лихо расследованное ее командой, прогремело по всему Андугару, и клиент просто обязан был валить косяком. Успевай только выуживать рыбку пожирнее и потрошить ее, но клиент не валил и не желал потрошиться. Столько усилий на подготовку, столько средств в это агентство ввалили, а каков итог? Стадо баранов суммарной стоимостью в двадцать кнаров, если не меньше. Нда-с…

В кабинет вошел закончивший ремонтные работы Темлан и подсел к столу.

– Колокольчик починил, что дальше?

– Дальше о деле думать надо.

– Так данные от нашей опергруппы еще не подошли.

– Я не об этом. Деньги кончаются, а Филя на твои счета крепко лапу наложил. Пришла ж вам блажь назначить его финансовым директором! Ни пферинга теперь сверх твоего НЗ не даст! И двадцать кнаров от троллей агентство не спасут.

– А что спасет?

– Крупный разовый заказ. Такой, чтобы мы, однажды сделав дело, лет двадцать потом могли ни в чем себе не отказывать и валяться на диване, поплевывая в потолок.

– Мечта Сиогена.

– Моя тоже. А за мечту надо бороться. Вот что ты сделал для привлечения клиентов?

– А я должен что-то делать?

– Конечно! Если гора не идет к агентству, то агентство идет к горе!

– Гениально! – В кабинет ввалились развеселые друзья, просветленные уже настолько, что им приходилось держаться друг за друга. – Карлуха, запоминай! Эта фраза войдет в анналы. Надо будет только заменить непонятное широким массам понятие агентство на всем понятное имя Сиоген. Так и звучать будет красивше.

– Вам чего надо, синюки? – рассердилась Натка.

– Заявление тебе принесли, – выудил из складок мантии бумагу старый маг.

Друзья доковыляли до стола, и ректор выложил на стол уже слегка помятую бумагу, испещренную каракулями мага.

– Тащи его к императору на подпись, – распорядился Сиоген.

– Почему я? – возмутилась Натка.

– Карлухе нельзя, придворные маги сразу почуют, что он пустой. Ты же из него всю магию вышибла. Я больной. У меня с утра сердце где-то тут кололо, – начал ощупывать свой необъятный живот философ, – так что остаешься только ты. Наш Тантик к тебе благоволит, так что тебя к нему сразу пропустят без доклада. Карлуха, пошли. Мы еще не все дела закончили на кухне.

– Может, другое место подберем, а то Филя уже ругается.

– Подберем, пошли в мою бочку. Там даже удобней.

Парочка развернулась и, с трудом вписавшись в дверной проем, покинула кабинет.

– Вот алкаши, – вздохнула Натка. – Бездельники! Теперь еще придется топать во дворец. Никто кроме меня пахать не хочет! Но почему не идет клиент? Нормальный, серьезный клиент!