Дракон заложил крутой вираж и начал снижаться по широкому полукругу. Марк то и дело выкрикивал команды, направляя движение в нужную сторону. Земля стремительно приближалась, настолько стремительно, что Марина сочла за благо зажмуриться, иначе внутренности сводило спазмом от первобытного ужаса падения.
Несколько упругих толчков обозначили приземление, а через секунду Марк взревел по-русски:
— Отстегивайтесь скорее! Времени в обрез!
Марина открыла глаза, но из-за поднятой крыльями пыли вокруг ничего не было видно. Не раздумывая, она соскочила с драконьей спины вслед за Андреем и Марком, бросилась за ними, придерживая заброшенный за спину лук.
Вскоре легкий степной ветер развеял облако пыли, и Марина с удивлением увидела посреди степи невиданное зрелище — над землей возвышалось нечто, созданное из разноцветного света. Ни в русском, ни в кахи не было для этого даже отдаленного названия, но на язык так и просилось слово «устройство». Именно устройство, поскольку в переплетении световых линий, пульсирующих пунктиров и коротких световых вспышек угадывалась некая функциональность — непонятная, а потому пугающая.
— Портал, — коротко сказал Марк.
Андрей глянул на индикатор, но обнаружил лишь незначительное усиление радиационного фона. Была бы тут бомба, фонило бы будь здоров.
— Что? — переспросила Марина.
— Это магическое устройство, — пояснил Марк. — Далеко не всякому магу удается его создать.
— В чем его смысл?
— Доставлять предметы от одного Портала к другому. Поставил его точно Шершень, я вижу его магический почерк. Но вот зачем? Что и куда он хочет доставить?
— Радиация здесь немного повышенная, — задумчиво сообщил Андрей. — А бомбы нет. В чем-то мы ошиблись.
— Но Шершень упорно рвется к межгорному коридору! — зло выкрикнул Марк. — Почему же у меня никак не получается опередить его хотя бы на один ход! Хотя… Может, он себя хочет переправить через Портал?
— Как это себя? — не понял Андрей.
— Да очень просто. На корабле установлен такой же Портал. Для отвода глаз Шершень ведет «Сис» на пушки, а в последний момент перемещается через Портал сюда. Корабль расстреливают, а самого Шершня и след простыл. И без всякой атомной бомбы!
— Да уж… — Андрей вздохнул и бросил прибор в траву. — Найти нашли, а обезвреживать нечего. Но все же радиация здесь повышенная. Шершень сам не мог так наследить, он ведь рожден в Нижнем Мире. Что-то тут не так.
— Эй, погодите! — сказала Марина. — А что если бомба у Шершня на корабле?
— Что? — Марк от неожиданности отвесил челюсть.
Таким растерянным ни Андрей, ни Марина его еще не видели.
— Ты говоришь, что Портал способен перемещать предметы с места на место?
— Да.
— Так это лучшая страховка для Шершня, неужели не понимаешь? Он предполагал, что мы можем раскрыть его план, найти бомбу и обезвредить. Поэтому он держит ее на своем корабле, в безопасности. К тому же так ее невозможно обнаружить с помощью индикатора радиации. А когда «Сис» войдет в межгорный коридор, Шершень отправит бомбу сюда и в следующую секунду взорвет. Мы просто не успеем ее обезвредить.
— Попали, — глухо произнес Андрей.
— Тьма меня поглоти! — выругался Марк. — Такой вариант мне в голову не приходил.
— Да подождите вы! — остановила их Марина — У меня есть идея. Марк, ты можешь заблокировать Портал?
— Что значит заблокировать?
— Ну сделать, чтобы не работал.
— Нет.
— Плохо. С минуты на минуту здесь появится бомба. А вообще… Марк, у меня кое-какая мысль есть. Ты знаешь, как устроен ядерный заряд?
— Понятия не имею, — пожал Марк плечами. — Я интересовался другими вещами.
— А зря. Но бомба устроена очень просто. Я тебе на пальцах объясню, и ты сможешь ее обезвредить магией. Моментально.
— Нет. Даже если узнаю устройство, смогу только на несколько секунд задержать взрыв. Не более того.
— Этого хватит! — уверенно заявила Марина. — Мы с Андреем ее выведем из строя за это время. Главное, чтобы сразу не рванула. В общем послушай, там два урановых полушария. Если их быстро соединить, начинается бурная цепная реакция…
Договорить она не успела. Портал осветился ярким фиолетовым светом, и в нем возник стальной каркас, в котором виднелась блестящая труба и переплетения проводов. Сразу было понятно — бомба.
От страха Марина оторопела, прекрасно понимая, что Марк, не зная устройства бомбы, обезвредить ее не сможет. Но она ведь знала устройство! Она знала, что для быстрого совмещения урановых полушарий в надкритическую массу необходим заряд обычной взрывчатки. Только ударной волной можно схлопнуть два полушария раньше, чем они расплавятся. Другого способа нет. А это значит…
Перепуганная до последней возможности, Марина представила молекулы взрывчатки, мысленно взвесила их, представила частоту их колебаний. И тут же поняла, что с взрывчаткой не справится — она не знала ее химии. Зато разноцветные провода навели ее на мысль, что бомба снабжена электрическим детонатором. А раз так, значит, где-то есть батарея. И не важно, какая именно! При очень низкой температуре ни одна батарея не даст электричества!
Нужен был звук, и Марина пропела длинную чистую ноту, не давая молекулам возможности сдвинуться с места. Из стального каркаса повалил ледяной пар — заторможенные молекулы охладились до температуры жидкого гелия. Взрыва не было, но Марина знала, что не сможет петь эту ноту долго. Дыхание кончится, и все. А Марк с Андреем застыли так, словно она не бомбу, а их заморозила.
Первым опомнился Андрей. Он рванул к Порталу, выволок стальной каркас и попробовал оборвать провода, но они оказались крепкими. Уже теряя дыхание, Марина достала кинжал, но Андрей сориентировался чуть раньше и выхватил из ножен меч Искандара. Ткнув несколько раз острием в провода, он для верности рубанул по самому каркасу, окончательно выводя дьявольское устройство из строя.
— Радиация от нее сумасшедшая, — недовольно поморщился Андрей. — Надо сматываться. Теперь можно, я думаю.
— А Шершень? — спросила Марина.
— Его накроют горные батареи! — успокоил ее Марк. — Теперь ему не уйти! Полезайте в Портал, я с вами. Иначе нас разнесет черт знает в какие дали. А так окажемся в одном месте.
— В каком? — усмехнулась Марина. — Кажется, вы, ребята, поддались панике. Не лучше ли полететь на драконе? Хоть будем знать куда.
Андрей с Марком переглянулись и тут же расхохотались.
— Да уж, — Марк помотал головой. — Полезайте на зверя, покатаемся.
— Куда? — спросил Андрей, забираясь на драконью спину по костяным пластинам.
— Я не смогу спать спокойно, пока не будет возможности убедиться, что акреоты одолели Шершня. Так что наш путь сейчас в горы.