– Тебе все равно, кого мы перевозим? Разве этим мы должны заниматься?
– Мы выполняем волю нашей старейшины, а Навсикайя велела нам подчиняться приказам Талоса.
– И приказам его ручных туата? – спросил Евхиний. Коренастый, приземистый, он смотрел на мир цепко и недоверчиво и был из тех людей, которые долго думают над каждым словом. Обычно он не был так словоохотлив, но сейчас у него накипело:
– Я все чаще думаю, что мы приняли не ту сторону, Ресенор.
Ресенор снова вытащил блесну, со вздохом ее проверил:
– Не ловится, и все тут. Ты бы поменьше болтал. Хорошо, что здесь нет Лекарей. Или огневолосых.
– Теперь мы подчиняемся первым, – сказал Евхиний. – Мало того – мы воюем со своими братьями! А теперь еще и это…
Он кивнул в сторону эскадры у острова.
– Большие десантные корабли проекта «Ропуша», – задумчиво сказал Ресенор. – Советские. Целых три. Каждый вмещает до ста девяноста пехотинцев и десять средних танков. Откуда они у Талоса?
– У Талоса? – Евхиний криво улыбнулся. – Друг мой, ты так долго смотрел на поплавок, что разучился видеть все остальное. Это не корабли Талоса. Это корабли темников. Мы и правда поведем их на Авалон?
Ресенор закинул удочку:
– Что ты предлагаешь? Предать Навсикайю? Тогда давай правь в море. Только не забывай, что Навсифой там, на кораблях. Он не сможет провести эскадру в одиночку. Значит, его убьют.
Евхиний помрачнел еще больше:
– Если бы мы с ним поговорили…
– Нам не дадут такой возможности, – сказал Ресенор. – Значит, надо пожертвовать Навсифоем? Ради чего? Чтобы предать свою старейшину и примкнуть к изменникам?
– Ты уверен, что они изменники?
– Я уверен в Навсикайе! – отрезал Ресенор. – Если она приняла сторону Талоса, так тому и быть. Мы должны следовать за ней, должны быть верными своему долгу. Ты Лоцман, ты знаешь, как трудно найти верный путь в Океане Вероятности. Нас ведет наш маяк, наше чувство дома. Как птицы, которые точно знают, куда лететь, когда приходят холода. Что было бы с ними, если бы они усомнились, Евхиний, если бы они перепутали магнитные линии, вдоль которых лежат их воздушные тропы? Они бы погибли. – Он бросил удочку на палубу. – Думаешь, я вижу только поплавок? Я не слеп, я могу различить птицу безлунной ночью, когда она заслоняет звезды. Я вижу, что делает Талос, – но разве у нас есть выбор? На одной стороне долг, на другой – предательство, и ты еще предлагаешь мне выбор?
– Мы должны быть верны Навсикайе, но мы должны быть верны и всему Магусу, – сказал Евхиний. – Как быть, если два наших долга противоречат друг другу?
– Просто делать свое дело! – громыхнул Ресенор. Он встал напротив друга, схлестнулся с ним взглядом – синева моря и синева неба. Они молчали.
Потом Евхиний перевел взгляд. С мостика головного корабля сигналил прожектор. Суда были загружены. Все было готово.
– Пора, Ресенор, – мягко сказал он. – Следуй своему долгу, друг.
– Евхиний, ты… – Лоцман схватил друга за локоть. – Ты же не будешь…
– Я поведу один из кораблей, как и приказано, – сказал Евхиний. – Я проведу корабль через Океан Вероятности. Не спрашивай меня больше ни о чем.
Ресенор отвернулся. Повел рукой. Челн дрогнул. Повернул острый нос в сторону эскадры и двинулся к кораблям, рассекая волны.
* * *
– Мы отплываем, сэр, – отрапортовал Андрей Зорич. – Все готово.
Альберт Фреймус прикрыл глаза, едва заметно кивнул. Ветер свистел над Северным морем, выстуживал лица и руки, но темнику было жарко.
Три десантных корабля. Двести гомункулов, сто человек-наемников, триста бойцов Дикой Гильдии – тяжеловооруженные куклы, перевертыши, орфисты и мастера чудовищ. Тридцать танков, машины пехоты, беспилотники. И миньоны – его главная ударная сила.
Чтобы взять остров Ловцов, этого мало. Вот сейчас бы очень пригодился Калеб Линдон, но строптивый химероид по-прежнему противился его зову. Должно быть, ему очень больно. Но это мелочь, с ней он разберется после… Сейчас главная цель – остров Ловцов и Врата Фейри. Сначала он нанесет удар по СВЛ – главной ударной силе Авалона, а затем захватит Янтарный остров и Золотой зал. Жаль, не все гомункулы вызрели, было бы проще. И еще Франчелли – даже после смерти ухитряется перейти ему дорогу.
Но колдун дышал ровно: нельзя разгонять кровь и давать телу слишком много кислорода, иначе оно сгорит, прежде чем они доплывут до Авалона.
Остаток сил он направил на то, что удержать Внешние земли. Темная Ложа еще полностью не под контролем, мастер Мейснер бежал и уже наверняка ведет переговоры с семьями погибших студентов. Главы остальных ковенов тоже не сдадутся без боя, и даже Катарина и Беренгар с философским камнем в руках едва ли смогут убедить всех.
«Захвачу Врата Фейри, получу доступ в Скрытые земли, и мир будет в моих руках, – подумал колдун. – Тогда я наконец смогу заняться серьезным делом, а не этой суетой. Она отнимает столько сил…»
В животе заворочался горячий комок, жар накатил волной.
Не время, не сейчас. Слишком много камня…
«А если я повторил ошибку Трисмегиста?»
Нет, все предусмотрено. Когда он откроет врата и войдет в Скрытые земли, миньоны примут часть его силы. Вместе они смогут пересоздать мир. Но до этого… До этого надо успеть еще многое. Соберись!
– Печати?
– Извлечены и помещены в контейнер, – сказал Зорич. – Согласно вашему указанию, я разместил их здесь, на флагмане.
Альберт бросил быстрый взгляд на Зорича. Нигредо внешне почти не изменило его, в отличие от тех же Скорца или Фламмеля. Только волосы, прежде темные, теперь сверкали прозрачной белизной, только глаза, раньше карие, стали цвета янтаря, как у туата. Да, Зорич напоминал теперь одного из первых, но не из рода Луга – их волосы были как пламя.
Он кивком отпустил Зорича, закрыл глаза, погрузив себя в темноту, опустился в чертоги собственного разума. Рядом горели две багровые звезды – Зорич и Вонг, чуть дальше искрился Адонис Блэквуд, кажется, он был недоволен поведением Эмилио Санчеса, и колдун мягко коснулся его – тише, Санчес еще нужен, а после ты можешь развеять его прах по ветру, мой мальчик. Корнелиус Хонт и Франческа Блажек далеко, в Австралии. Их миссия слишком важна, чтобы прерывать ее даже ради войны со всем миром. Они ищут корни давнего, забытого предания о радужном змее, которое тревожит Фреймуса. Будь в сказках аборигенов хотя бы тень правды, это может стать единственным, что может помешать его планам.
Эжен Фламмель в Вене, заканчивает нейтрализацию Темной Ложи. Фреймус слегка подтолкнул его – заканчивай быстрее – и тут же получил ответ: да, мастер, уже отправляюсь.
Швеция. Эмилия Альмквист, головной офис концерна «Троллькарл». Эмилия, красный ирис в темноте, твои лепестки так нежны, но пламя так горячо, ты взяла и удержала так много камня. Ты отлично справилась, но теперь пора в путь. Хитроумные разработки инженеров «Троллькарла», все изобретения темников и людей в области убийства, бери что сочтешь нужным – и немедленно в обратный путь.