– И это тоже, – продолжая стращать, сказала Айне.
Мы немного помолчали, разглядывая друг друга, потом собеседница как ни в чем не бывало поинтересовалась:
– И? Ты Рашу, значит, продаешь поместье?
– Ага, – немного удивленная таким стремительным переходом, кивнула я.
– Это хорошо. А потом куда отправишься?
– Не знаю. Может, путешествовать, а может, и искать себе новый дом. Так как рядом с Риком мне находиться теперь небезопасно.
– Давай к нам на острова, а? – загоревшись идеей, предложила Айне. – Тут что ни день – сплошной праздник.
– Все возможно, – уклончиво ответила я, прекрасно зная, что такая жизнь далека от моего идеала, так что, если я и навещу свою родительницу через пару месяцев, визит этот будет коротким.
Мы еще поболтали с ней о всяких пустяках, потом я попробовала больше разузнать о таинственном проклятии Блэк-Лэйк, но мама не очень-то хотела беседовать на эту тему. Обмолвилась лишь, что место тут гиблое. Если затянет – не вырвешься. И, зная ее свободолюбивый характер, я поняла эту странную фразу по-своему. Потом Айне позвал ее парень, и, пообещав мне не пропадать больше так надолго, она отключилась. Меня же осчастливил очередным сообщением Эрик.
Он словно только и ждал, чтобы перенять эстафету общения у моей матери. Контакт его был активен, и я, в третий раз перечитывая пришедшее от «жениха» послание, в котором не было и намека на вчерашнюю грубость, мысленно уговаривала себя не захлопывать в панике ноут, а… поговорить с бывшим. Ведь рано или поздно нам все равно придется объясниться. И лучше сделать это онлайн, чем в реальности.
Увидеть лицо мужчины, которого боялась до дрожи, оказалось большим испытанием. Пусть даже это красивое породистое лицо взирало на меня с экрана, закрыть который можно было одним нажатием клавиши. Какое-то время мы с Риком просто молча смотрели друг на друга, а потом он ласково сказал:
– Блэр, ангел мой, прости. – Я сглотнула, потому что в горле пересохло. И на автомате потянулась к остывающему кофе. Не дожидаясь от меня какой-либо словесной реакции, мой кошмар наяву продолжил: – Я злился на тебя, да. Но и ты меня пойми, ангел. Сбегаешь накануне свадьбы, оставив после себя всего лишь короткую записку наиглупейшего содержания… Да, я вспылил! Но это только из-за того, что сильно волновался о тебе, глупая. Ты же совершенно не приспособлена к жизни. Если не вляпалась уже в какие-нибудь неприятности, то обязательно вляпаешься. И я не смогу тебя вытащить, потому что ты прячешься от меня… от МЕНЯ! Блэр, я твой жених. Твоя защита и опора. Я тот, кто всегда рядом в отличие от твоей ветреной матушки. Ангел мой, возвращайся, – и, выдержав паузу, тихо проговорил: – Прошу.
Если Эрик снизошел до просьб – дело плохо. В том плане, что Индэвор не врал, говоря, что не так-то просто отследить Блэк-Лэйк через интернет, и Брукс по-прежнему не знает, где я. Ну или не имеет на руках конкретных координат, что его конечно же бесит.
Незаметно для самой себя я осушила чашку. Молча поставила ее на край стола и снова посмотрела на ожидающего моей реакции мужчину. Он был красив, как всегда. Гладко выбритый подбородок, идеальная укладка темно-русых волос, правильные черты лица и полные губы, сейчас чуть изогнутые в практически нежной улыбке. Дорогой костюм, подобранный в тон галстук, белоснежная рубашка с бриллиантовыми запонками… Мне казалось, что я даже чувствую запах его парфюма, несмотря на то что Эрика на самом деле нет в этой комнате.
– Скажи мне, ангел… – так и не дождавшись от меня ни слова, вновь заговорил бывший. – Где ты? И я брошу все и приеду к тебе, – отрицательно качнула головой, продолжая как завороженная смотреть на него. Глаза мужчины прищурились, пряча в своей глубине злой блеск, но тон его не изменился. – Блэр, я понимаю, что был слишком строг с тобой в последние дни. А девушки перед свадьбой такие впечатлительные… Знаю, что ты просто перенервничала, испугалась, потому и сбежала. Вернись, и обещаю, мы все уладим, во всем разберемся. Я консультировался с Мэри… помнишь ее? Она отличный психолог и жена моего зама. Эта милая женщина все объяснила, рассказав о том, что порой творится в головах невест накануне бракосочетания, и обещала поработать с тобой, как только я тебя привезу.
– Я не вернусь, – с третьей попытки мне наконец удалось произнести это вслух.
– Блэр, послушай…
– Я не вернусь! – повторила, едва не сорвавшись на крик. – Не будет никакой свадьбы, Рик, – стараясь унять дрожь в голосе, продолжила я, мысленно добавив: «И никакой психушки тоже». – Мы слишком разные, прости.
– Мы идеально дополняем друг друга, – гипнотизируя меня взглядом, проговорил мужчина. – Ты – моя половинка, ангел, и этого не изменить. Как ни пытайся портить себя мерзкой рыжиной или дурацкой детской пижамой… ты – это ты. И ты, Блэр, моя, – произнес, чеканя слова, а я словно оцепенела. Потом качнул головой и улыбнулся, снова превращаясь из деспота в мистера «очарование». – Церемония уже заказана, ангел. Для организации торжества я нанял лучшую фирму нашего города, и вчера мне привезли целую стопку каталогов свадебной одежды. Возвращайся, милая. Нам еще надо выбрать тебе самое сногсшибательное платье и подогнать его по фигуре. Да и волосы в порядок за день не приведешь. Так что давай, хватит капризничать. Обещаю не сердиться за твою глупую выходку… на этот раз.
На этот… Какая щедрость! А потом что? Невидимая цепь, которая давит не хуже настоящей, и дрессировка за закрытыми дверями спальни? Нет уж, увольте!
– Прости, Эрик. Но тебе лучше найти себе другую невесту, пока не поздно. – Слова давались тяжело, хоть я и была твердо в них уверена. – Ты эту свадьбу затеял, тебе и решать, что с ней делать. А я… меня для тебя больше нет. А попробуешь преследовать – обращусь в полицию, в суд… киллера найму, если понадобится! Но сделаю так, что ты меня не достанешь. Прощай! – выпалила на одном дыхании и с тихим щелчком захлопнула крышку ноутбука, так как могла и не попасть дрожащими пальцами по нужным клавишам.
То, что разговор не принес нужных мне результатов, было очевидно. Но… я хотя бы попыталась. Воспримет ли он мои угрозы? Вряд ли. Хотя раньше я бы и слова поперек ему не сказала, так, может, теперь он хотя бы подумает, прежде чем открывать на меня охоту?
Какое-то время сидела в тишине, сожалея о том, что кончился кофе. Потом вернула на стол ноутбук, встала и, переодевшись в футболку Индэвора, так как бриджи нуждались в стирке, а вечернее платье плохо подходило для утра, пошла в ванную. Хотелось принять душ, чтобы смыть с себя ощущение липкого взгляда, который я до сих пор чувствовала на коже. Словно Эрик имел надо мной особый контроль, не подвластный расстояниям. Он даже с экрана мог довести меня до состояния, близкого к панике. Что же будет, если этот жених все-таки найдет свою беглую невесту? Пышная свадьба в серебряных кандалах и медовый месяц в психбольнице, в которой работает чудо-женщина Мэри?
Нервно закусив губу, вздохнула. Что бы там ни говорила мама про мистические проклятия, что бы ни было у Дэва с Ивон… черта с два я отсюда уеду, пока мне обещают здесь защиту. А после, получив деньги за дом, подумаю.