– Спасибо!
– Ну и хорошо, главное, не отрывайся от реальности. Во всех смыслах.
Штаб армии
Полковник Крабов вызвал к себе лейтенанта Николая Шторма. Он критически осмотрел подчиненного, отметив подтянутость, ухоженность и сказал:
– Хорошо выглядишь. Тренируешься? В нашем зале я что-то тебя не видел.
– Так точно! Тренируюсь, но не в ААТ, а в секциях единоборств.
– Участвуешь в соревнованиях?
– Нет. На моей работе не стоит светить лицо.
– Отлично, что ты это понимаешь. Садись. – Полковник пригласил Николая за стол, налил две рюмки коньяка. – С предыдущего места работы характеристики на тебя великолепные. Правда, работал ты на сильно законспирированную организацию, не могу найти о ней сведений. Три годы отличной работы и даже звания не присвоили, пришлось у нас начинать с лейтенанта.
– ААТ – международная контора, – заметил Николай. – Меня привлекли к работе в ее американском отделении. Вы бы хотели, чтобы я начал карьеру у вас в звании второго лейтенанта армии США?
– Забавно, что американцы, в конце концов, крепят оборону нашей родины. – За Россию! – Полковник поднял рюмку, выпил ее залпом, потом щелкнул по рукаву лейтенанта. – За формой сам присматриваешь?
Николай слегка пригубил коньяк и сказал:
– Если вы имеете в виду, женат я или нет, в моем деле подробная биография.
– Да, знаю. Я все знаю. В том числе о твоих взаимоотношениях на службе.
Николай побарабанил пальцами по столу, допил рюмку и сказал:
– Это моя личная жизнь.
– В пределах этих стен, – Крабов развел руками в стороны, – у тебя нет личной жизни.
– Если вы имеете в виду, не живу ли я с ней, то вынужден вас разочаровать.
– Я знаю. – Полковник поднялся, притушил свет и включил настенные экраны. На каждом загорелась картинка, разделенная на девять квадратов – изображения с камер слежения ААТ. – Айрин живет в конторе уже много лет. Иногда выбегает в город развлечься, но с гибелью ее лучшей подруги вообще стала затворницей. – Он снова сел. Картинки с мониторов создавали причудливые отражения на полированном столе. – Ааст управляет конторой, но преследует собственные интересы. Какие – немного знает его ближайшая помощница, этот математический гений, Айрин.
– Вы хотите, чтобы я следил за ней? – удивленно спросил Николай.
– Было бы полезно, но мало осуществимо. Просто продолжайте общаться. Хорошо, что у нее появились интересы вне работы, а то не за что было уцепиться.
Мир вервольфов
Марго оттолкнулась от ветки, на которой сидела, и прыгнула. В воздухе она поняла, что не долетит до места, на которое собиралась приземлиться. Падать с высоты тридцать метров не хотелось, пришлось хвататься за первую попавшуюся ветку, та обломилась, и девушка все же полетела вниз. В полете, однако, она ухитрилась уцепиться за что-то ногами и повисла вниз головой. На землю посыпался водопад снега. Сак и Мак, следящие за ее пируэтами с земли, тревожно взвыли. «Спокойно, спокойно», – крикнула им Марго, подтянулась, ухватилась за ветку руками, сделала подъем с переворотом и села на нее. Перевела дух, посмотрела вдаль и увидела Свонга, идущего к ней от пещеры. Отцепила от пояса веревку, прикрепила один конец к дереву, другим обвязала ноги и прыгнула вниз. «Тарзанка» не достала до земли метра три. Пришлось подтягиваться, отвязывать ноги и прыгать.
– Как себя чувствуешь? – спросил Свонг издалека. – Нервируешь хозяев?
– Так они сроду по деревьям не лазают, – сказала Марго, пытаясь отцепить веревку. – Начинают выть, когда я еще только залезать начинаю. Забавные, кстати, существа, – человеческую речь понимают, но не говорят.
– У них голосовые связки для этого не приспособлены.
– А Валф?
– А он и не говорит, присмотрись.
– Телепатия?
– Что-то типа того. И, кстати, вервольфам нет необходимости лазать по деревьям. – Свонг что-то скомандовал Саку на волчьем языке. Через секунду тот оказался в месте, где Марго привязала веревку, клацнул зубами и девушка полета вниз. В следующее мгновение вервольф оказался снова на земле. Веревка упала вниз. – Туннелирование, они мастера в этом деле.
– Почему же вы не научите меня этому трюку? – обиженно спросила Марго, направляясь вместе с Учителем к пещере. – Так и буду прыгать по деревьям, как Тарзан? Телом я уже овладела.
– Есть много разных школ магии, бойцы столетиями оттачивают мастерство в них. Никто из нынче живущих магов не владеет всеми ими в совершенстве, разве что Дракула. Да и то я обойду его в иллюзиях. Поэтому лучше владеть своей школой, но хорошо, чем всем понемногу. Ты сильна во владении телом и защите, это и будем развивать.
– Как можно противостоять противнику, который тот тут, то там?
– Так, например. – Свонг что-то сказал Маку (или Саку?) и тот туннелировал на ближайшее дерево. Однако сук, за который он попытался уцепиться, оказался иллюзорным и вервольф полетел вниз. – Или так. – Почти у самой земли Мак наткнулся на препятствие, видимо мягкое, потому что кувыркнулся и без видимых проблем подбежал к ним. – Каждая школа магии имеет свои ограничения. Вервольфы, кстати, еще хорошо трансформируются в гуманоидов. Иллюзии тебе вряд ли понадобятся в ближайшее время, а вот щиты… Заметила, чем я подхватил Мака?
Марго ладонью поймала астральную линию, расширила ее и подвела под вервольфа. Затем резко подняла шит. Многострадальный Мак подлетел в воздух, но тут же развернулся в воздухе мордой к земле и приземлился на четыре лапы.
– Вижу, не только по веткам прыгаешь, – одобрительно отозвался Свонг. – Поиграем в отражения. Тут как раз много камней. Готова?
Марго быстро собрала в ладонях побольше энергии и ответила:
– Готова.
Для начала маг кидал в нее снежки, комья замерзшей земли, ветки. Весь этот мусор, не долетая до девушки, осыпался к ее ногам. Следом полетели камни. Энергию их полета Марго старалась не поглощать щитом, экономя энергию, а отражать в сторону. Для этого приходилось изгибать защитное поле и двигаться самой. Несколько камней отлетело прямо в Свонга, но каждый раз мимо.
– Очень хорошо, – наконец сказал Учитель, прекращая обстрел. – Используешь минимум доступной энергии, имея большой резерв. Переходим к следующему этапу.
От первого валуна Марго просто уклонилась. Следом под ней провалилась земля. Она поставила щит прямо под ноги, сделала сальто назад и приняла боевую стойку. Уклониться от следующего камня с ее рост не удалось, пришлось тратить энергию на раскалывание. Видя, что Свонг уже приготовил новый снаряд, половину расколотого камня Марго отправила в него. Его защита дала ей время перезарядить щит. Однако противник не продолжил атаку.
– Полагаю, камни, пули, снаряды, не говоря уж о холодном оружии, тебе не страшны, – сказал он. – Но для магической атаки этого мало. Первый же пробой убьет тебя. Ты мне рассказывала, что в сражении с Миной ставила многослойный щит. Восстановила это умение?