– Смотрю, Мина научила тебя кое-чему, – заметил Дракула. – Но лучше бы вам не пришлось воевать никогда. Пока же отправляйтесь на Воробьевы горы, там наметилась некоторая суета. Я думаю, надо сменить адрес этого объекта, а то военные решили, что нашли рычаг давления на нас. А еще есть задание от наших американских друзей.
Мир вервольфов
Марго стояла обнаженная перед большим зеркалом и рассматривала себя, когда в пещеру зашел Свонг. Совершенно не смущаясь, она повернулась к нему и сказала:
– Какие новости?
– Плохая и хорошая. Хорошая – ты адаптировалась к телу. Плохая – ты его не воспринимаешь, как свое.
Марго улыбнулась и стала одеваться.
– Кого тут стесняться, на этой плане нет ни одного мужчины?
– Спасибо. – Свонг скрестил огромные руки на груди. – До этого я думал, что принадлежу к мужскому полу.
– Ну, ты – Учитель, иначе не воспринимаю. Кстати, когда преступим к занятиям? Ты же дал мне тело не для флирта. Какое задание Ордена на этот раз?
– Дракула не в курсе моих действий, – спокойно ответил Свонг, – я тебе уже говорил, когда ты была еще драконихой.
– Как тогда, когда я добыла Трезубец. Похоже, пока Дракула во главе, чтобы не делалось против Ордена, на самом деле идет ему на пользу.
– Никто не отнимает у тебя свободу действий. Можешь воевать за Орден, можешь против. Ты преувеличиваешь его значение для магического общества. Я пережил сотни подобных организаций.
– Только сотни магов не пережили Орден, – хмыкнула Марго.
– Это в твоем мире. Веришь, его значение для Астрала меньше, чем, к примеру, существование муравьев для сохранения китов на Земле.
– Живописный пример. Спасибо, что сравнил людей хотя бы с муравьями, а то кое-кто считает всю жизнь на планете не более, чем плесенью на кожуре апельсина. – Марго закончила одеваться и критично осмотрела украшения, лежащие около зеркала – ожерелья из клыков и бусины из раковин. – Местная мода для волчиц? Кстати, если Земля – малая часть Астрала, а в нем гуманоидные цивилизации превалируют, то почему она так важна для магов? И где более развитые инопланетяне? С бластерами и бомбами из антивещества?
– Есть один ответ на оба твоих вопроса, но, боюсь, он тебе не понравится.
– Почему же?
– Потому что ты упорно твердишь, что человеческого в тебе больше, чем магического.
– Это плохо? – спросила Марго.
– Видишь ли, я много путешествовал по Астралу и почти не видел технологически развитых цивилизаций.
– Почему?
– Негуманоидные, типа этой, – Свонг показал пальцем на выход из пещеры, – технологией не увлекаются. Остальные же доходят до некоторого предела и потом исчезают.
– Как это «исчезают»? Не поняла. Кто их уничтожает?
– Экология и войны. Самоколлапс. Поэтому, если ты слишком привяжешься к людям, никогда не сможешь стать хорошим магом. Люди погибнут, а привязанность останется.
– Я буду бороться, чтобы они не погибли, – твердо сказала Марго.
– Ну и хорошо. А пока борешься, некие силы помогают тебе, делая Избранной. Так считает Дракула. И он вынужден искать к тебе подход, что обеспечивает твою безопасность.
– Это выражается в том, что он беспрерывно пытается меня убить, – саркастически засмеялась Марго.
– Разве бессмертного мага убьешь? – возразил Свонг. – Вон ты пыталась это сделать с помощью артефакта и все равно я вижу тебя в добром здравии.
Свонг коротко взвыл по-волчьи и в пещеру зашли два волка, неся блюдо с едой.
– Насчет «здравия», – сказала девушка, осматривая принесенную еду. – Сырое мясо без приправ? Трудновато будет выздороветь с такой едой. Злаки тут какие-нибудь имеются?
– Имеются, – ответил Свонг. – Попроси Сака или Мака принести что-нибудь.
– Кого?
– Это имена вервольфов, которые принесли еду. Кто из них кто, даже я путаю. Главное сейчас для тебя – восстановить функции тела. Бегай, тренируйся. Магией займемся позже. Меня же ждут дела в другом месте.
– Сколько у меня времени?
– Много. Я не зря выбрал этот Мир для твоего восстановления. Время тут идет намного быстрее, чем на Земле. Но события у нас тоже бегут, так что поспеши.
ААТ
Айрин сделала несколько дыхательных упражнений и замерла, удобно устроившись на кресле. В этот момент не двигался ни единый ее мускул, а сознание как будто отделилось от тела. Как во сне, перед ней промчались плохо различимые картинки-видения и вдруг исчезли, уступив место ослепительному свету. Его столб уходил высоко вверх, где к ней опускалась человеческая фигура. Мгновение – и перед Айрин застыл монах Таши Махарши.
– Хорошо, что ты освоилась с тем знанием, что я передал тебе, – сказал он.
– Мне оно не было нужно, – ответила девушка.
– Оно нужно человечеству, а ты нужна ему.
– Я хочу быть собой, а не кем-то другим и делать что-то во имя непонятных мне целей.
– Никто тебя не сделает кем-то другим. И никто не заставит тебя делать то, что ты не хочешь. Но ты уже служишь чужим целям и поэтому используй мои знания для того, чтобы тебя не использовали вслепую.
Откуда-то издалека раздались плохо различимые, но тревожные звуки. Образ Таши заколебался и исчез. Айрин вынырнула из медитации в реальный мир. Звуки издавал центральный сервер, указывая на перегрузки. Девушка подключила дополнительные мощности охлаждения суперкомпьютера и посмотрела список задач. 99 % мощности забирал Ааст. Она связалась с шефом:
– Вы что там обсчитываете? Весь петафлопс нашей машины стонет от вашей задачи.
– Как всегда, конфигурацию астрального поля, – ответил Ааст, – точнее, его характеристики в особой точке. В этом наша распределенная интернет-сеть не поможет.
– Когда назначен второй эксперимент?
– Через неделю. «Изделие 2» почти готово. Что у нас с темной энергией?
– Странно, но военные затребовали большой объем для своих негэнтропийный генераторов. Думаю, они возобновили производство метаплазмы. Но я заранее зарезервировала нужное количество для ваших экспериментов.
– Умница. – Ааст чуть заметно улыбнулся или это показалось Айрин. – Американцы с тобой уже контактировали?
– Да. Из их подразделения ААТ. Лезут во все детали эксперимента.
– Имеют право, он же будет проходить около их берегов. Но я предоставил им данные об угрозе астральному полю, так что они согласятся на все наши условия. Кстати… как отдохнула?
– Спасибо, здорово! Этот остров… просто рай! Там можно бывать чаще?
– Он вообще-то не для отдыха зарезервирован, а как убежище, но последние сотни лет не используется, так что я думаю, можно.