Стряхнув с себя накатившее оцепенение, он запустил флэшку повторно, – ползущая по стволу дерева змея… сцена охоты на кабана… трапеза в средневековом замке… статуя русалки… венецианский карнавал… сожжение соломенного чучела… отрубленная голова на блюде… любовники в масках… фасад какой-то усадьбы… мраморная Афродита в венке из живых цветов… повешенный… туристы у фонтана… и музыка, от которой мурашки по коже!
Что бы это могло значить?
Он подошел к двери в спальню и тихонько постучал.
– Я не сплю! – ответила Астра. – Входи…
– Интересный фильм, – сказал Матвей. – Наводит на размышления. Что ты об этом думаешь?
Она вздохнула:
– Думанье тут должно уступить дорогу ассоциативному мышлению, подсознание само наведет мосты между символами. Все образы на пленке подчинены общей идее.
– Какой именно? Я не уловил.
– Тогда просто сядь, закрой глаза и жди.
– Чего ждать-то?
– Иди сюда, не топчись на пороге.
Матвей вошел в спальню и опустился в кресло. Астра лежала одетая на застеленной кровати, ее распущенные волосы рассыпались по подушке.
– Закрывай глаза, – велела она. – И говори обо всем, что придет в голову, – любые мысли или воспоминания.
– Даже глупые? Детские, например?
– Любые…
Первое, что всплыло в памяти, – русалочка из знаменитой сказки Андерсена, которая полюбила принца и захотела покинуть подводный мир ради мира людей.
– Она очень страдала, – сказал Матвей.
– Кто?
– Русалочка. Ты читала сказку? Уж мультик-то наверняка смотрела! Это были неоправданные муки. Слишком высокая цена за химеру любви.
– Да, пожалуй. Ты считаешь любовь химерой?
– А ты?
Астра подумала о Захе и не стала спорить. Теперь ей казалось, их чувства с самого начала были фальшивыми, как заменители вкуса и запаха, – когда принимаешь воду, насыщенную химическими веществами, за апельсиновый сок. Как же отличить зерна от плевел?
– Знаешь, на родине Андерсена, в Дании, установлен памятник русалочке, – сказала она. – В Копенгагене, если не ошибаюсь.
– Как символ этакой романтической жертвы? – усмехнулся Матвей. – Девочки обливаются слезами, глядя на страдания русалочки. А принц тем временем ухаживает за другой! Пошло, банально.
– Переход из одной жизни в другую бывает ужасно болезненным.
Она имела в виду себя. Только вот чего ей просить у ведьмы? Русалочка хотела вместо хвоста обрести ножки. «А чего мне не хватает для счастья?» – спросила себя Астра.
– Мы отвлеклись. Мне опять закрывать глаза?
– Попробуй.
– Змея, обвивающая дерево, ассоциируется со змеем-искусителем. Отрубленная голова на блюде – с женским коварством.
– Почему? – изумленно спросила Астра.
– Ты же сама велела говорить первое, что приходит в голову. Я так и делаю.
– Первая мысль приходит из подсознания, а вторая уже проецируется умом.
– Значит, в моем подсознании возникают образы женщин, которые обольщали мужчин, чтобы расправиться с ними. Юдифь… Далила… Саломея… Первая отрубила голову бесстрашному и жестокому военачальнику Олоферну, вторая лишила богатыря Самсона его волшебных волос, а третья своими эротическими танцами покорила царя Ирода и потребовала в награду голову пророка. И доверяйся после этого нежным ласкам волооких красавиц!
Астра смотрела на него со все возрастающим удивлением – ей пришли в голову иные образы.
– Ты не очень расположен к женщинам, – заметила она. – Но ведь твоя голова на месте!
– Потому что я ее не теряю ни при каких обстоятельствах.
– Похвально.
– Тебе не по душе мои слова? – Матвей открыл глаза и саркастически улыбнулся. – Так мне продолжать?
– Конечно, продолжай.
Он снова погрузился в себя, не сосредотачиваясь, а отпуская мысль на свободу.
– Танцующие в масках напоминают мне о притворстве и неискренности: никто не желает предстать перед другими в истинном свете, каждый приукрашивает себя, как может. Жизнь – это карнавальная ночь, где свет факелов маскирует изъяны, а вместо лиц нас окружают маски. То же происходит и с любовниками: даже в постели люди готовы обнажить тело, но не душу.
Астре хотелось заплакать. Они с Захаром тоже разыгрывали странный и бездарный спектакль, который едва не окончился свадьбой. Господи! Да она должна благодарить Марину за то, что та положила конец этому кривлянью.
Глаза Матвея были закрыты, и он не видел ее замешательства.
– Афродита в венке – образ каменной красавицы, которую мы наделяем качествами, которых и в помине нет. Только венок на ее мраморных волосах живой, а сама богиня любви – всего лишь создание скульптора, его неосуществимая мечта.
– Ты разочаровался в женщинах? – спросила Астра, скрывая волнение.
– Скорее, им не удалось меня очаровать. Ладно, вернемся к фильму. Охота на кабана ничего не затронула… висельник тоже… что еще?
– Люди, которые бросают монетки в фонтан.
– Точно! Ну, это совпало с известной приметой: чтобы вернуться в понравившееся место, следует кинуть в воду денежку или какое-нибудь украшение.
Он замолчал, ожидая от нее очередной подсказки.
– Котелок.
Матвей уселся поудобнее, склонил голову набок.
– Котелок незаменим в дальних походах, – заявил он. – Хорошо сидеть вечером у костра, смотреть на огонь, вдыхать аромат горячей ухи или картошки с мясом.
– Я люблю жечь костры! – призналась Астра. – Огонь будит во мне что-то давнее, забытое… Снопы искр, летящие в небо, сводят меня с ума.
Карелин открыл глаза и уставился на гостью.
– Я не поджигала дом Иды Вильгельмовны! – выпалила она. – Сколько раз можно повторять?!
– Хотелось бы верить. Надеюсь, моей квартире пожар не грозит.
С ассоциациями было покончено. Астра надулась, а Матвей вдруг вспомнил указанную в ее паспорте фамилию – Ельцова. Он уже не раз порывался задать ей один вопрос, но все откладывал.
– Господин Ельцов и возглавляемая им страховая компания никак с тобой не связаны?
– Это мой отец.
– Ого! Так ты ему не однофамилица, а дочь?
– Что здесь такого?
Выходит, молодая женщина, которую он приютил сначала в камышинском доме, а теперь в московской квартире, не так проста. Ее папаша не «преуспевающий бизнесмен», как она изволила выразиться, – таких в столице пруд пруди, – а весьма уважаемый, известный в своих кругах и довольно обеспеченный человек. Можно сказать, богатый.