– Ой, вы ведь нашей Ники друг? – встряли ее подружки.
– Ага, – кривовато улыбнулся Никита. – Друг. Забираю свою подругу к себе. Дорогая, пошли. Вы ведь не против?
Девушки захихикали – они против не были, наоборот даже «за». А парни не вмешивались – поняли, что опасности незнакомый тип не представляет. Только кудрявый обиженно сказал:
– А я думал, у тебя никого нет.
– Я у нее есть, – спокойно, но твердо произнес Ник, глядя на малиновые губы Ники. Странно, почему у нее такие губы? Пользуется какой-то особенно помадой, что ли?
– Как романтично, что ты за ней приехал, – пропела одна из девушек. – Такой обалденный поступок.
– Люблю романтику, – усмехнулся Никита, обнимая свою лже-девушку.
И через минуту молодые люди оказались в автомобиле.
– И зачем ты за мной приехал? – обиженно спросила девушка, с тоской вспоминая о шашлыке.
– Чтобы научить не задавать много вопросов. Сегодня идем в ресторан. На благотворительный вечер, – сказал как отрезал парень, гоня по пустой трассе со скоростью сто восемьдесят. – Сейчас заедем к тебе, и ты выберешь подходящую одежду. Потом ко мне – за пригласительными.
– Но зачем?
– Все за тем же. Встретимся с моим братом. Для него ты по-прежнему, – тут Никита на пару секунд замолчал, – моя невеста.
«Всю жизнь хотела быть невестой такого мегагопника, как ты», – гневно фыркнула про себя девушка, но лишь согласно кивнула. Наверное, она все-таки мазохистка, но определенно соскучилась по этому гоблину. Его нарочитая грубоватость почему-то начинала Нике нравиться. После того как Ника побывала у него дома, попробовав наркотический напиток, она как-то по-другому стала относиться к парню. А после странного инцидента в его автомобиле, когда, казалось, между ними пробежала искра, она чаще, чем нужно, думала о нем. И все-таки он хорош собой, отметила она мельком. И целоваться с ним не так уж и противно. Может быть, если бы они познакомились в другой ситуации… В другом месте и в другое время, может быть, тогда их отношения были иными? Тогда бы она точно спросила однажды, откуда у него на теле столько шрамов, и…
– На вечере веди себя хорошо. Помни, что ты леди, а не шалава, – сказал Никита, мигом разрушив хрупкую романтическую иллюзию. Девушка тут же обозлилась. Очарование момента вмиг рассеялось. Вообще он ошизел? Укропа что, дядей Петрушкой теперь называть?
Кларский не замечал обиды на лице своей спутницы, у него были другие заботы, кроме того, чтобы следить за чьим-то настроением. На самом деле Ник не хотел идти в это буржуйское, лоснящееся внешним шиком место, в последнее время он был на нервах – слишком много проблем взвалилось на парня. Но сегодня нужно было встретиться с Андреем.
– Придешь со своей крошкой Никой. Пришла пора тебе посвятиться в высшем обществе, олень, – сказал он Никите по телефону. – Сегодня все наши проблемы разрешатся.
– Понял. Буду. А без нее можно?
– Можно, но не нужно. Хочу увидеться с невесткой, – отозвался старший брат. – И с тобой ради разнообразия. Для тебя есть дело, выполнишь. Пригласительные тебе привезут домой в восемь. В десять будь на месте. Проследи за прикидом. Чтобы было на уровне. Все понятно объясняю? В одиннадцать я тебя найду, пообщаемся, братишка.
Из-за этого разговора Никита нервничал еще больше, поэтому молчал – чтобы не сорваться окончательно на сидящей рядом с ним девчонке, изредка поглядывающей на него недовольными голубыми глазами. Она и так раздражала своим поведением. В такой ответственный момент взяла и свалила, чтобы пофлиртовать в лесу с очередным придурком, на лбу которого так и светилась надпись: «Фраер».
Они, не разговаривая и не глядя друг на друга, приехали домой к Нике, но в квартире, по которой витал игривый аромат свежей выпечки, и парня, и девушку ожидал сюрприз – неожиданно вернувшиеся Карловы-старшие. Едва ничего не подозревающие Ники переступили порог квартиры Карловых, как в лоб Никите чуть не прилетел старый стоптанный ботинок, выпавший из рук стоявшего на табуретке невысокого пухленького субъекта с бородкой и залысинами. Он явно пытался найти что-то на антресолях, но, кажется, его поиски были неудачными.
Только отменная реакция спасла опешившего Кларского от синяка или других повреждений на лица. Он резко уклонился, и ботинок упал на пол, стукнувшись о дверь.
– Упс, прошу прощения, – сказал мужчина, с пыхтением слезая с высокого табурета. В руках его был зажат второй ботинок – точный близнец того, что едва не ударил Никиту. Еще несколько пар разнокалиберной обуви и какие-то выпавшие сверху коробки и свертки в живописном порядке валялись на полу. Видимо, мужчина был очень «ловким».
– Папа?! – удивленно выкрикнула не ожидавшая увидеть отца дома Ника. – А вы разве не на даче должны быть?
– Должны. Но нам позвонили Орловы и позвали завтра на рыбалку. Теперь я ищу свой спиннинг, чтоб его, – добродушно ответил мужчина. – Молодой человек, я вас там не покалечил? Я боевой малый, могу ударить и не заметить. – И папа Ники громогласно расхохотался, довольный своей шуткой. Он был ниже Ника головы на полторы и шире раза в два.
– Не покалечили, – отозвался Никита, взглядом спрашивая у девушки, что происходит? Она, правда, и рта не успела раскрыть, как ее папа важно спросил:
– А вы рыбалку любите? Я вот очень. А друг мой, Иван Игнатьич Орлов – мы его графом Орловым зовем между собой – просто обожает. И меня приучил к ней.
И тут последовала целая история о том, кто такой Иван Игнатьич Орлов, с каких лет он увлекается таким интересным делом, как рыбалка, и почему рыбалка – самый лучший в мире отдых, как с точки зрения папы Ники, так и с точки зрения неизвестного Орлова.
У Никиты в глазах застыло безмолвное изумление. Субъект с залысинами и бородкой болтал, как заводной, и даже умудрился заставить молодых людей разуться и пройти в гостиную. Он был настолько беспечным и добродушным, что на него невозможно было злиться. Когда же мужчина решил выяснить, кого же, собственно, привела его дочка домой, из соседней комнаты к ним выплыла худая высокая женщина в очках.
– Вова, опять ты в коридоре устроил… Ой, Ника! – всплеснула руками она и ту же стала пристально изучать Никиту. – Это твой друг?
– Да, – пришлось сказать девушке. – Это… Никита. А это моя мама и папа. Ну, ты понял.
– Приятно познакомиться, – ответил Кларский, чувствуя себя не в своей тарелке. С родителями девчонки он знакомиться никак не планировал!
– И мне приятно. Эльвира рассказывала, что видела Нику с парнем, – обратилась женщина к своему добродушному супругу, имея в виду ту самую тетю Ники.
Никита вопросительно посмотрел на девушку, а та лишь пожала плечами.
– Рада с вами, наконец, познакомиться, Никита. Ну-ка, улыбнитесь, – сказала вдруг Карлова-старшая парню.
– Зачем? – не понял тот.
– Давайте-давайте. Улыбнитесь, – скомандовала вновь женщина, и ему пришлось раздвинуть губы в настороженной улыбке.