— Товарищ командир, — громко откашлявшись, начал Иванюшин, — если я правильно понял, то основными объектами, которые было бы желательно уничтожить, являются, во-первых, железнодорожный и автомобильный мосты через реку, во-вторых…
Оперативное совещание закончилось далеко за полночь. И я был им страшно доволен. Мои ребята, по существу, самостоятельно разработали всю операцию, оставив мне только труд подправить некие штрихи, заметные лишь опытному глазу, и уточнить диспозицию по времени. Но опыт — дело наживное. А вот прогрессировали ребята просто семимильными шагами.
На следующее утро батальон опять распался на три оперативные группы. Себе я взял задачу уничтожения железнодорожного моста, поскольку, судя по имеющейся информации, он охранялся наиболее сильно. Поэтому около десяти утра после плотного завтрака три колонны двинулись к выбранным для атаки объектам. Темп движения предполагался не слишком высоким, поскольку в этой местности была довольно плотная сеть населенных пунктов и вследствие этого развитое дорожное сообщение. Поэтому при постановке задачи я уделил особое внимание мерам маскировки при совершении марша и бдительности походного охранения.
К мосту мы вышли на третий день, потому что почти весь предыдущий пришлось отсиживаться (вернее отлеживаться) в просматриваемом насквозь перелеске неподалеку от железнодорожной насыпи. За это время мимо нас проследовал всего один эшелон, и это означало, что движение на разрушенном нами участке железной дороги в прежнем нашем районе дислокации пока еще полностью не восстановлено. Впрочем, это было объяснимо. Мы их там так напугали, что, я думаю, работы немцы начали только после того, как сумели наскрести достаточно подразделений, чтобы обеспечить не просто охрану, а полноценную оборону участка работ. И вели их скорее всего только в дневное время, на ночь убираясь обратно в гарнизон. Ну а то, что мы собирались предпринять теперь, должно было еще больше затруднить им переброску сил к линии фронта и резко ограничить возможности маневра. В таких условиях любой разумный командир должен был бы надолго забыть о продолжении наступления.
Мост охранялся еще лучше, чем нам сообщил пленный водитель. Общая численность охраны составляла не менее усиленной роты при поддержке двух батарей зенитных орудий, общим числом в восемь штук. Рота охраны имела оборудованные полевые позиции с окопами полного профиля, а кроме того, по обеим сторонам моста на расстоянии от двадцати до ста метров от входного и выходного пролетов с помощью мешков с песком были оборудованы еще несколько пулеметных гнезд. Подходы к мосту и оборонительным позициям прикрывались минами. С точки зрения обычной полевой тактики этого времени для атаки на мост потребовался бы полноценный пехотный батальон со средствами усиления. Или диверсионная группа в полной экипировке. Ну или один гвардеец. А уж если у него еще есть помощники…
К операции я готовился два дня, вернее две ночи, излазив весь район обороны, и даже на вторую ночь довольно спокойно переправившись по мосту на противоположенный берег. Человек, не ожидающий особой опасности, существо довольно безмятежное. Даже если он стоит на посту. А использование в системе ночной охраны прожектора, на мой вкус, скорее недостаток, чем подспорье, ибо прожектор создает слишком сильный контраст освещенности. Вследствие чего, для того чтобы остаться незамеченным, нужно только не попасть в его луч. Остальное просто. Двигайся, когда все трое часовых смотрят в другую сторону, и не двигайся, когда кто-то смотрит в твою. В этом случае даже на открытой местности часовой тебя не заметит. Его глаз будет ослеплен отраженным светом от полосы освещенного прожектором участка местности. Впрочем, пару раз я чуть было не попался…
Атаку мы начали на рассвете. За два часа до этого я снял около сорока мин, сделав довольно широкий проход вдоль путей, и аккуратно разместил снятые мины на наиболее коротких маршрутах выдвижения от казармы охраны, располагавшейся на нашей стороне реки, а также к окопам, орудиям и пулеметным позициям. Когда начнется стрельба, суматошно бегущих по своим местам солдат ждут очень неприятные сюрпризы.
За полчаса до рассвета я выдвинул практически к самому срезу воды все свои пулеметы. Их главной задачей было не допустить ни единого выстрела со стороны зенитных орудий, каковую, учитывая мои минные постановки, я считал не шибко сложной. Ну а дополнительной задачей была огневая дуэль с пулеметными расчетами, во всяком случае, до того момента, пока мы не подберемся к ним на расстояние броска гранаты. Минометчикам же было приказано подавить дежурных пулеметчиков на противоположенном берегу реки и в случае чего накрыть четыре расположенных там же зенитных орудия, если у наших пулеметчиков по каким-то причинам с этим выйдет заминка.
Все прошло довольно успешно. Прежде чем поднялась тревога, бойцы сумели по проделанному мной проходу подползти практически вплотную к дежурному пулеметному расчету. Так что когда раздался первый вопль «ахтунг!», в пулеметное гнездо полетело сразу четыре гранаты. Пулеметная очередь захлебнулась, едва начавшись. Бойцы быстро поднялись и бросились вперед, торопясь добраться до окопов, а за их спинами забухали минометы, накрывая противоположный берег. Немцы начали выскакивать из казармы через пару минут, но мои бойцы молчали, ожидая, пока первые из солдат не добегут до установленных мною мин, а затем в окна казармы снова полетели гранаты.
Все было закончено через пятнадцать минут. Я приказал переправить тяжелое вооружение на противоположный берег, взорвать гранатами орудия на этом берегу и занять оборону, поскольку неподалеку располагался городок, буквально набитый немцами. Я был уверен, что вскоре к нам пожалуют гости, привлеченные устроенным концертом. Минометчиков я поставил за зенитки. Сам же занялся подготовкой моста к взрыву…
Я успел заложить только четыре из шести необходимых зарядов, когда со стороны западного берега реки послышались шум моторов и лающие команды на дэйче. Что ж, немцы опомнились довольно быстро, но, к сожалению, все равно поздно. К их сожалению, конечно…
Зенитки у немцев оказались просто загляденье. Первую атаку мы отбили, даже не успев расстрелять по одной ленте из трофейных пулеметов. И едва ли по половине магазина из остального оружия. Все сделали зенитки. Взрыватели бризантных снарядов устанавливались на необходимую дальность, и наступающие (пока весьма жидкие) цепи пехоты были просто сметены стальным дождем осколков. А предпринять вторую атаку немцы не успели. Я дал команду на отход.
И с реакцией у немцев также обстояло не лучшим образом. Мои бойцы успели пробежать половину моста, когда фрицы наконец опомнились и, открыв шквальный огонь (правда, вследствие большой дальности не слишком эффективный), торопливо двинулись вперед. Их первый десяток даже успел ворваться на мост, и тут сработала первая пара зарядов. Так что те, кого не разорвало на месте, вопя, полетели вниз вместе с западным концом мостового пролета. Мы же в этот момент, подорвав гранатами замки оставшихся четырех зениток, на глазах у немцев, неторопливо, с достоинством, двинулись на северо-восток… чтобы спустя полтора километра резко сменить направление движения на юго-восточное и скорым маршем двинуться к назначенной точке рандеву.