— Скорее, файлы… — набирая номер астронома, сказал Валентин. — Это, конечно, авантюра чистой воды, но вдруг…
Ответил астроном не сразу, но бодрым и дружелюбным голосом.
— Слушаю вас.
— Александр, добрый вечер, — поневоле переходя на вкрадчивый тон «журналиста в поисках интервью», произнес Валентин. — Извините, что беспокою в нерабочее время. Это Валентин, мы два года назад делали с вами большое интервью о звездах…
— Помню, — без особого восторга ответил Александр. — И что интересует теперь наших умнейших и образованнейших читателей? Когда погаснет Солнце? Превратится ли Юпитер в черную дыру? Не врежется ли в Землю комета Боцман-Гордеевского?
— А она может врезаться? — заинтересовался Валентин. — Простите… это профессиональное.
— Нет, конечно, — печально сказал Александр. — Честно говоря, такой кометы не существует.
— Александр, я понимаю, каково вам, профессионалу, читать наши статьи для непритязательной публики… — покаялся Валентин. — Если честно, то у меня вообще личная просьба к вам.
Как ни странно, но Александра это, скорее, порадовало.
— Спрашивайте, отвечу.
— Есть одна… э… компьютерная игра. В ней есть карта звезд. Плоская такая… — чувствуя себя идиотом, начал Валентин. — И мне очень важно… действительно очень важно выяснить, реальные ли это звезды. Точнее не так! Я знаю, что они реальные. Но не знаю какие. Мне бы надо привязать эту условную плоскую карту к реальным звездным картам. И выяснить, где относительно этой карты находится Солнце.
В трубке царила тишина.
— Вы слушаете? — спросил Валентин.
— Я думаю. Я пытаюсь понять, зачем вам это надо.
— Может быть, там в игре приз обещан? — сказал Валентин.
Александр хмыкнул.
— Мне действительно это очень нужно…
— Что-нибудь про эти звезды известно? Их координаты — склонение, например, прямое восхождение? Наблюдательные свойства — звездная величина, показатели цвета, собственное движение, лучевая скорость, параллакс? Физические характеристики — спектральный класс, абсолютная звездная величина или светимость, температура поверхности, масса, радиус, особенности спектра? Переменность или кратность, наконец?
— Погодите. — Валентин потер лоб. — Лена! Напомни, что мы там знаем про звезды? Какая информация дается? Координаты?
— Расстояние от Плюшки. И время в пути.
— Не катит… Спектральный класс, масса, цвет, скорость?
— Спектральный класс.
— Есть спектральный класс! — радостно сказал Валентин в трубку.
— Вы меня заинтриговали, — честно признался Александр.
— Вы поможете?
— Сумеете прислать свои… карты?
— Сейчас пришлем. Диктуйте адрес.
— Только учтите, — сказал Александр, — если вам очень повезет, то я смогу ответить сразу. Ну или почти сразу.
Если в этой карте окажется что-то действительно необычное, что я помню. А если нет… я, конечно, поковыряюсь. В свободное время. Но ответа вам придется ждать долго. Возможно, очень долго. До угасания Солнца.
— Я буду надеяться на лучшее, — сказал Валентин.
— Как с вами связаться? Это ваш домашний номер?
— Ну… да, в каком-то смысле. На какое-то время.
— Ладно, отзвонюсь и напишу на мейл, с которого вы мне пришлете карты, — сказал Александр. — Давайте не тяните. Мне уже самому интересно.
Через пять минут, когда Олег отправил по интернету выдернутые из игры карты, они уселись на кухне — уже спокойно выпить пива.
— Надо было просто дать ему ссылку на игру, — заметил Олег.
— А стоит ли раскрывать, откуда информация?
— Он и так поймет. Там же скриншоты, там есть название игры.
— Ну… карты его сильнее заинтересовали. А дополнительную информацию скачает, если этой не хватит…
Лена встала, выглянула в окно. Вернулась.
— Проверяешь машину? — спросил Валентин.
— Ну да. Стоит старина Каспер…
— Каспер?
Лена улыбнулась:
— У меня привычка такая, машинам имя давать. Когда-то был минивэн — я его звала Годзилла.
— Почему?
— Японский, большой, неуклюжий. А эта машинка Каспер, потому что она — маленькое дружелюбное привидение.
— У меня ноутбук зовут Артошка, — неожиданно сказал Олег.
— Почему? — теперь заинтересовалась Лена.
— Пес у меня в детстве был, Артошка. Маленький, шустрый, но при этом глюкавый. Точь-в-точь, как ноутбук.
— Может, мне авторучку как-нибудь назвать? — спросил Валентин. — К примеру…
Зазвонил телефон. Олег потянулся за трубкой и слегка расслабленным голосом сказал:
— Алло… Да. Сейчас.
Он протянул трубку Валентину:
— Тебя.
Почему-то недавний разговор с астрономом начисто вылетел у Валентина из головы. Он взял трубку с опаской, ожидая услышать тот же вкрадчивый голос, что рекомендовал им никуда не соваться.
Но это был Александр.
— Я вот думаю, попросить с тебя бутылку коньяка за помощь, или потребовать, чтобы ты рассказал, при чем тут «Старквэйк» и карта звездного неба?
— Нашел? — поразился Валентин, тоже переходя на «ты».
— Мне повезло, — скромно сказал астроном. — Ну или точнее — тебе повезло. Видишь ли, начальный этап был понятен сразу. Если известны расстояния между звездами, то можно построить их пространственное распределение: твоя плоская карта — это проекция этого ра спределения на плоскость. Каждой звезде ставим в соответствие ее спектральный класс. Сравнивая получившуюся трехмерную карту и имеющиеся в нашем распоряжении трехмерные звездные карты, делаем выводы.
— Я так и предполагал, — сказал Валентин.
— Ну да, тут все элементарно. Однако в общем виде мы можем решить эту задачу только компьютерным перебором. Надо писать соответствующую программу, определять допуски… в общем — долгая песня.
— А как ты справился?
— Помочь могли только какие-то зацепки. К примеру, массивные яркие звезды, их в Галактике не так уж и много. Например, голубые сверхгиганты типа Регула или Ригеля, а лучше — гипергиганты типа Эты Киля или Пи Лебедя, которых совсем уж мало.