В голосе астронома чувствовалось нескрываемое удовольствие человека, показавшего занимательный фокус восторженной публике.
— Можно использовать и кратные звезды, — продолжал он. — Двойные не очень подходят, их довольно много, но чем выше кратность, тем они реже встречаются. Так что даже тройная, типа Альфы Центавра, звезда сильно поможет опознанию. Не говоря уже о четырехкратн ых, вроде Мицара-Алькора, и уж тем более исключительно редких шестикратных — Кастор. Также, пожалуй, годятся переменные звезды — особенно цефеиды и звезды типа RR Лиры. Впрочем, типа Миры Кита тоже подойдут.
— И что сработало? — спросил Валентин.
— Ригель. Бета Ориона.
— Бета Ориона, — повторил Валентин вслух. — Ригель…
— Это на самом краю той зоны, которая есть на картах. Я соотнес ее с нашими картами, выслал обратно схемку. Стрелочку нарисовал — где Солнце. — Астроном хихикнул. — Довольно далеко, кстати. Триста тридцать парсеков.
— Триста тридцать парсеков, — сказал Валентин.
Лена присвистнула и взялась за голову.
— Ну так что? — спросил Александр. — Расскажешь, в чем дело?
— Какой коньяк предпочитаешь?
— Понятно. Ладно, «Полиньяк» VSOP. Впрочем, старый армянский тоже будет разумным решением. Но учтите, Валентин, я готов удовольствоваться честным объяснением — зачем вам это все понадобилось?
— Я подумаю, — сказал Валентин. — Правда. Спасибо большое. Вы даже не представляете, как помогли.
— В том-то и дело! — с чувством произнес Александр. — Что ж, удачи вам.
Валентин положил трубку. Посмотрел на Олега — тот сидел у компьютера.
— Есть файлик, — радостно сказал он. — Вот… ага. Чего он такой здоровый-то? Что это за дура вообще…
Они все втроем собрались у дисплея.
Это была не карта. Это была компьютерная программа, моделирующая звездное небо. Когда Олег, прогнав программу через антивирус, установил ее и запустил — на экране возникло звездное небо над Землей. Потом «камера» медленно поднялась и, все ускоряясь, понеслась в небо. Мимо мелькали огоньки звезд. Но вот камера стала тормозить — и остановилась у гигантской голубой звезды.
— Ничего себе расстояние, — сказала Лена. — Впрочем, большие корабли способны прыгать на два-три десятка парсеков. Возможно, если корабль специально подготовить… меньше оружия и щитов, больше топлива… можно обойтись пятью-шестью прыжками. Только между ними надо заправляться.
— Где? — сразу же спросил Валентин.
— В любой звездной системе, где есть планеты… или хотя бы астероиды. Ставится временная база, диггером колупается какой-нибудь подходящий астероид, синтезируется топливо. База сворачивается, новый прыжок, все повторяется.
— Вы так всерьез об этом говорите, — задумчиво сказал Олег.
— А мы уверены, что это серьезно, — сказала Лена.
— Тогда подумайте, как вы передадите эту программу. — Олег ткнул в экран пальцем.
— В игре можно общаться…
— Ага. А передавать программы? Или хотя бы графические файлы? Если это все всерьез, то у них там нет наших компьютеров. Там что-то другое. Они не смогут увидеть ни джипег, ни гиф. А уж установить этот… планетарий — тем более.
Валентин и Лена переглянулись.
— То понос, то золотуха, — с чувством сказала Лена. — И впрямь… программа замечательная, только чем она нам поможет?
— Им поможет.
— И нам, и им…
Компьютер пискнул.
— Еще одно письмо от твоего астронома, — сказал Олег. — Так-с… Написано «Вероятно, это будет удобнее?» И файлик. Маленький…
Файликом оказалась карта из игры. Самая крупномасштабная, какая там была.
На карте была обведена кружочком крошечная звезда в нижнем правом углу. Рядом приписано «Солнце».
— Будто услышал нас… — сказала Лена. — А ведь это уже выход! Гляди… можно просто посчитать… семь, восемь, девять звезд снизу вверх по правому краю карты, потом в глубину… девять, десять, одиннадцать, двенадцать… Вот оно, Солнце! Так что… влезаем в игру?
Валентин потер подбородок. Спросил Олега:
— Ты можешь влезть в игру так, чтобы тебя не обнаружили?
— Я что, хакер? — удивился Олег. — Нет, конечно.
— Ну ай-пи подменить, как-нибудь замаскироваться… чтобы не поняли, кто ты и откуда…
— Можно попробовать. Только это все детские уловки, серьезный системщик отследит.
— Попробуй, — попросил Валентин. — Мы не знаем, где там наши… двойники. Значит, нам придется войти в игру под своими именами. Наверняка сразу начнут отслеживать.
Олег демонстративно заложил руки за спину.
— Нет, Валентин! Я так не согласен. Это слишком опасно! Если хотите войти в игру и поговорить… с двойниками… Это одно! А входить под своим логином и паролем — все равно что начать вопить «вот он я!» Никакая смена сетевого адреса не поможет.
— Погоди, — сказала Лена. — У меня есть второй аккаунт. Там я только на третьем уровне, корабль плохой, меня тоже мало кто знает. Но чем черт не шутит… войду в игру как «Детка».
— Детка? — иронически спросил Олег, окидывая ее взглядом. — Хорошо, сейчас попробуем. Пока пейте пиво… я поищу свежий анонимайзер…
— Чего? — заинтересовался Валентин.
— Гейт для анонимного серфинга по Сети.
Валентин махнул рукой и они отправились на кухню пить пиво. Лена снова выглянула, проверяя, как там на улице ее «Каспер».
— Странное ощущение, — признался Валентин. — Собираемся просить помощи сами у себя…
— Причем не факт, что им самим не нужна помощь… — кивнула Лена. — Надеюсь, они там не поссорились…
Они понимающе переглянулись.
— Мне так показалось, что им вполне хорошо, — заметил Валентин.
— Но-но! — Лена погрозила ему пальцем. — Это там. А не здесь. Я баба вольная, пойду вон, Олежку соблазню.
— Я не против, — не отрываясь от компьютера, сказал Олег.
— Даже не думай, — сказал Валентин. Так серьезно сказал, что и молодой компьютерщик удивленно посмотрел на него, и Лена недоуменно приподняла бровь. — Это будет неправильно по отношению к ним.
— Все мужики — собственники, — вздохнула Лена. — Хотя это и приятно…
— Прошу к компу, — сказал Олег, вставая из-за стола. — Мы в Сети как честные жители Рязани. А я с вашего позволения тоже по пивку ударю… раз уж пофлиртовать нельзя.