– Я так рад, что ты пришла помочь со сбором урожая, а о тебе я так много слышал, – смущенно добавил Мак, переведя взгляд на Пиппу. – Ты здесь, чтобы спасти Шевалию.

Пиппа зарделась и стала похожа на клубничку. Все пони возлагали на нее такие большие надежды, что она просто не могла их подвести.

Старшая сестра Звездочки, Хрусталинка, стояла посередине двора и распределяла пони по группам. Она была первая в очереди на трон, в ее обязанности входило наблюдать за младшими пони во время сбора урожая.

– Хватит болтать! – деловито заржала она и сверилась со своим планшетом с зажимом для бумаги. – Звездочка и Пиппа, вы будете… фууууу!

Хрусталинка в ужасе завизжала, а затем, швырнув планшет, отскочила в сторону. Звездочка захихикала, но, когда сестра вернулась на место, преувеличенно громко закашлялась.

– Слепень, – пояснила Звездочка озадаченной Пиппе. – Моя сестра их жутко боится.

Хрусталинка помахала в воздухе планшетом на случай, если слепень надумает вернуться, а затем продолжила:

– Звездочка и Пиппа, работать будете с Маком.

Услышав это, Мак сразу же просиял.

– Пойдемте, я вам все здесь покажу, – довольный, заявил он.

Мак повел девочку и пони на поле, где среди грязи росла густая трава с толстыми стеблями, напоминавшими бамбук. Несколько пони с красными бантами уже вовсю трудились. Их ноги и морды были заляпаны грязью, а от шкур валил пар. Когда они проскакали мимо Звездочки и Пиппы, Мак объяснил, что сбор травы для сена – очень тяжелая работа.

– Все дело в том, что эти стебли гораздо толще обычной травы, – рассказал он. – Отец не может понять, в чем дело, ведь в этом году он высадил ее так же, как всегда.

Семья Мака была фермерскими пони, и ему нравилось помогать родителям работать на земле. Он выдал Пиппе специальные инструменты и объяснил, как ими пользоваться, чтоб срезать траву. Девочка схватывала на лету и, быстро приноровившись, поняла, что ей нравится эта работа. Трава хоть и была жесткой и толстой, но срезалась с приятным хрустом. Пиппа так увлеклась, что не обратила внимания, когда ее позвали.

– Что ты сказала? – спросила она у Звездочки.

– Ничего, – ответила принцесса. На морде у нее красовалось большое пятно коричневой грязи.

Пиппа озадаченно на нее посмотрела. Она была уверена, что пони ей что-то говорила. Она продолжила срезать стебли, но затем снова остановилась.

– Извини, я не вполне расслышала, – снова спросила девочка принцессу.

– Расслышала что?

– То, что ты только что говорила.

Звездочка удивленно посмотрела на Пиппу.

– Я не проронила и слова.

– Но я слышу голос! Слушай! – добавила Пиппа. – Вот снова!

Звездочка замерла на месте, насторожившись и старательно прислушиваясь.

– Извини, все, что я могу услышать, так это жужжание слепней, и больше ничего.

Пиппа не могла понять, в чем дело. Гудящий навязчивый голос ее раздражал, и она хотела бы понять, откуда он доносился и почему Звездочка не может его слышать.

– Ну-ка, кто это у нас здесь, – произнес другой громкий, но хорошо знакомый Пиппе голос. – Принцесса Замарашка и ее лучшая подруга, девочка Грязнуля!

Пиппа резко обернулась и столкнулась нос к носу с Пепелицей, самой заносчивой пони королевства.

Глава 2

– Теперь мы знаем, – громко заявила Пепелица, ее глаза были недобро прищурены.

– Знаете что? – переспросила Звездочка.

– Что ты ненастоящая принцесса, – Пепелица издала звонкий смешок. – Настоящая принцесса никогда не испачкает свои копыта и не будет ковыряться в навозе! Ты самая обычная пони-фермер, как Мак.

– Разумеется, я принцесса! – вспыхнула Звездочка.

– А вот и нет! – ответила Пепелица. – И моя мама всегда так говорит!

С этими словами пони, надменно задрав голову, удалилась, осторожно ступая, чтобы ненароком не испачкать копыта.

В карих глазах Звездочки блеснули слезы.

– Что она имела в виду?

– Не бери в голову. – Пиппа погладила заляпанный грязью нос принцессы. – Ей просто хотелось досадить тебе.

– Ты так думаешь?

– Ну конечно, – кивнула девочка, хотя и не вполне была в этом уверена. Пепелица говорила так, словно знала нечто важное, но Пиппа не хотела пугать Звездочку. Она продолжала ласково гладить нос пони, пока та не перестала дрожать и не успокоилась.

– А вообще Пепелица права, – заметила Звездочка. – Если уж я взялась помогать на полях, то надо было подыскать мне работенку почище.

Мак даже фыркнул.

– Раньше тебя вроде грязь не волновала. Мы всегда веселились, работая плечом к плечу.

– Этого больше не повторится, – решительно заявила Звездочка. – Теперь я буду вести себя так, как и положено настоящей принцессе.

К разочарованию Мака, Звездочка отказалась помогать с заготовкой травы. Вместо этого, сорвав несколько стеблей, она принялась счищать грязь у себя с морды и копыт.

– Пойду попрошу у Хрусталинки другую работу, что-нибудь более «чистое» и подходящее принцессе. – И она поскакала прочь.

– Если она не будет приходить на ферму, я ее больше не увижу, – грустно произнес Мак. – Я бы навещал ее в замке, но это невозможно, ведь я из семьи простых фермеров, а кроме того, у меня нет времени бесцельно торчать при дворе, когда здесь столько работы.

Пиппа собралась было догнать Звездочку, но затем передумала. Бедный Мак так расстроился, что девочка решила сначала его утешить. Не спуская глаз с принцессы, она продолжила косить траву и искать в земле подковы.

Это было долгое трудное утро. У Пиппы ныла спина, а руки просто отваливались от постоянных повторяющихся движений косой. Невдалеке работала Звездочка. Но, как Пиппа уже успела понять, и на новом месте она не добилась больших успехов. Складывать скошенную траву Звездочке также не удавалось. Рой гудящих слепней с завидным постоянством осаждал ее, и пони отбивалась от них своим длинным хвостом, но особого результата это не приносило, поскольку слепни, отлетев на безопасное расстояние, снова набрасывались на принцессу.