– Пошли прочь, мерзкие создания! – крикнула Звездочка, со всей злости топнув копытом.

Но слепни словно обезумели – они принялись кругами летать вокруг головы Звездочки. Пиппа решила прийти пони на помощь. Но от размахивания руками толку было немного, поэтому девочка просто замерла на месте, прислушиваясь к жужжанию, в котором ей почудились голоса.

– Мне кажется, слепни пытаются тебе что-то сказать, – крикнула она Звездочке.

Та прекратила ругаться на насекомых и вместо этого разразилась смехом.

– Говорящие слепни! Что дальше?! – смеялась она. – Это самая смешная шутка за все утро! Эй, гляди-ка! Весельчак, старший брат Мака. Он помогает отцу управлять фермой. Должно быть, пришел проверить, как у нас дела. Пошли поздороваемся.

– Подожди. – Пиппа медлила, стараясь понять, ей действительно почудились голоса или слепни хотели что-то им сообщить. Но Звездочка уже направлялась к братьям.

– Привет, Весельчак! Пришел помочь или покомандовать, как моя сестричка Хрусталинка?

Весельчак при одном упоминании имени Хрусталинки залился краской.

– Мы с Маком просто обсуждали, как лучше убирать скошенную траву, – резко ответил он. – Но если Хрусталинка тоже здесь, тогда, думаю, все под контролем.

Темно-коричневую морду Весельчака все еще покрывал румянец, когда он поскакал обратно.

– Я сказала что-то не то? – удивилась Звездочка.

– Ну, Весельчаку действительно нравится Хрусталинка, но она едва ли его замечает, – пояснил Мак. – Только не вздумай сообщить ему об этом.

Звездочка захихикала:

– Бедняжка Весельчак, влюбился в мою сестру-задаваку!

– Думаю, пора вернуться к работе, – тактично заметил Мак.

– Он прав, – поддакнула Пиппа. – Поле оказалось гораздо большим, чем я могла себе представить. Сегодня нам ни за что не управиться с травой, и у нас не останется времени на поиски подков.

– Трава не имеет значения, наше задание – это найти подковы, – веско заметила Звездочка. – Пошли, поищем рядом с ручьем. Там трава ниже и будет проще искать, а потом сможем устроить пикник.

– Но я еще не закончила поиски здесь, – ответила Пиппа.

– Сюда ты сможешь вернуться позже.

– Нет, каждый участок должен быть досконально осмотрен, и только тогда мы должны переходить к другому, иначе мы можем пропустить что-нибудь важное, – Пиппа была непреклонна.

На морде Звездочки отразилась целая гамма чувств, но, поборов себя, пони сказала:

– Ты права, Пиппа. И я очень рада, что ты мне помогаешь, – я, безусловно, не такая организованная, как ты. Давай до обеда будем искать здесь, на поле, а потом отправимся дальше.

Пиппа и Звездочка отделились от работавших пони и занялись поисками пропавших подков.

– Давай будем делать вид, что мы все еще работаем, – прошептала Звездочка. – Помни, мама с папой предупреждали нас, что мы должны вести себя как ни в чем не бывало.

Даже на расстоянии до Пиппы долетал голос Пепелицы, которая оказалась еще большей командиршей, чем Хрусталинка. Она указывала младшим пони, что делать, при этом держась подальше от грязи.

– Всссякий может подумать, что ее мать королева, а не просссто баронессса, – просвистел тоненький голосок прямо в ухо Пиппе. От неожиданности девочка даже подпрыгнула.

– Кто это? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Яяяяяяяяяяя, – проскрипел голос.

Решив, что ей померещилось, Пиппа похлопала себе по уху.

– Аккуратнее! Ты чуть не прихлопнула меня!

Крупный слепень приземлился Пиппе на нос. Девочка оторопело уставилась на него.

– Ты! – ахнула она. – Это ты со мной разговаривал?

– Да! Меня ззззззовут Зимб. Мы пыталисссссь поговорить с принцессссой Ззззззвездочкой все утро, но она не ссссстала насссс сссслушать, – сказал слепень, и к нему подлетели еще трое насекомых.

– Нам нужна помощь, – хором зажужжали слепни. – Пожжжжжжалуйсссста, сссскажи, что ты нам поможжжжжешь, иначе ссссслучится большая беда!

Глава 3

– Двое пони пришли к нам сссюда на поле, – рассказал Зимб, самый большой слепень. – Они сссообщили, что их госпожа присссслала их к нам, и от лица всех пони Шевалии они предлагают заключить мир. В доказательство они подарили нам две золотые подковы. Мы так обрадовалиссссь, ведь всю нашу жизнь мы пыталиссссь подружиться сссс пони. Но затем мы узнали, что подковы были украдены, и их госсссспожа насссс обманула.

Госпожа! Пиппа понятия не имела, кто она такая, но каждый раз, когда она подбиралась к разгадке исчезновения подков, всплывало ее имя. Девочке стало любопытно, что за «госпожа» стояла за исчезновением всех подков?

– Ты уже видела пони в плаще ссссо сссскрытой капюшоном мордой, – продолжал слепень.

Пиппа ахнула.

– Мы хотели отдать подковы королю и королеве, но не смогли найти место, где их положили в прошлый раз, трава выроссссла такая выссссокая! Помоги нам!

– Точно! Это значит, что подковы где-то здесь, на поле! – обрадовалась Пиппа.

Девочка тут же бросилась к Звездочке и передала ей все, что узнала от слепней, от себя добавив:

– Вот почему трава выросла такая высокая, все из-за магии подков!

Звездочка была удивлена этой новостью, но еще больше тому, что Пиппа могла понимать речь насекомых.

– Я вообще не думала, что слепни умеют разговаривать, – заржала Звездочка. – Да я и не прислушивалась, честно говоря, к их жужжанию.

За всеми этими событиями девочка и пони очень устали и решили сделать передышку. Пиппе тем временем пришла в голову блестящая идея.

– Если магия подков заставляет траву расти выше, значит, они закопаны в землю именно там, где самые высокие побеги.

– Ну конечно же! – обрадованно воскликнула Звездочка и потерлась носом о руку девочки. – Ты такая умная!

– Ты тоже умная, – скромно добавила Пиппа.

Звездочка порозовела от удовольствия и, выпятив грудь от важности, сказала:

– Пошли спросим Мака, где здесь самая высокая трава. Он знает эти поля, как подошвы своих копыт!

– Отличная идея, – подтвердила Пиппа.

Они встретили Мака с группой пони неподалеку от ручья.

– Высокая трава там, – сказал он, указывая на берег ручья, – но имейте в виду, это очень топкое место.

– Мне все равно, – отозвалась Пиппа и, не мешкая, поспешила к ручью. Девочка бежала вдоль берега, пока не наткнулась на высокие заросли травы. Земля здесь была сильно заболоченной и хлюпала под ногами. По счастью, рукава платья были короткими, и Пиппе не пришлось их закатывать, когда она по локоть нырнула в грязь.