– Теперь можешь убирать вот этот нож…
Изредка бросая друг другу короткие фразы и замечания, они работали уже несколько часов, постепенно подбираясь к самому опасному месту.
Давно ушла на запад ночная мгла, через высокие сводчатые окна лабораторию заливало утреннее солнце. Ленбар обожал светлые помещения.
Трое учеников, помогавших метру с первых минут операции, убрели спать ещё на рассвете, прислав взамен себя проснувшихся друзей. Лишь он сам да Тайвинос бессменно сидели в удобных креслах возле стоящей посреди комнаты широкой деревянной скамьи, заменившей им операционный стол.
У обычных лекарей существует глупая традиция работать с пациентами стоя, но магам этого не нужно. Энергия накапливается значительно быстрее, если телу удобно. Если бы они стояли над Каражаем на ногах, то давно пришлось бы подпитывать силы кристаллами. И неважно, что в этом месте необычайно мощный источник энергии; сложнейшая операция потребовала просто несусветного количества силы.
Однако, несмотря на все трудности, работа постепенно подходила к концу, позволяя целителям с некоторой долей уверенности надеяться на чудо. Оказавшееся возможным только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Шаману сказочно повезло; как выяснилось, он успел в последний миг бросить на свое тело замедляющее время заклинание стазиса, иначе просто истёк бы кровью. Кроме того, его сильно выручила куча накопителей, которые он с беспечностью безумца носил на виду, выдавая за простые рубины и топазы. Затратное заклинание сожрало всю энергию и из них, и из его резерва, но не подвело.
Ещё большей удачей стало вонзившееся в него оружие. Столовые приборы были из мягкого серебра и имели тупые концы. Иначе магам некого было бы спасать. Но самое большое спасибо шаман должен был сказать настырным пленницам, заставившим воина из внешней стражи подняться по крутым ступеням к вершине телепортационной башни. Когда Ленбар принёс пострадавшего в свою лабораторию, стазис почти иссяк.
И всё равно работы было очень много. Сначала друзья укрепили слабеющий стазис, и только потом начали доставать из плеч пострадавшего ножи и вилки. Самые тяжёлые ранения головы оставили напоследок, тщательно заращивая ткани и восстанавливая сосуды в местах более лёгких повреждений, чтобы после снятия стазиса там не открылось кровотечение.
– Как это его во дворец Теорида занесло?! – вынув первую вилку и рассмотрев завитки герба, хмуро поинтересовался Тайвинос, но Ленбар только яростно зыркнул на коллегу фиолетовым глазом.
Не до разборов пока… их и позже можно будет устроить, сейчас нужно спасать этого дурака. Интересно, кто сказал, будто талантливые люди – совершеннее обычных?
Болтун просто не был знаком с дарованиями близко. Особенно такими дикими, как этот степной самородок. Долгие годы скрывавший свой дар только потому, что когда-то в детстве ему не понравилось ритуальное облачение старого шамана. Кстати, оказавшегося обычным жуликом, а потому и нуждавшегося в бусах из окровавленных волчьих клыков. Для поддержания в клиентах веры в своё могущество.
– Тьма, да сколько же там было гостей… – достав третью дюжину вилочек, возмущённо рыкнул Ленбар и потянулся за бокалом с бодрящим отваром.
– Думаю, не слишком много… хуже всего, что среди них был магистр земли, – мрачно отозвался Тайвинос, – или лучше… сам не знаю. Этот наш… любитель красоты приволок сюда принцессу Аглессу, она встретилась мне в коридоре. Сбежать пыталась. Гектора и Жанго связала сетями её компаньонка… очень решительная женщина.
– Мирена? – Пальцы мага, плетущие очередное заклинание, на миг замерли, и Тайвиносу почудилось, будто его голос дрогнул. – она… тут?
– Имени я, к сожалению, спросить не успел… дам пришлось усыпить. Однако вооружена леди была не хуже придворного магистра, я снял с неё целую горсть боевых амулетов. Кроме неё и принцессы, шаман приволок ещё двоих девиц… их я пока не видел, но приказал запереть всех вместе и с ухаживаниями не приставать.
– Я пошлю туда Чино. – Оглянувшись на помощника, Ленбар отдал краткий приказ, и парень мгновенно испарился.
Ленбару здесь подчинялись беспрекословно, магистр имел обыкновение швырять в ослушников пучками мелких, острых, как иглы, молний, жалящих, словно разозлённые осы. Вреда это наказание не приносило, зато доставляло пару очень неприятных минут.
С самым последним ножом они провозились дольше всего, он вонзился глубже других, и вынимать его пришлось с крайней осторожностью. Очень медленно, каждый раз буквально на толщину нити, и сразу заживлять освободившееся место.
Закончив операцию, маги доверили пациента заботам помощников, утащивших его вместе со скамьёй в одну из расположенных ниже келий. Теперь перед ними вместо скамьи стоял низкий столик, заставленный едой и напитками, а сами они, наслаждаясь заслуженным отдыхом, расслабленно полулежали в креслах, ощущая, как понемногу восстанавливается растраченная энергия.
– Если он после всего этого не станет дурачком или не впадёт в детство, то будет должен поставить свечи светлым богам за свою удачливость, – выдохнул Тайвинос, осушив полный бокал подслащённого мёдом фруктового кваса.
– Он и без того должен их ставить… за то, что вообще остался в живых, – сердито фыркнул хозяин, – вряд ли на свете есть ещё хоть один человек, выживший после таких ран.
– А что было тут? – внезапно встревожился Тайвинос, рассмотрев один из амулетов, снятых с шамана. – какая нехорошая остаточная энергия… отдаёт кровавыми ритуалами…
– Покажи-ка… – Ленбар лениво протянул руку и тут же подпрыгнул, как укушенный. – Ну, скотина, я его убью!
– Каражая? – догадался коллега.
– Кого же ещё! Гарди клал этот амулет в сундук с теми вещичками, которые нельзя трогать без нашего разрешения! Тут была «чёрная мгла»… догадываешься, что осталось от тех, кто ел этими вилками?!
– Ленбар… думаю, никому пока не стоит про это говорить… сначала выясним, кто именно из магов был на обеде. Сам понимаешь, так нашпиговать нашего друга серебром мог только магистр…
Тайвинос выразительно глянул на коллегу, предоставляя сделать выводы самому. И Ленбар сделал, с минуту сидел молча, мрачно играя желваками, потом вскочил с кресла.
– Идём… я всё равно теперь не усну!
Терпения идти по лестнице у него предсказуемо не хватило, и, несмотря на почти израсходованную силу, маг открыл портал прямо в ту часть постройки, которая принадлежала ша-ману.
Правда, Ленбар немного просчитался, им пришлось пройти несколько десятков шагов по запутанным переходам. Зато они издали услышали шум голосов и, не сговариваясь, накинули на себя отводящие глаза заклинания.
Незаметно подойдя почти вплотную, коллеги остановились и очень скоро сообразили, что присутствуют при переговорах четвёрки старших учеников с Чино, помощником Ленбара.
– Чино, ну будь ты человеком…