Хлоя глянула в окно:

– Они здесь!

Собака выскочила в прихожую, взволнованно залаяла и начала царапать дверь. Девочка её открыла. Они стояли и смотрели, как Уилл на костылях выбирался из машины.

Джесс неуверенно посмотрела на Хлою, увидев ковыляющего к ним Уилла, но хозяйка продолжала улыбаться и жестом отправила её вперед. Мальчик сиял. Он звал собаку, та подбежала, обнюхала, а затем с любовью облизала руки. Джесс поняла, что нельзя запрыгивать на Уилла.

– Хорошая девочка, – с благодарностью сказала мама. – Я боялась, что она будет слишком бурно радоваться.

Мальчику очень понравился плакат:

– Отличный рисунок, Джесс, – ухмыльнулся он, балансируя на одном костыле и взъерошивая шерсть собаки.

Брат посмотрел на Хлою:

– Спасибо, что за ней присмотрела. Джесс выглядит просто супер.

Хлоя гордо улыбнулась. Но, с другой стороны, Уилл произнёс это так, будто ей больше не надо заботиться о Джесс и брат забирает собаку. Пока они шли в дом, Хлоя держалась на некотором отдалении. Было ощущение, что надо оставить Уилла и Джесс наедине. Но девочка уже скучала по малышке!

Собака привела хозяина в гостиную и, как только он сел на диван, решительно забралась на колени.

– Джесс тебя больше не отпустит, – сказал папа, смеясь.

Джесс радостно вздохнула. Но потом вдруг оглянулась: почему нет Хлои?

Малышка села, лизнула руку Уилла и отправилась в коридор. Хлоя сидела на лестнице. Джесс посмотрела на неё и начала тихонько и беспокойно скулить. Почему Хлоя не пошла с ними? Собака аккуратно потянула девочку зубами за подол платья.

Хлоя улыбнулась и заговорила с надеждой.

– Хочешь, чтобы я пришла? – прошептала она, и Джесс завиляла хвостом. Хлоя наклонилась и поцеловала её в макушку. – Теперь мы оба – твои хозяева, правда? – прошептала она с благодарностью.

Глава восьмая

– Джесс! Джесс! – Хлоя сбежала вниз по лестнице.

В её голосе слышалось нарастающее волнение. Собаки нигде не было видно. И Уилла тоже. У девочки появилось странное, неприятное чувство, как будто она знает, где они.

Последние несколько дней брату пришлось просидеть дома взаперти. Он возненавидел это даже сильнее, чем больницу. Он не мог кататься на велосипеде или скейтборде, он даже не мог подняться по лестнице без помощи родителей.

Но самое обидное было то, что он не мог выйти с Джесс. Хотя отчаянно нуждался в прогулке с ней. На следующий день после возвращения из больницы мама отвезла их с Хлоей в парк, чтобы мальчик посмотрел, как носится собака. Но бедная Джесс не поняла, почему хозяин не бегает вместе с ней, и все время возвращалась к Уиллу, глядя на того с надеждой.

С этого момента Уиллом овладела навязчивая идея – ходить в парк с Джесс одному.

– Теперь она действительно хорошо себя ведёт, мам, – признался он в то утро за завтраком. – И парк совсем рядом. Теперь, когда она ходит на занятия с тренером, я могу без проблем с ней гулять.

– Не может быть и речи! – Мама с ужасом посмотрела на него. – Ты только что из больницы и ходишь на костылях. Как же ты будешь управляться с Джесс?

Но Хлоя поняла, что Уилл не изменил мнения. Он, нахмурившись, смотрел в тарелку с хлопьями.

А сейчас девочка замерла под лестницей и широко раскрыла глаза. Костыли стояли у входной двери, а поводок Джесс исчез с вешалки.

Брат пошёл гулять с собакой! Хлоя тревожно прикусила ноготь большого пальца. Уилл разозлился, что над ним все хлопочут, и решил доказать, будто со всем справится. Хлоя посмотрела на дверь. Если она расскажет маме, та страшно расстроится.

Лучше сразу пойти их искать. Она достала ключи и спокойно вышла из дома.

Джесс шла очень красиво и совершенно не тянула за поводок. Как учили на занятиях. Но хозяин держал поводок несколько странно, поэтому малышка колебалась. Она почувствовала, что мальчик хочет повернуть назад, хотя они были только на полпути к парку. Собака уставилась на него и тихонько тявкнула.

Что-то шло не так. Уилл вдруг сел на изгородь, задыхаясь:

– Прости, Джесс, – пробормотал он. – Не надо было тебя брать. Глупая идея. И что же теперь делать?

Малышка аккуратно потянула поводок, но мальчик только сжал его крепче:

– Нет, извини, Джесс, мы не пойдём в парк.

Джесс заскулила. Нужно, чтобы хозяин понял: если он её отпустит, она приведёт помощь! Собака взяла поводок в зубы и дёрнула сильнее. Затем пробежала пару шагов в направлении дома.

– Нет, не могу… – попытался объяснить Уилл. – Ой! Ты хочешь сама вернуться домой? Знаешь, куда бежать?

Домой! Джесс села, завиляла хвостом, потом снова потянула за поводок. И на этот раз мальчик отпустил:

– Иди, Джесс. Найди Хлою.

Малышка успокаивающе лизнула ему руку и рысью помчалась вниз по дороге так быстро, как только могла. Джесс нервничала. К тому же ей не нравилось бежать с поводком, который волочится по земле. Но Уиллу нужно помочь!

Хлоя ринулась по улице в направлении парка. Она надеялась, что с братом не случится ничего, что могло бы помешать выздоровлению. А вдруг он упадёт?

И тут девочка заметила Джесс, бегущую навстречу. Одну. Где Уилл?

Малышка радостно гавкнула. Она нашла хозяйку! Лая снова и снова, Джесс встала на задние лапы, передними царапая девочку. Хлоя крепко её обняла.

– Хорошая девочка! Тссс! Где Уилл? Покажи, – попросила девочка, удерживая Джесс.

Собака сразу опустилась на четыре лапы и повернулась, ожидая, что Хлоя возьмёт поводок. И они вместе помчались по дороге. Уилл всё ещё сидел на изгороди, когда Джесс гордо подвела к нему Хлою. Брат был очень бледным. Девочка села рядом и стала размышлять, сможет ли он идти, опершись на неё. Потом рискнула положить руку брату на плечо.

– Ничего не говори, – пробормотал Уилл.

– Не буду!

На лице Уилла мелькнула улыбка.

– Прости, мне нужно было послушать маму. Хорошо, что я пошёл с Джесс. Она знала, что делать. И заставила меня отпустить поводок, чтобы побежать за тобой.

– Она – молодец, – сказала Хлоя, наблюдая, как малышка тяжело, но удовлетворенно дышит. – Тебе нужно сходить с ней на занятие. Последний день отбора в класс для новичков в четверг. Урок-состязание. Ты будешь ею гордиться.