— А если нет? — спросила Инара звонко. Стоявший рядом с ней Лайбо сжал рукоять сабли, только что взятой им у убитого Ревнителя.
— А, так тут еще и дамы! Уж не госпожа ли Энтолинера? Хотя едва ли у нее хватит духу вернуться в столицу! Тогда, быть может, это смазливая простолюдиночка Инара, которая недавно потеряла медальон с… изображением ее возлюбленного?
— Скотина! — последовал ответ Инары, и она метнула свой нож на свет факелов, мутно сочившийся из дыма.
Это оружие, совсем не предназначенное для метания и, следовательно, не очень сбалансированное, все-таки нашло грудь одного из Ревнителей, однако не пробило доспех и упало у его ног.
— Понятно, — донесся голос старшего Ревнителя, — условий мы не принимаем. Очень хорошо. Леннар, трусливая сволочь, ты здесь? За бабской задницей прячешься никак?
— Для служителя Храма у вас весьма изысканная речь, — сказал предводитель Обращенных, медленно, бесшумно вытягиваясь у самой стены. — Вот и привелось снова встретиться, Моолнар. Жаль…
— А, тебе уже жаль? — усмехнулся Моолнар, жестом отдавая распоряжение зарядить и натянуть арбалеты.
— Жаль, что тут так темно. Не удастся СВИДЕТЬСЯ.
Леннар тотчас же ничком бросился на землю и совершенно правильно сделал, потому что Моолнар, не входя в дальнейшие переговоры, махнул рукой, и арбалетные болты полетели в цель.
Вжжжих!!!
На этот раз залп ушел впустую. И Кван О, и Лайбо (оба вооружены саблями двух убитых храмовников), и Леннар с Инарой остались без единой царапины. Правда, последняя осталась не только без единой царапины…
Она осталась без оружия.
Ведь свой нож она метнула в Моолнара, а другого оружия при ней не было и быть не могло.
Кван О издал короткий гортанный вопль, похожий на предсмертный крик болотной цапли. Таким криком суровые наку начинали смертельный бой. Метнулся свет факелов, отсветами разливаясь по камням, мутнея в тумане…
Закипела схватка, тем более жуткая и беспощадная, что большая часть ее участников была принуждена биться, не видя соперника. Впрочем, и в Академии и в Храме отлично обучали драться вслепую, на слух, так что очень скоро пролилась первая кровь. У Обращенных было преимущество, потому что Ревнители не видели и того, что позволяли различить в дымной завесе маски ночного видения восставших.
Кван О и Леннар убили еще двух Ревнителей, однако же и из их группы был вырван один участник: Бреник, не способный передвигаться и размахивающий своим ножом, прислонившись спиной к стене, был убит Омм-Моолнаром. Старший Ревнитель вынырнул из тьмы на бывшего послушника и, легко отбив удар направленного на него ножа из металлопластика, одним выверенным движением снес голову с плеч Бреника. Голова ударилась о стену и, брызгая кровью, отскочила к ногам старшего Ревнителя. Тот брезгливо подцепил голову Бреника на острие сабли и, подняв к глазам, произнес:
— Не думал, что следующая встреча окажется такой печальной, а, послушник?…
Тут его внимание привлекла маска, закрывающая половину лба, переносицу и глаза Бреника. Моолнар ловко перехватил саблю в другую руку и рывком снял маску с мертвой головы обращенного. Надел на себя и… широко раскрыл глаза.
— Ай да штуковина! — восхитился он. — Хитры, демоны!.. Умеют видеть в ночи, как кошки! Ну и сволочи!
И, вступив в бой, он отразил хитрый удар Лайбо, направленный в горло одного из Ревнителей, а потом едва не уложил самого Квана О. Будь наку чуть медлительнее, он мог лишиться, самое малое, правой руки, в которой держал саблю.
Тем временем Инара, отдалившись от места схватки никем не замеченной, прижалась к стене и, присев, лихорадочно сжала в кулаке стержень контроллера, который следовало спустить в шахту и вставить в системную плату… Инара довольно туманно представляла себе, что следует делать, но в любом случае полагала, что именно она должна сейчас проникнуть в ствол шахты и спуститься до нужного уровня. Кажется, Лен-нар назвал очень точно, до какого. «Если кто-то НЕ ДОЙДЕТ, его действия будут продублированы другим» — так сказал Леннар. Они пока что не дошли. Инара выполнит главную работу, пока остальные сражаются с Ревнителями — один против трех, двое против десятка!
Ну что же!.. Инара встала и, резко сорвавшись с места, бросилась бежать по направлению к Дымному провалу. Она даже не подумала о том, что шахта может возникнуть под ногами неожиданно, прыгнуть под ноги, как дикий зверь, и — она не успеет замедлить свой бег, сорвется сама и… сорвет выполнение миссии.
Она не видела, как чьи-то глаза, вооруженные маской ночного видения, выхватили ее из тьмы, окутанной дымными полосами. Глаза, следящие за ней с подозрением и злобой. Человек в маске… Не Леннар, не Кван О, не Лайбо. Не Бреник, да примет Ааааму под свою солнечную ладонь его отлетевшую душу…
Чутьем, испытанным инстинктом человека, принужденного долгие годы скрываться, жить в тревоге и постоянном напряжении, почувствовала Инара, что Дымный провал совсем близко. Она замедлила свой бег, потом и вовсе перешла на шаг. Прямо на нее из дыма вынырнул угол какой-то огромной конструкции, неимоверно изуродованной. Мощные цельнометаллические балки толщиной в человека средней комплекции были перекручены и разве что не завязаны узлом, как гибкий прутик ивы. Оставалось только гадать, какая же кошмарная сила действовала тут. Потеки какого-то темного вещества, покрывшегося зеленоватым налетом, волнами вздыбились под ногами Инары. Она, нагнувшись, подлезла под изуродованную, согнутую в дугу конструкцию, похожую на какой-то столовый прибор, только размером с трехэтажный дом. Она сделала еще один шаг и… невольно вскрикнула.
Головокружительная бездна распахнулась прямо перед ней.
Инара никогда не считала себя нервной и чрезмерно впечатлительной. Но ствол шахты головного реактора, именуемый иначе Дымным провалом, не мог не произвести впечатления. Диаметром не менее чем в пятьдесят анниев, с глубиной, не поддающейся исчислению и простому человеческому разумению, Дымный провал вызывал головокружение и непонятное, странное состояние, среднее между тошнотворным ужасом и беспричинным экстазом, какой бывает у чудом спасшихся от смерти людей. Конечно, и тут не обошлось без аварийных излучений, но и без того размеры провала вызывали какое-то особо острое чувство собственной незначительности на краю этой бездны. Инара постаралась быстро перебороть в себе это ощущение.
Не до того!.. Она пошла краем шахты, время от времени перегибаясь и заглядывая в бездонную черную глубину, из которой не пробивалось ни огонька, и даже маска ночного видения была бессильна что-либо вытянуть из этого кромешного мрака. Тут должен быть какой-то спуск. Лестница, опускающаяся платформа, лифт. Ведь Леннар уже обследовал эту шахту, он никогда не привел бы своих людей в опасное место без предварительного ознакомления, без рекогносцировки, как сказал бы болтливый Лайбо. А если Леннар БЫЛ здесь, значит, он нашел способ спуститься. И она, Инара, должна найти! Но пока что она нашла только брошенный одним из Ревнителей арбалет с двумя болтами.