– Тсс! – Кара прижала палец к его губам. – Мы благодарны тебе за столь щедрый подарок, фигурка прекрасно смотрелась на елке все эти дни, но ее место здесь, рядом с тобой. – «Как и мое», – чуть не сорвалось у нее с языка.

Растроганный Джейсон удалился на кухню и вернулся с бутылкой игристого вина. Саманте налили яблочный сок. Поднимая бокал, он произнес:

– За двух самых прекрасных дам. Пусть сбываются все мечты, и пусть ваше будущее будет светлым и радостным!

Они чокнулись, и под звон стекла Кара добавила:

– И за удачное открытие отеля! – Она с трудом удерживала натянутую улыбку на лице в этот момент. Слова Джейсона о будущем заставили ее вновь вернуться к неприятным мыслям. В глубине души Каре вовсе не хотелось уезжать из Пле-зант-Велли. Жизнь в большом городе – не совсем то, чего она хотела бы для Саманты. У них уже не будет уютного садика с весенними цветами, и дочка не сможет оставаться с бабушкой и дедушкой, пока Кара на работе.

Кроме того, конечно, Джейсона не будет рядом. Как же она будет скучать по нему и по тому, кем они могли бы стать друг для друга.

Глава 17

– Выйдем ненадолго на свежий воздух? – предложил Джейсон, беря Кару под локоть.

– Зачем? – спросила она, обеспокоенно оглядываясь на Саманту.

– Нужно поговорить. Наедине. Всего пара минут – и с ней ничего не случится. – Джексон накинул пальто ей на плечи и открыл входную дверь.

Деревья и кусты, припорошенные снегом, выглядели сказочно в свете рождественских гирлянд. Огни были повсюду: на фасаде дома, и на заборе, и на крыльце. Волшебство. И даже Джейсон не мог отрицать этого. Он взглянул на женщину, которую любил всю свою жизнь и не хотел отпускать ни на секунду. От того, что предстояло сейчас сказать, каждый мускул на его теле сжался. Джейсону доводилось пробираться сквозь вражескую территорию, выполнять опасные задания, но никогда в жизни он еще так не волновался.

– Я заметил беспокойство на твоем лице во время тоста. Что-то не так?

Кара побледнела.

– Дело в том, Джейсон, что мне предложили работу. В Огайо.

Такого поворота он, конечно, не ожидал. Однако Огайо это все же не смертельно. Джейсон долго готовился и не собирался отступать теперь. Он вернет ее.

– Так ты точно уверена, что хочешь переехать?

– Конечно, – ответила Кара не задумываясь. – Это прекрасная возможность.

– Да уж, – произнес он разочарованно.

– Как же тут красиво, – заметила Кара, дабы сменить неудобную тему для разговора.

Джейсон приблизился к ней вплотную, ощутив слабый аромат клубничного парфюма, исходящий от ее золотистых волос. Мороз нарисовал розоватый румянец на ее щеках, губы раскраснелись. От не мог оторвать глаз.

– Красиво – не то слово, – прошептал он, имея в виду отнюдь не окружающий пейзаж.

– Ты правда сделал все это ради нас?

Он кивнул:

– Чтобы вы порадовались.

– А костюм Санты… Это было потрясающе, я даже не ожидала.

– Послушай, Кара, – начал он нерешительно. – Я должен извиниться за свое поведение. Не стоило так бурно реагировать. В конце концов, я тебя предал и ты имела полное право распоряжаться своей судьбой так, как пожелаешь. Я много думал и понял, что готов принять все, как есть… – Он перевел дыхание. – И прости, конечно, за то, что я сделал семь лет назад. Дай мне еще один шанс.

Прошла целая вечность, прежде чем Кара молча дотронулась холодными пальцами до его щеки и наконец произнесла:

– Возможно, то, что мы делали, и не всегда было правильно, но в конечном счете благодаря нашим ошибкам на свет появилась Саманта. Это настоящее чудо, как такие мерзкие поступки могут послужить началом чего-то настолько светлого и чистого. И я ни на секунду не сожалела о том, что оставила ее.

Они оба посмотрели в окно на девочку, рассматривающую новые игрушки под елкой.

– Как и я. Даже к лучшему, что в ней не течет моя кровь.

– Эй! Мы уже обсуждали это, помнишь? Твоя кровь такая же, как и у всех остальных людей, ты будешь отличным отцом, я уверена.

Эти слова согревали изнутри. Как он мог усомниться в Каре хоть на секунду, думая, что та его отвергнет, узнав эту тайну?

– Санта чуть не забыл! – Он порылся в кармане кафтана, извлекая крошечную коробочку, обернутую красной лентой.

Кара уставилась на него удивленными глазами.

– Ну же, открой.

Пальцы ее дрожали, пока она развязывала бантик. Это заключительная, решающая часть его миссии. Он достиг точки невозврата. Теперь только все – или ничего.

Когда она откинула крышку, рот ее округлился, принимая форму буквы «О». Так Кара и застыла, глядя на кольцо, словно загнанный олененок, не знающий, куда бежать. Что ж, по крайней мере, она не швырнула коробку ему в лицо.

– Прошу, не говори ничего. У нас все получится, слышишь? – Тут до него дошло, что само предложение до сих пор не прозвучало. – Прежде всего, я люблю тебя. Всегда любил. Мне ужасно жаль, что я разрушил наши мечты из-за неуверенности в себе тогда. – Джейсон смотрел в ее прекрасные растерянные глаза не отрываясь. – Я знаю, как эта новая должность важна для тебя, и не имею права просить остаться. Я еду с вами.

– Что? – прошептала Кара. – Ты не можешь! А как же Джо? А курорт?

Джейсон уже успел подумать об этом и принял решение.

– Отец поедет с нами, а курорт я пущу с молотка.

– Продать курорт? Ты серьезно, после стольких трудов?

– Он очень важен для меня, – сказал Джейсон. – Но ты и Саманта намного важнее. Я люблю вас больше всего на свете.

– О, Джейсон! – Кара встала на цыпочки и кинулась к нему на шею. – Я тоже люблю тебя, только не делай этого. На самом деле я не хочу никуда уезжать. Здесь мой дом, родители, друзья, – призналась Кара, не разжимая объятий. Она уткнулась лбом в его широкую грудь. – У нас правда все получится?

– Да. Если будем честными друг с другом – все нипочем. – Джейсон наклонил голову, ища губами ее рот.

Кара ответила на поцелуй, полный страстного желания. Целовать ее снова и снова – вот что он хочет делать всю оставшуюся жизнь. Все остальное не имеет значения.

– Надвигается метель, – наконец сказал Джейсон, отрываясь от ее сладких губ. Он вспомнил последний раз, когда они были здесь вдвоем, ту снежную ночь, когда он снова влюбился в нее.

Кара повернулась к нему спиной, и еще некоторое время они стояли, обнявшись, наблюдая за магическим танцем снежинок в вечернем воздухе.

– Думаешь, мы опять тут застрянем? – кокетливо спросила она.

Он снова потянулся к ее губам.

– Смею только мечтать об этом.