– Ты можешь приезжать когда захочешь. Я буду на месте.
– Я знаю.
Жюли проводила ее до двери.
– До завтра, – сказала Стелла. – И спасибо тебе.
Жюли улыбнулась.
– Мы всегда рады, когда ты приходишь.
Стелла внезапно обняла ее и приподняла над землей. Очки Жюли подернулись легкой дымкой.
– Спасибо, что ты всегда со мной, дорогая подружка.
Жюли не решалась обнять Стеллу в ответ. Она висела в воздухе и болтала ногами.
– Я сделала лоскутную куклу для нашей мастерской, хочешь посмотреть?
Стелла поставила ее на пол и положила руку на дверную ручку.
– Давай в следующий раз… Ой, я забыла! Нет ли у тебя какой-нибудь книги для моей мамы? Надоело мне читать ей каждый раз одну и ту же историю.
– А что она любит?
– Не знаю. Все, что хорошо кончается, и чтобы история была захватывающая. У меня дома мало что можно найти. Книги – это не по моей части, ты знаешь.
Жюли поправила пальцем очки, почесала в затылке и воскликнула:
– Есть такая, что тебе подойдет! Отличная книжка, читается запоем и при этом в ней много интересного и полезного, стой на месте, сейчас я ее принесу. А ты уверена, что не хочешь посмотреть мою куклу? А ты-то сделала свою?
– Да мне сейчас не до этого…
Мастерская лоскутного шитья организовала распродажу. Выручка от нее пойдет на бесплатные обеды для бездомных и неимущих в Сансе. Стелла совершенно об этом забыла.
Она заколебалась, а потом двинулась вслед за Жюли.
Пока Жюли искала книгу, она разглядывала шифоновую куклу – женщину в черном вечернем платье, в вышитом серебристыми блестками пиджаке, с длинными белыми волосами и алыми губами, раздвинутыми в приветливой улыбке. Стелла ткнула пальцем в живот кукле, та согнулась пополам, не переставая улыбаться. Отпустила руку, и кукла выпрямилась.
– Красивая, – сказала Стелла в конце концов.
– Ты видела пиджак? Вот это титанический труд!
– Я представляю.
– И волосы тоже трудно было делать. Белые нитки, волосок к волоску. Это папа подсказал мне, что волосы нужно сделать белые. Как у феи…
– Очень здорово.
Она взяла книгу, которую дала Жюли, положила ее в карман.
– Ты не хочешь узнать, как она называется? – спросила Жюли, явно расстроенная таким невниманием.
– Прости, я устала, я уже хочу домой и лечь…
Ей овладело странное чувство. Ощущение, что ей срочно, немедленно нужно ехать домой, что нельзя тянуть. Она не могла устоять на месте, рвалась наружу. Ей хотелось бежать бегом к грузовику, мчать на полной скорости прямо до фермы.
Она тем не менее достала книгу и прочитала: Жозефина Кортес. «Скромный юноша».
– Ты увидишь, – сказала Жюли. – Это очень здорово.
– Как хорошо издана!
Жюли покраснела.
– Это Жером мне подарил…
– Ничего себе! Значит, у него еще остались сбережения после той лотереи!
– На день рождения. Увидел, что высоко стоит в списке продаж.
– А тебе не жалко дать ее мне?
– Жалко, – сказала Жюли, покраснев еще больше. – Но ведь ты будешь аккуратно с ней обращаться, ведь так? Не станешь загибать страницы?
Жорж и Сюзон смотрели телевизор, когда услышали, как скрипнули ворота и шины Стеллиного грузовика прошелестели по дороге. Сюзон сняла с вешалки шерстяную шаль, накинула на плечи и вышла.
Стелла выскочила из кабины грузовика и, широко шагая, заспешила ей навстречу.
– Прости. Я опоздала. Заехала к Жюли после больницы.
– Как себя чувствует мама?
– С удовольствием поглощает твой компот!
– Ага! Значит, ей получше…
– Да. За ней там хороший уход.
– Я уложила Тома, – сказала Сюзон.
– У вас?
– Нет, у тебя. Он падал от усталости. Я оставила собак в доме.
– Я НЕ ХОЧУ, чтобы он оставался один! – вскрикнула Стелла.
Сюзон чуть было не сказала, что он не один, но сдержалась.
– Я смотрела за ним, не беспокойся.
– Ты очень хорошо понимаешь, о чем я говорю! – не унималась Стелла. – Нельзя ни на минуту оставлять его без присмотра! Ну правда, Сюзон… Если я и на тебя не смогу больше рассчитывать…
– Да не волнуйся ты, малышка! Он здесь в безопасности.
– Он НИКОГДА не бывает в безопасности! Когда ты уже это поймешь? – завопила Стелла. – НИКОГДА! Черт, неужели это так трудно понять!
– Ты устала… Иди ложись. Я оставила тебе бульончик на столе.
– Нужен мне твой бульончик!
Сюзон запахнула шаль и растерянно поглядела на нее. В глазах ее стояли слезы. Стелла прошла мимо нее, ударом кулака вернув на место съехавшую шляпу, и поехала к дому.
Жорж вышел на крики и ждал Сюзон на пороге дома.
– Что случилось-то?
– Я сказала, что уложила Тома у нее, и она…
– Ну ты ничего другого ей не сказала, надеюсь?
– Нет.
Жорж с сомнением посмотрел на сестру.
– Я же тебе говорю, ничего я ей не сказала! – взорвалась Сюзон, расстроенная разговором со Стеллой.
– С вами, женщинами, никогда ничего не знаешь наперед.
– Оставь меня в покое! Сил моих больше нет, все до меня докапываются! Иди в дом и смотри своего Мегрэ!
– Я его уже наизусть знаю. И знаю, чем все кончится.
– Тогда зачем ты настаивал, чтобы мы его посмотрели? Из-за него мы пропустили «Лавку Луи-антиквара».
– Ну иди и смотри. На самый конец попадешь.
– Не хочу конец, хочу посмотреть всю историю.
Она вытерла слезы и пошла в дом.
– Нельзя так, это не жизнь, – сказала она, возвращаясь на порог дома. – Это не жизнь, когда все время чего-то боишься.
Жорж потер лицо, сел на каменную скамью и посмотрел на небо. Виноваты ли они, что все время только слушаются да подчиняются? Постоянно. Какие у них есть способы противостоять силе? Никаких, да и не было никогда. А сейчас они еще и старые стали. Два маленьких сморщенных старичка со слабыми руками, повисшими вдоль тела, как тряпочки.
Пришел мужчина и увел Тома.
Он не спрашивал, что они думают по этому поводу.
Сколько уже времени они живут среди страданий и драм семьи Буррашар? Сколько уже времени эта семейка отравляет им жизнь? Она их обглодала, как косточку, вот так! Из-за нее он не женился, Сюзон не вышла замуж. Они были слишком заняты, собирали по кусочкам несчастных обитателей замка. Буррашары разрушали все, к чему прикоснутся, и повсюду оставляли осколки. И смеялись над этим. Никто друг другу не помогал, никакой взаимной поддержки.