– Разрешите представиться: старший офицер Шотер-Ан-Ло‑Нуар, командир абордажной команды. Боюсь показаться навязчивым, но, поскольку уж мы с вами оказались рядом, очень хотел бы задать вам один вопрос.
Алексей обреченно вздохнул:
– У меня нет никаких отношений с дочерью фортуана О‑Фара. Вообще никаких. И в штайне Кан-Да-Кан мы встретились совершенно случайно. Я понятия не имею, что привело ее туда.
На лице Ло‑Нуара появилось озадаченное выражение.
– Благодарю за информацию, фортуан Бузин, но я собирался спросить вас не об этом.
– Серьезно? – пришла пора Алексею удивиться. – О чем же тогда?
– Я очень внимательно изучил запись вашего прыжка… – Ло‑Нуар внезапно запнулся. После чего заговорил очень быстро, явно опасаясь оказаться неверно понятым: – Совсем не потому, что вы, боюсь, можете подумать. Меня интересовал иной аспект… – Фортан сделал быстрое круговое движение кистью руки. – Ваш захват.
– Что? – не понял Алексей.
– Захват, который вы использовали, чтобы зафиксировать в руке шнур, с помощью которого спустились с восьмого уровня на шестой. – Ло‑Нуар повторил движение кистью. – Захват довольно необычный. Его используют космодесантники из Метрополии Земля-Прим.
– Вы весьма наблюдательны, фортуан Ло‑Нуар.
– Это моя работа.
– Так в чем вопрос, фортуан Ло‑Нуар?
– Фортуан Бузин, вы служили в десанте?
– Нет.
– Тогда откуда вам известен этот захват?
– Ну, это же не секретное оружие, – улыбнулся Алексей. – Мне показал его знакомый.
– Простите мою настойчивость, фортуан Бузин, но на записи из Ка-Да-Кана видно, что вы применили захват автоматически, даже не глядя на руку и на кабель. Захват непростой, для того чтобы довести его до совершенства, нужно долго и упорно тренироваться.
– У меня было достаточно времени, – все с той же улыбкой ответил Алексей.
– Допустим. Но – зачем?
– У каждого есть хобби.
Шотер-Ан-Ло‑Нуар хотел было еще что-то сказать, но в это время подал голос капитан Фонер-Он-У‑Ней:
– Прошу внимания, фортуаны офицеры! Наш вылет был подготовлен и осуществлен в экстренном порядке. Вам известно, что мы направляемся к системе Гордон-Три. Но о цели экспедиции вы пока что только догадываетесь. Так вот, что бы вы там ни думали, выкиньте все свои догадки, потому что среди них нет ни одной верной. Командующим экспедицией, как всем вам также должно быть известно, назначен фортуан Траум-Ин-О‑Фар. Он и посвятит вас в истинные цели нашей миссии.
Капитан сел в кресло, уступая место главе ОСБФ.
– Фортуаны! – не заставив себя долго ждать, начал Траум-Ин-О‑Фар. – Разумеется, наша миссия связана с тем, что произошло три дня назад в штайне Кан-Да-Кан. Волей случая среди нас оказался непосредственный участник тех ужасных событий, – жест в сторону Алексея. – И не просто участник, а человек, благодаря мужеству, сообразительности и самообладанию которого удалось избежать жертв. А между тем враг, нанесший нам предательский удар, рассчитывал на то, что жертв будет немало. И что самое главное! – О‑Фар поднял указательный палец. – В числе жертв окажутся представители самых разных народов и рас! Об этом свидетельствует и то, что были использованы фотонные торпеды, с тем, чтобы не нанести максимальный урон, а убить и покалечить как можно большее число гостей Кан-Да-Кана! Из этого мы можем сделать вывод, что основной целью тех, кто нанес этот подлый удар, было внести разлад, пусть даже временный, в отношения фортанов с другими народами Галактики.
Вопрос: кому это нужно? – О‑Фар развел руками. – У нас довольно натянутые отношения с сайтенами, которые имеют к нам ряд территориальных претензий. Имеется ряд нерешенных спорных вопросов с земной Метрополией Земля-Виктум. Два года назад, после инцидента с задержанием нашей дипломатической миссии на пересадочной станции «Фортуна‑12», мы разорвали дипломатические отношения с Землей-Виктум, и теперь все наши контакты идут при посредничестве Метрополии Земля-Прим. Можно вспомнить еще ряд инцидентов, случившихся за последние десять-двенадцать лет, которые вели к возрастанию напряженности во взаимоотношениях фортанов с другими цивилизациями. Случаи были как относительно серьезные, так и откровенно анекдотичные, вроде того, что имел место примерно три года тому назад, когда официальные представители Кайма-О обвинили нас в оскорблении их религиозных чувств на том основании, что на Фортане принято начинать чистить рыбу с хвоста.
С разных мест вокруг стола послышались смешки.
О‑Фар поднял руку, прося тишины.
– Я привел это пример вовсе не для того, чтобы позабавить вас, фортуаны офицеры, а для того, чтобы дать понять, что, стараясь разобраться в причинах едва не случившейся трагедии, которой нам лишь по счастливой случайности удалось избежать, ОСБФ не оставила без внимания даже те варианты, которые на первый взгляд кажутся абсолютно абсурдными. Да, и на второй, и на третий – тоже. Ну, в самом деле, кому придет в голову организовывать теракт из-за рыбы? – О‑Фар вновь развел руками, давая понять, что лично он так никогда бы не поступил. – Все эти вялотекущие конфликты вполне укладывались в систему дипломатических отношений, не требующих военного вмешательства. И уж точно ни один из рассмотренных нами случаев не давал оснований для столь масштабной провокации с сотнями жертв. Я уже не говорю о том, что в соответствии с Одесской конвенцией все цивилизации, имеющие флот, позволяющий совершать межзвездные перелеты, обязуются не прибегать к использованию терроризма ни в каком виде и ни при каких обстоятельствах. Тому же, кто нарушит данную конвенцию, будет отказано в праве пользования порталами. Что сильно осложнит нарушителю жизнь и контакты с другими мирами, даже при условии, что у него есть корабли с гипердвигателями Хайма-Дрёшера… Впрочем, – О‑Фар едва заметно улыбнулся, – кому я это рассказываю?..
Офицеры задвигались, заулыбались в ответ. Им определенно импонировал стиль изложения, выбранный главой ОСБФ.
Алексей также был вынужден признать, что Траум-Ин-О‑Фар, которого он про себя называл не иначе как «папа Лилы», умел контролировать аудиторию.
– Сложилась довольно-таки странная ситуация. С одной стороны, получалось, что теракт в Кан-Да-Кане мог быть организован только группой фанатиков, имевших какие-то сугубо личные причины для мести. С другой стороны, подготовить атаку с использованием фотонных торпед в атмосфере – дело весьма сложное, непростое с технической точки зрения, да к тому же и дорогостоящее. Опять же, вы лучше меня знаете, чего стоит превратить грузовой отсек прогулочного лейера «кайак» в пусковую установку.
– Для этого необходим атмосферный док и по крайней мере пять робомонтажников, – произнес кто-то с места.
– Верно, – согласился с ним О‑Фар. – Еще любопытнее то, что наши специалисты, анализируя то, что осталось от лейера, выяснили, что сохранившиеся фрагменты принадлежат по крайней мере семи разным лейерам типа «кайак», каждый из которых не так давно, в пределах пяти-шести месяцев, был списан по причине несоответствия технических показателей нормам безопасности и отправлен на переработку.