На пляже они очутились слишком быстро. Прекрасно понимая, что сумасшедшая скорость может оказаться их единственным шансом на спасение, магиня где-то в глубине души всё же пожалела, что тепло надёжных рук оставило её так скоро. Хотя и показалось… будто поставили её на песок на мгновенье позже, чем следовало.
Но Первый уже совал ей в руки камни, напоенные до отказа энергией, магу всегда проще заставить их выплеснуть поток энергии, который вмиг свяжет две точки этого мира, разделённые многими днями обычного пути. Не мешкая ни секунды, Астра отбросила все посторонние мысли, сосредоточилась и постаралась как можно яснее представить себе так хорошо знакомую комнату в гостевых покоях крепости, в которой они провели не один вечер.
– Дисси, иди первой, иначе мальчишкам не поверят, – категорично подтолкнул жену к порталу Первый, и она лишь послушно кивнула, схватила за руку Милну и шагнула в светящийся круг.
Хоть и рвалось от тревоги и боли сердце, но житейская мудрость подсказывала, что в этот раз беспрекословное повиновение – лучшая помощь мужу и его собратьям.
Они выскочили из портала именно там, где и загадала Астра, и тёмные тени непрерывно дежурящих инлинов ринулись наперехват. Однако тут знахарка была на своей территории и знала, что крикнуть. её голос заставил воинов на миг застыть, а потом привычно броситься исполнять приказ. Появляющихся в светлом круге подростков хватали на руки и рассаживали по диванам, и те, не успев сразу понять, что произошло, ещё какое-то время ошеломлённо озирались по сторонам.
Вот появился Лертон с хорошенькой эльфийкой на руках, и Дисси одобрительно хмыкнула, а парень-то быстро учится! И тут же про них забыла, совсем другое сейчас тревожило её и взволнованных воинов, уже сообразивших, что отнюдь не от особого радушия хозяев так спешно удрала их королева. Да и приведённые ею дети и близко не выглядели ухоженными и счастливыми. А когда инлины рассмотрели, что среди них есть и девочки, то сразу сообразили, что пора уже докладывать о происходящем Второму. Хотя как раз его сегодня ни у кого не было желания беспокоить.
– Не нужно! – твёрдо остановила Дисси воина, неуверенно приложившего к губам свисток. – Сейчас Айтерис придёт и сам всё решит.
И такая убеждённость была в её голосе, что рука инлина сама выпустила магическую трубочку. Раз Дисси говорит, значит, так и будет, ей все привыкли верить безоговорочно.
Хотя в этот раз и самой знахарке не помешал бы такой же уверенный окрик, мгновения тянулись нестерпимо долго, а из портала никто не выходил. И вдруг выпрыгнула Астра и почти упала на руки бросившимся к ней мужчинам. От неё исходил запах дыма, а на щеке красовался сажный мазок.
– Что? – замерла, неверяще глядя на подругу знахарка, истово вцепившись пальцами в злополучный амулет, втравивший их в эту жестокую и глупую войну.
Впрочем, она давно сообразила, что войны ни умными, ни добрыми не бывают.
– Выпустили фэй, там несколько магов и лучники. Я одного мага остановила, но сил оставалось мало, всё бросила в портал. Сейчас портал держит Гейд, а Улидат его охраняет. Видела бы ты, как она здорово швыряет дротики, уже штук пять эльфов валяется, – возбуждённо блестевшая глазами магиня ещё была там, на другом краю света, лицом к лицу с врагами.
– У тебя ресницы обгорели, – вздохнула Дисси, не отводившая взгляда от портального круга.
Поблёк он немного… или ей только кажется?
Две розовые пантеры выпрыгнули из портала одновременно, а через миг вслед за ними выскочил всклокоченный и разъярённый Гейденус, державший на руках безжизненно поникшую куэлянку. Бросившаяся было им навстречу Дисси вдруг всё поняла и, прижав руки ко рту, чтоб не закричать, скорбно уставилась в начавшее слегка бледнеть зарево портала.
И в этот миг из него вылетела поблёскивавшая сталью птица и рассыпалась на троих мужчин. Но только двое устояли на ногах, третий покачнулся и осел на пол, пачкая дорогой ковер копотью и кровью.
– На диван его, – лишь на миг подняв благодарный взгляд к небу, бросилась к раненому Дисси, но Первый заметил и этот взгляд, и скорбь, не успевшую исчезнуть из уголков любимых губ.
– Это маг нас так… ледяной пикой задел, когда в портал летели, – пояснил он хрипло, шагнув к ближайшему креслу. Удар, зацепивший Тергилиса, не мог не отразиться и на них, вон Раст там и сел, где стоял. – А остальные все целы?
– Улидат подстрелили, они на неё так обозлились… стрелы просто как осы летели. Как она умудрялась уворачиваться… понять не могу. А когда развернулась к порталу… тут и достали. Я со злости на всех заклинание кутимбры бросил… – расстроенный Гейденус последний раз провёл руками над телом девушки и отбросил в сторону две стрелки, – теперь будет не меньше полусуток спать… наконечники были зельем вымазаны. А какая-то сумасшедшая кутимбра прыгнула в портал вместе с Налем, нужно разобраться, который из них наш маг? Ну, что там с Тергом?
– Задело вскользь, – Дисси, безжалостно разрезавшая одежду на инлине, поймала слегка встревоженный взгляд магини и умиротворенно хмыкнула.
Теперь, когда они все дома, никакого труда вылечить Тергилиса не составит. Да и повезло ему, что ещё не окончательно распалась связь фэй в тот миг, когда догнал их последний удар. Иначе так легко он бы не отделался. Куэлянка, получившая в спину две стрелы, пострадала значительно сильнее, но и её шелковая жакетка оказалась не просто вышитой тряпкой. Кроме тонкой сеточки из стальных нитей, вплетённой в подкладку, в воротнике и области лопаток под тканью чувствовалось что-то твёрдое, но особо щупать знахарка не стала. И так ясно, что вещица сработана не для обычных прогулок. И вовсе не в каморке швеи.
Зато их замысел удался как нельзя лучше, и теперь, когда все они в безопасности, можно спокойно выспросить у эльфов все подробности и найти ту тоненькую нить, что выведет прямиком к злодею. Придумавшему и неотступно осуществляющему свой страшный, преступный план, не считаясь ни с чужими интересами, ни с их жизнями.
Но сначала нужно устроить принцессу, Лертона и детей, слишком много тайн на их неподготовленные головы высыпалось сегодня.
– А маги оба наши, второй – Лиэнь. Придётся тебе поторопиться с изобретением обратного заклятья, они, как мне кажется, не рассчитывали на долгое пребывание в таком облике, – мягко сообщила она магистру, помогая ему добраться до всех ран Терга.
Ведь видно, что он тоже держится из последних сил, понятно, что не стоял без дела, когда остальные сражались.
– Здесь поставьте усиленную охрану и магов, в портальной комнате тоже, охрану крепости увеличить… – Айтерис встал и подошёл к окну, движимый неосознанным чувством вернувшегося домой хозяина, который первым делом проверяет, все ли на месте.
– Что там происходит? – даже Дисси вздрогнула от металлических ноток, зазвеневших в его голосе.
– Так у нас… – побледневший воин пытался было что-то объяснить, но Первый, отодвинув его, как стул, уже мчался на улицу.
Дисси бросилась следом, Гейденус и Астра поспешили за ней. Розовые кошки, ещё не пришедшие в себя от шока, вызванного словами хранительницы, переглянулись и дружно полезли под диваны. Пока они не могут ни говорить, ни кастовать заклинания, лучше вести себя понеприметнее.