– Господин! Мы отошли с позиций! На замок напали! – услышали они растерянный голос командира одной из групп захвата. – Что нам делать? Ждать или…
– Кто?! – не сдержал изумления Кул.
– Мы не знаем, господин! Но это какие-то странные воины!
– Кто их направил на штурм!? Кто командует!?
– Какой-то рыцарь Жагд, господин! – вмешался в разговор командир отряда. – Одна из групп при выдвижении вышла им в тыл и слышала, что так обращаются воины к своему предводителю.
– Рыцарь Жагд!? – брови Кула удивленно взлетели. В глазах мелькнуло сомнение. Он повернулся к агенту: – Ты слышал о рыцаре Жагде?
Тот молчал некоторое время, что-то припоминая.
– Слышал о негодяе, с таким именем, но он был убит лет двадцать назад в одном из набегов на своего соседа. По слухам, был весьма искусным воином, и…
– Белл! Это его монстры, Урм! – назвал он агента по имени. – Ему нужен кристалл, который Монс отобрал у Фарга! – в глазах Кула металась ярость, он замолчал на несколько секунд. Взял микрофон, произнес почти спокойным голосом:
– Операцию прекратить до выяснения ситуации! Продолжать наблюдения за действиями отряда рыцаря Жагда! Выяснить цель нападения на замок! Наблюдать за происходящим в замке и немедленно докладывать о необычных явлениях, там происходящих! – подумал мгновение, пояснил. – Возможен пожар, яркое свечение, вспышки… Себя не обнаруживать! Находиться в полной боевой готовности! Постоянно быть на связи! – повернулся к Урму: – Я вылетаю к Болотному замку. Ты поднимай резервную группу, и грузись на вертолеты! Проверь баллоны с газом! Поддерживай со мной непрерывную связь! Если Жагду удастся нападение, мы перехватим его отряд на обратном пути! Дорога от замка одна, так что никак не разминуться! – рассуждал Кул в полголоса. – А если у Жагда сорвется нападение, то мы сами наведаемся в замок!
– Жагд, если его нападение достигнет цели, скорее всего, скроется в лесу, в болотах, господин! – высказал сомнения агент. – Там мы его вряд ли настигнем, а если еще и Белл объявится? Он, как мне кажется, где-то недалеко!
– Возможен и такой вариант, – подумав, вынужден был согласиться Кул. – Впрочем, скоро все прояснится! На месте и примем решение…
Монс услышал звуки битвы, когда она приблизилась к залу, где он вел допрос мертвеца. Посмотрел отрешенным взором на лекаря, и тот сжался в трепещущий комок. Перевел взгляд на замершего астролога:
– Что за шум!? Почему не доложили, Глой?!
Голос князя вывел астролога из состояния оцепенения.
– Воины не решились нарушить твое действо, господин! – дрожащим голосом ответил Глой. – Разреши выйти и все узнать! – с надеждой закончил он, но опоздал. Лязг мечей быстро приближался. В дверь резко ударили, и она распахнулась: на пороге стоял закованный в панцирь рыцарь, с длинным двуручным мечом в руках. Его панцирь был измят, носил следы яростной, жестокой сечи, в нескольких местах был пробит, и из него торчал обломок копья. Шлем с левой стороны разрублен до наплечника, из забрала торчала тяжелая арбалетная стрела. Охрана замка оказала яростное и умелое сопротивление. Вместе с рыцарем в зал явился тошнотворный запах тлена. За его спиной громыхая изрубленными доспехами, встали еще несколько необычных воинов. Рыцарь шумно шагнул в зал, угрожающе поднял меч, проревел, нечеловеческим голосом, из-под опущенного смятого забрала:
– Камень! Отдай камень! Отдай!
Монс не был испуган или растерян: он был удивлен. Так удивлен, что едва не пропустил удар меча. Астролог метнулся за спину князя, забился под стол, на котором лежал обнаженный труп. Мит забился в дальний угол. Князь отступил на шаг, злая улыбка пробежала по лицу, он все понял:
– Кто прислал тебя, могильный червь! Кто призвал тебя из ада!
Рыцарь вместо ответа взмахнул мечом, шагнул вперед, за ним, громыхая железом, ввалились еще несколько воинов в иссеченных доспехах.
– Отдай камень, и мы уйдем! – проревел рыцарь, продолжая неутомимо махать мечом, круша все вокруг. Один удар пришелся по столу, который разделял противников, меч рассек надвое лежащее тело.
Лицо князя налилось яростью. Этот удар поставил точку в чрезвычайно важном, еще неоконченном допросе. Это вывело Монса из себя, он взмахнул рукой:
– Этот камень!? Этот!? – он разжал ладонь, и все увидели крупный кристалл. – Тебе нужен камень, исчадие ада!? На! Возьми! Подойди и возьми! – князь засмеялся издевательским смехом, взмахнул камнем, и с ладони навстречу рыцарю слетел черный шар. Он впился в панцирь, прожег броню и рыцаря охватил нестерпимый жар. Раздался жуткий, нечеловеческий вой, и, громыхая доспехами, словно они были пусты, воин рухнул на пол. Раскаленный докрасна панцирь распался на несколько частей, внутри которых полыхало пламя. Помещение заполнил смрадный дым.
– Получайте, отродья Белла! Это ведь он, вас прислал! – в голосе князя звучали торжество и месть. Он упивался своим могуществом. Он опять мог это делать! Не теряя времени, князь метнул еще несколько шаров, вернув воинство Белла туда, откуда оно пришло, – в небытие.
Окрыленные поддержкой князя воины быстро добили остатки отряда Белла проникшего внутрь замка и принялись спешно наводить порядок. Первым делом взялись восстанавливать разбитые ворота. Лекарю князь приказал оказать помощь раненным воинам и поутру вернуться в Столицу, чтобы продолжить наблюдение за королевским окружением…
Князь, медленно остывая от схватки, обошел замок, приказал собрать в одну кучу останки мертвого воинства Белла и сжечь во дворе. С удовлетворением посмотрел, как жаркое пламя уничтожает последние следы захватчиков, и вернулся в зал. Огляделся по сторонам, отыскивая астролога, и нашел его забившимся под стол, рассмеялся беззлобным смехом:
– Вылезай, трусливая крыса! У нас много работы! – Глой, зная крутой норов князя, торопливо выбрался из укрытия, опасливо обошел откатившийся дальше остальных останков и потому не убранный рогатый шлем рыцаря Жагда, подошел к князю:
– Господин, вы были великолепны в своем гневе! – искренне произнес он. – Вы самый могущественный воин и чародей!
– Идем, Глой! – прервал Монс астролога, но чувствовалось, что похвала пришлась ему по вкусу. – Надо послать в Столицу тайных агентов! Я кое-что успел узнать от агента Сата… Скоро он будет у нас в руках, и я узнаю тайну магистра Норма! – впервые проговорился он, но астролог не услышал его. Он был поглощен изучением содержимого шлема поверженного рыцаря. Князь не услышал ответа и только тогда увидел, чем увлечен астролог. Подошел поближе, тень князя накрыла предмет изучения Глоя, и астролог в испуге отпрянул от шлема. Монс беззлобно хмыкнул, повторил мысль: – Тайно пошлем в Столицу наших лучших агентов и схватим, наконец, неуловимого лекаря!
– Конечно, схватим, господин! – охотно поддакнул Глой и ногой задвинул шлем рыцаря под стол, подальше от глаз Монса. – Князь, разреши оставить для изучения сей воинский предмет!
Князь брезгливо поморщился: