– Готово! Взлетай, Элли, и быстрее, скоро тут будет жарко! – сказал Тим, влезая в вертолет, скинул шлем, бросил на сидение. – Мы и не надеялись на помощь! Решили, что и вы попали под удар! Что же это было? – задал он риторический вопрос…

Вертолет оторвался от земли и взял направление на базу, а на месте катастрофы через несколько минут взвился огненный смерч, уничтоживший разучившуюся летать машину.

Они летели на восток, туда, где небосклон начинал понемногу порозоветь, где зарождался новый день.

В сотнях километров от места катастрофы на камень, на котором не так давно сидел Стирг, теперь опирался обессиленный и потрясенный неизвестностью оператор два, он же Крис. Большой Переход сказался на нем тяжело, его мутило, зрение было не в порядке, но более всего его тревожила неизвестность: где он? Куда попал на этот раз благодаря необычному Потоку…

Глава 6

Выслушав рассказ операторов все надолго задумались. Стирг и Ден не мешали, понимая, что описание их встречи с магистром не вписывается в обычное представление колонистов о местном населении. Вырисовывалась мрачная, непонятная и оттого пугающая картина.

– Он сказал, что знал доктора Вельзома? – наконец произнес Слоун. В его голосе звучало недоверие. Посмотрел сузившимися глазами на Стирга. – Сколько же ему лет?

– Столько же, сколько и мне, – вмешался Шон. – Если принять во внимание мою историю и его взаимоотношения с доктором, то…

– Он не просто упомянул о нем, а подчеркнул, что многим обязан доктору Вельзому! – уточнил Стирг, его задело недоверие Слоуна. – Еще магистр отметил, что быстрое заживление его раны, это заслуга Вельдома! Так что сомневаться в его словах…

– Но как он убедил вас разрядить пульты? – перебил ученый, с сожалением посмотрел на операторов, устало откинулся на спинку кресла. – Как? Нам так не хватает мощности «Тумана»! Да вы сами все видели! – он кивнул в сторону экрана, где застыла схема солнечной системы. – Правда «Туман», пока не отвечает на наши команды, – он сделал упор на слове «наши».

Операторы смущенно и в то же время озадаченно переглянулись, потом Стирг произнес виновато:

– Когда я обнаружил пропажу пульта, то только мечтал вернуть его и тут же разрядить! До того боялся, что им могут воспользоваться посторонние! Очень боялся! А тут передо мной выложили разряженный пульт! Я не знал, что и подумать! Пользы в настоящее время от пульта никакой, система не отвечает, вот и согласился! К тому же он сказал, что мы его мало интересуем, что его беспокоит появление устройств, в которых скрыта угрожающая этому миру сила! – Стирг повернулся к Дену, тот кивнул, полностью соглашаясь со сказанным, и он продолжил: – От магистра исходит подавляющая волю сила! Мягкая сила, но очень мощная, лишающая сопротивления и не дающая критически оценить ситуацию! К тому же он был очень убедителен! Прямо какое-то наваждение нашло! Я не мог не согласиться с ним…

– Мы не чувствовали себя пленниками, когда разговаривали с магистром! – поддержал Ден коллегу. – Разговор шел на равных, он ни к чему нас не принуждал, только убеждал, Слоун! И мне кажется, что пробудь мы еще несколько дней у него… в гостях, возможно, пришли бы к какому-то решению, которое сделало бы нас, если и не союзниками, то уж точно не врагами!

Необычная версия Дена вызвала замешательство и длительную паузу среди коллег, слишком неожиданные перспективы она предлагала, но дальнейшего развития не получила.

– И все же что-то не вяжется, – промолвила, напряженно думая Клер. – Доктор Вельзом не появлялся на планете со дня катастрофы, что нисколько не удивительно, учитывая личный опыт большинства присутствующих здесь, побывавших в дальних путешествиях при помощи Системы. Понятен и феномен уважаемого Шона, понятен и объясним. Рядом был Вирт, но кто продлил жизнь магистру?

– А правда ли это? – вновь усомнился Слоун. – Если бы получить его ткани для анализа…

– Есть! – вскочил с места Стирг. Он достал из кармана скомканный платок и протянул ученому. – На нем его кровь! Ну, когда его поранило осколками взорвавшейся реторты! Я рассказывал об этом!

Клер осторожно взяла ткань со следами засохшей крови.

– Ты молодец, Стирг!

В лабораторию тихо вошла Элли.

– Есть новости от Вирта? – с надеждой спросила Клер, заметив коллегу.

– Связь не работает, – ни какая! А вот что касается таинственного потока энергии, сбившего вертолет, есть определенные соображения, – Элли посмотрела на часы. – Скоро можно будет проверить, а пока, – она замолчала, многозначительно посмотрела на Слоуна.

– Что пока? – не вытерпел, до того молчавший, Тим. – Рассказывай Элли!

Слон подумал, посмотрел на часы, и, не желая испытывать терпение коллег столь долгое время, благосклонно кивнул Элли, и начал сам.

– Мы систематизировали нарушения связи за последние месяцы, и выявилась определенная закономерность, – пояснил Слоун, пробежал пальцами по клавиатуре, кивнул в сторону засветившегося экрана. – Смотрите сами.

Несколько минут собравшиеся всматривались в диаграммы и графики, возникающие на экране.

– Это же, – раздался удивленный возглас Дена, – момент моего появления на планете! А вот твой график, Стирг! То есть, вы выявили закономерность появления людей на планете с прекращением связи, мощностью и направлением вектора потока энергии?! И эти потоки рождает система «Туман»! Так?

– Верно, Ден! Но не только, – Слоун хотел еще что-то добавить, но оператор продолжил:

– И тогда получается, что на планету вчера высадился еще кто-то? А доставивший его на Землю поток энергии сбил нас?

– Совершенно верно, Ден! Мы пришли к такому же выводу! Система «Туман» каким-то образом связана с неизвестными нам структурами, пронизывающими всю Вселенную! – он обвел загоревшимися от возбуждения глазами коллег. – Это что-то невероятное! Вся Вселенная! – он осекся, лицо стало хмурым, и он продолжил обыденным голосом: – Это пока гипотеза. Если наши предположения верны, то уже через сутки, плюс минус два – три часа, связь должна восстановиться! И надо искать еще одного пришельца, возможно, это будет кто-то из нашей экспедиции.

– Судя по району, то вполне возможно! Мы с Деном оказались именно там, – подтвердил Стирг, все еще рассматривая графики на экране.

– Необходимо срочно вылететь на поиски очередного путешественника! – Элли бросила полный нетерпения взгляд на часы. – Хотелось бы, что бы он оказался оператором, и мы первыми нашли его!

– Пока не восстановиться связь операцию проводить бессмысленно! – возразил Слоун. Против этого никто не возражал, понимая его правоту.

Связь восстановилась ровно через сутки. Убедившись в этом, Слоун приказал готовить к вылету два вертолета. Но исчез Зем. Никто не видел, когда и куда он исчез. Лишь приборы зафиксировали небольшой всплеск энергии в одном из помещений базы, и все поняли, что Зем отправился в очередное принудительное путешествие неизвестно куда… Система «Туман» работала в своем, только ей понятном, режиме…